自古以来，疫病便是造成人口大减少的一个原因。

在一场大型战争之后，战场上的尸体往往要处理干净，一旦产生堆积不管不顾，疫病就会很容易扩散开来。

然而，随着人与动物频繁地接触，原本只存在于动物身上的病毒也会转移到人类社会中，从而带来巨大灾难。

人类历史上，天花曾被史学家称为“人类史上最大的种族屠杀”事件，造成全世界5亿人死亡，10个人中，一般有2-3名天花患者，患病概率极其高。

根据记载，天花最早出现在古埃及，公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世身上，便有天花皮疹的迹象。

另有数据显示，15世纪末期，欧洲人在非洲大陆上，曾将天花患者使用过的毯子送给了印第安人。

结果，2000多万印第安人在100年以后，只剩下不到100万人，可见天花病毒的传播速度和致死率。

事实上，不是没有人尝试攻克病毒，只是都失败了而已，一直到18世纪70年代，天花病毒的传播速度才逐渐减缓。

而这一切的功劳，都要属于一个“信口开河”的英国“骗子”。

爱德华·詹纳，1749年出生在英国格洛斯特郡伯克利小镇，由于父母都是牧师，作为他们唯一的儿子詹纳，自然也要学习一些医术。

12岁时，詹纳便跟着一个内科医生工作，在长期的实践中，他的内科技术比起老师来也不遑多让。

1792年，詹纳从安德鲁大学医学院毕业，那时候的他已经是一名内外兼修的名医了，几乎没有什么手术能难倒他。

18世纪正是天花的高爆发期，伯克利小镇上人心惶惶，居民们生怕染上疫病。不过，当地民间一直流传的“土方”，却是战胜天花病毒的关键。

奶场女工和农民们普遍认为，人患过牛痘（轻度传染病，患病症状与天花类似）之后，很难再得天花病。

正所谓“说者无心，听者有意”，詹纳经过思考之后认定，牛痘很可能是治疗天花的唯一途径。

1796年5月，詹纳从患牛痘病的奶场女工手上的脓包中，提取出了一种物质，并将其接种到8岁男孩詹姆斯·菲普斯身上。

不出意外地，菲普斯患上了牛痘，可是在他痊愈之后，詹纳又将天花痘注射到他的体内。

但是神奇的一幕出现了，在此后的一段时间内，菲普斯没有患上天花病，证明牛痘的确是天花的克星。

大获成功之后，詹纳写了一本《天花疫苗因果之调查》，并于1798年在英国非正式发表。

不过，傲慢的英国皇家学会却看不上来自小镇的詹纳，认为他声称的牛痘治疗方案简直可笑，最后以“医学骗子”的名义将他公之于众。

然而，事实说明一切，詹纳的牛痘接种法在世界范围内广泛传播，不少人都成功逃离了天花的“魔掌”，而詹纳却没有通过这种方法获利丝毫。

1802年，英国议会为了表达对詹纳的感谢，赠给他一笔一万英镑的奖金，几年后又追加了一笔2万英镑的奖金。

然而，詹纳却在成名之后，再次回到了小镇上，与爱妻和三个孩子过着幸福的生活。

詹纳的发明，也被认为是世界上第一支真正意义上的天花疫苗。詹纳的疫苗于1805年传入中国，因为接种牛痘比人痘安全，遂逐渐取代了接种人痘古法。

1967年，世界卫生组织WHO发起全球消灭天花计划（IEP），经过十多年努力，终于在1980年5月宣布，地球上再无天花。

当然，消灭天花，离不开资金投入，也离不开科技进步。有两项科技发明使得大规模接种疫苗称为可能：冷冻干燥疫苗便于储存和运输；注射疫苗用的两头针，疫苗可以夹在针头的分叉处以避免病毒污染，而针头可以消毒重复使用。

天花病毒从自然界被根除后，现在仅存在于美国和俄国两个高度警戒的实验室。

直到1823年，詹纳因病逝世，人们也从来不曾忘记过他，今天如此，以后更是如此。

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