当宰相张说被李隆基贬为岳州刺史时，他仿佛从天堂一下子就跌进了漆黑无比的地狱。他日夜翘首以盼，只为等待李隆基的召唤。可惜的是，李隆基是个非常健忘的人。他早已忘记了张说的存在。在命运的黑暗中，张说时常在想，该用什么方式来引起李隆基的注意。在这样的背景下，张说想到了一个至关重要的人。可有趣的是，这个人却是个死人。那问题来了，一个死人能帮助张说咸鱼翻身吗？
继宋璟和苏廷之后，源乾曜和张嘉贞又组成了新的宰相班子。就像前面两届的宰相班子一样，这次也是一正一副，一刚一柔。唱主角的是张嘉贞。而源乾曜虽然是第二次拜相，资格也比源乾曜老得多，但由于为人宽厚，所以还是像从前那样甘当配角，凡事皆推让之，不与其争权。
事实上，张嘉贞为人精明强干。早在武周时期就在政坛上崭露头角。如果单纯从治理政务的能力来看，张嘉贞真可以说是一个能臣，与姚崇有几分相似之处。然而他却没有姚崇善变圆滑的一面，而是极为刚愎自用。拜相没多久，他就毫不避讳地提拔了几个朝臣作为心腹，组成了一个小圈子。尽管世人对此颇有微词，但他却不以为意。假如在他的宰相任免始终只有一个源乾曜给他当绿叶的话，那张嘉贞的宰相生涯肯定会顺风顺水，能寿终正寝。只可惜世事并非如此。
就在他拜相的第二年，有个注定要和他死磕的人就从地方上飘然回朝，旋即入相，成了他这辈子都挥之不去的阴影。而这个人就是我们熟知的老朋友张说。作为数年前被唐玄宗罢黜的功臣之一，张说能够有机会回朝，并且还能官复宰相，有些出人意料。因为在当初那么多被罢黜的功臣中，他是唯一一个东山再起，梅开二度的。
那么张说凭什么就能梅开二度，重新获得李隆基的青睐？这就要从张说被下放的这段传奇经历说起了。
张说祖籍范阳。此人没有显赫的家世，完全是靠天资聪颖和勤奋好学出道。载初元年，武则天在洛阳南门举办制科考试，命令部尚书李景谌考核策论。年仅22岁的张说拔得头筹，随后被任命为太子校书。后来在张昌宗的带领下，张说牵头编撰了《三教珠英》，深得武则天的喜爱，最终升职为凤阁舍人。
长安三年，张易之诬陷宰相魏元忠谋反，暗中让张说做伪证。然而张说却当着武则天的面揭穿了张易之的把戏。原本是一场是非分明的较量，武则天却认为张说是个出尔反尔的小人，于是便将他贬到广西。
神隆元年，唐中宗李显登基称帝。张说才被调回长安担任兵部员外郎，后来又升任工部侍郎。没过多久，张说的母亲去世。按照规矩，他应该回家守孝。可母亲的丧期还没过，朝廷的聘书就到了。李显任命他为黄门侍郎。在古代，为父母守孝虽然是人子的基本礼仪，可不少人还是觉得如果能够在孝期被朝廷启用，那也是人生莫大的荣耀。不过面对李显的聘书，张说却执意遵守礼仪，数次上表推辞，言辞极为恳切，收获了如潮般的好评。所以守孝期刚满，张说就被任命为工部侍郎，随后改封兵部侍郎、弘文馆学士。
景元元年，唐睿宗李旦登基。张说被封为中书侍郎，并在第二年晋封同中书门下平章氏，成了名副其实的宰相。然而，当时太平公主和李隆基斗得昏天黑地。张说因为屡次为李隆基说话，最终被排挤到了洛阳，担任尚书左丞。
开元元年，太平公主倒台。李隆基立即请张说为中书令。可46岁的张说明显经验不足。在做了几个月的中书令之后，就被迫让位给老臣姚崇。随后，张说因结党营私的罪名，被贬为相州刺史、河北道按察使。后来张说又因为一件小事的牵连，贬为岳州刺史。张说空有一腔抱负，却不得李隆基的重用，心中的郁闷可想而知。
在岳阳生活的这段时间，张说寄情于山水之间，写下了不少诗歌。在诗歌里，张说表现出洒脱不羁，一副名流清史、超凡脱俗的模样。然而这些只是假象。每逢夜深人静，张说对政治的憧憬以及对前途不明的躁动就会让他感到莫名的难受。他日夜翘首以盼，只为等待李隆基的召唤。可惜的是，李隆基是个非常健忘的人，早已经忘记了张说的存在。对张说来说，该用什么方式来引起李隆基的注意了。
开元四年，死对头姚崇被李隆基罢免。宋璟和苏廷上台执政。在命运的黑暗中，张说似乎看到了一丝光亮。他努力思考着自己是否可以和两位新人宰相套套近乎。于是，张说想到了一个至关重要的人。有趣的是，这个人却是个死人。一个死人能帮助张说咸鱼翻身吗？
事实表明：能。因为这个死人不是别人，而是当朝副宰相苏廷的父亲苏瓖。他也是张说当年私交不错的同事。苏瓖忌日的那天，宰相苏廷回乡祭奠。张说在通过《五君咏》，引起了苏廷的注意。不得不说，张说这一招实在是高。苏廷品读着张说的诗作，顿时泪流满面，万分感慨。
苏廷回朝之后，立马给李隆基上了一道奏折，声称岳州刺史张说为人忠贞正直，人望很高，不宜屈居地方，应该委以重任。于是，开元六年二月，张掖迁任荆州长史，没过多久就升任右羽林将军、检校幽州都督。
在检校幽州都督任上，张说干得最多的事就是揣摩李隆基的心思。谁料想还真让他给猜对了。有一次回朝述职，张说别出心裁穿着一身戎装面圣。李隆基见惯了身穿文官服饰的官员，顿时就对张说的模样来了兴趣。于是一场述职就变成了张说的专场面试。逮住机会的张说使出浑身解数，最终获得了李隆基的高度认可。
张说随即晋升为并州大都督府长史、天兵军节度大使。正是在这个岗位上，张说完成了从地方官到宰相的蜕变。因为张越不仅是一代文宗，同时还是一个有勇有谋的军事将领。正是靠着他在军事上的卓越才华，才让他重新获得了入仕中书的机会。而给他提供升迁机会的根源还是困扰大唐的那个世纪难题，那就是突厥人。
