公元466年，发生在南朝刘宋的一场宫廷政变，让年仅16岁的皇帝刘子业的生命戛然而止。他的残暴和荒唐在中国历史上留下了浓重的一笔，但这些行为的动机和背后的故事，又有多少人了解呢？
事情要从刘子业的曾祖父刘裕谈起。刘裕是刘宋的开国皇帝，凭借智勇双全建立了刘宋王朝。然而，他对子孙的教育并不成功，儿子们在父亲死后，接二连三地开启了一段段血雨腥风的夺权斗争。刘裕的儿子宋文帝刘义隆，本是个勤政爱民的好皇帝，但为巩固权力，他也不惜杀掉了许多辅助他的大臣，甚至逼死了自己的亲弟刘义康。
刘义隆在位三十年，南朝刘宋一度享有"元嘉之治"的盛名，但这盛世随着他的被太子刘劭弑杀而告终。随后，刘劭又被弟弟刘骏推翻，刘骏成为了宋孝武帝。刘骏即位后，为了防范其他宗室，实施了一系列的残酷措施，削弱宗室力量。他的儿子刘子业就在这样的环境中成长。
刘子业继承皇位时年仅16岁，因性格暴戾且行为荒唐，被列为中国历史上最变态的皇帝之一。当他的父亲宋孝武帝去世后，他那按捺不住的喜悦，被吏部尚书蔡兴宗看在眼里，丝毫没有丧父之痛。蔡兴宗感慨：“家国之祸，其在此乎！”
刘子业刚登基，朝政大权由几位辅政大臣掌控，他对辅政大臣戴法兴等人非常不满，担心他们步戴法兴的后尘，谋划废掉自己。于是，他决定先发制人，将戴法兴一族抄家灭门。这只不过是个开端，刘子业本性逐渐显露，无所顾忌，更加暴虐、荒淫无度。
刘子业不仅开始残杀朝廷大臣，还对亲生母亲王太后和身边的亲族动手。王太后病重之际，想见刘子业最后一面，却因刘子业嫌弃病房有“鬼气”而拒绝前来看望。王太后大骂不孝子，要求侍女交出刀具要剖腹看看自己为何生了这样不孝的儿子。
此外，刘子业在荒淫方面的表现也是骇人听闻。他对身边女子肆意摆布，连自己的姑姑新蔡公主刘英媚也没能幸免。刘英媚因貌美，被刘子业召进宫中，不断进行性骚扰和施加胁迫，最后在后宫称其“谢贵嫔”，对外宣称她已经逝世。
与刘英媚同样命苦的还有刘子业的几位叔叔：湘东王刘彧、建安王刘休仁和山阳王刘休祐。刘子业给这三位体型较胖的叔叔起了侮辱性绰号：“猪王”、“杀王”、和“贼王”，并且逼他们按这些绰号的方式行动。刘彧曾被逼在泥水中学猪吃食，受尽屈辱。
面对这样一位暴君，满朝文武无不恐惧，但也无不思谋推翻他的统治。公元466年，刘彧成功策反主衣寿寂之杀掉了刘子业，结束了这位少年暴君短暂而残酷的统治。刘彧继位后，自称宋明帝，决定肃清宗室，以绝后患。
刘子业的死，似乎让刘宋王朝的权力斗争稍显平静，但实际上，南朝的内斗并未结束。刘宋在刘彧的统治下，由于他毫不顾忌地斩杀宗室子弟，逐渐走向灭亡。被称为“六朝元老”的权臣萧道成最终趁机篡权，建立了南齐，拉开了新的内斗序幕。
