张轨，西汉景王张耳后人，生于三国年间254年，安定人。安定，也就是今天甘肃平凉，之所以改安定为平凉，也与这段五胡十六国的历史有关。376年，前秦苻坚大帝灭前凉，设平凉郡，取“平定凉国”之意，平凉由此得名。
苻坚像
张轨出生这一年，西晋的奠基人之一，曹魏权臣司马师废黜魏帝曹芳为齐王；蜀汉名将天水姜维第七次北伐中原，小有所得。少年张轨聪明过人，才能声望俱佳，官至散骑常侍，还当过被称为针灸鼻祖的皇甫谧（mì ）的门生。要说张轨的家族，在凉州可说是名门望族，世代为官。
张轨才华出众，再加之家族帮助，张轨本可以平稳的进京当官，娶妻生子，安稳度过一生，然而一切从290年发生变化，张轨也开始了他注定不平凡的一生。
这一年，篡魏建晋的晋武帝司马炎病死，“何不食肉糜”的白痴皇帝司马衷继位。恶毒丑后贾南风掌权，西晋爆发了持续十多年、祸及百年的“八王之乱”，西晋皇族相互讨伐，战乱不断，一时间，你方唱罢我登场好不热闹，搞的西晋是乌烟瘴气，动荡不安，民不聊生，生灵涂炭。
看到此种情形，张轨已知西晋危如累卵，于是上书请命出镇远方，力求保一片安宁，以图匡扶晋室。
301年，出任凉州刺史的张轨，刚到任就着手讨伐剿灭当地盗匪，后又兴建学校，推崇文化，鼓励农桑，安抚流民。
在兵荒马乱的西晋末年，张轨的这些举动实在是难能可贵。顷刻间凉州一带成为了残败的西晋王朝下仅有的几片乐土，远近之人纷纷投奔而来，张轨的名声也随之传播开来。
304年，八王之中的成都王司马颖、河间王司马颙（yóng）先后发动叛乱，又是篡位又是挟持晋惠帝司马衷。
于是远在凉州的张轨，在自己后方都不安稳的情况下，派出三千骑兵奔赴都城洛阳勤王。话说此时的张轨已是封疆大吏，西晋又摇摇欲坠，在这等情况下还能以本不强大的力量起兵勤王，张轨着实让人佩服。
之后凉州地界内的鲜卑贵族叛乱，张轨分兵派将迅速平定，斩杀叛贼首领，俘虏十余万，张轨威名震慑千里，傻子皇帝司马衷任张轨为安西将军，封安乐乡侯。张轨修筑姑臧城（今甘肃武威），奠定前凉根基。
姑臧
304年，匈奴人刘渊以“汉朝外甥”“兄亡弟绍”的名义建立“汉”政权，中国历史正式走入五胡十六国时期。307年，刘渊起兵杀奔西晋都城洛阳，张轨派名将北宫纯援救洛阳；308年，正式称帝的刘渊加大对西晋的进攻，再次派出多路大军兵犯洛阳。
张轨以北宫纯等人为将出兵营救，先后战败名将王弥、刘聪等人，逼退刘渊来犯大军。洛阳城内纷纷传出“凉州大马,横行天下”的歌谣以感谢和赞誉张轨的凉州兵。为感念张轨的勤王之恩与忠于晋室，晋怀帝司马炽封张轨为西平郡公，忠诚的张轨坚辞不受。
当时天下大乱，晋室衰微，皇命就像一张废纸，但张轨向朝廷纳贡却从不间断，还多次辞去朝廷的嘉奖。
311年，匈奴人刘渊之子刘聪，以石勒、刘曜、王弥等猛人为将再犯洛阳，俘掳晋怀帝及王公大臣，大肆抢掠杀戮后扬长而去，史称“永嘉之乱”。
于是秦王司马邺被立为太子，张轨一面公开向天下发布檄文支持太子，一面筹划倾整个凉州之力，进攻匈奴老巢平阳营救晋怀帝。
而后张轨多次分兵派将拱卫京师，坚持辞谢朝廷封赏，无论是司空、太尉、还是西平公、凉州牧，张轨坚辞不受，多次表达天下大乱，自己没什么才德，不能匡扶社稷，又怎能借国家危难之际升官发财！
主上遇险，流落贼营，普天分崩，举国丧气。秦王司马邺天资卓越圣明仁德，神机武断以应天时。世祖之孙中，秦王今为长者。凡我大晋之人，食粮之民，占卜取卦克期效忠，光明险恶同心同步。应选择吉日，奉尊秦王登基继位。今日派前锋督护宋配率步兵骑兵二万，直抵长安，护卫天子，击退左右之敌。西中郎将张寔率中军三万，武威太守张琠率胡人骑兵二万络绎进发，将于仲秋中旬在临晋会师。
回看千年前张轨的这段檄文，多种情绪涌上心头。在西晋如此境地之下，张轨并不只是说，更是多次舍身去践行对西晋的忠诚。
虽未成功挽狂澜于既倒，却也尽全力扶大厦之将倾313年，阶下囚的晋怀帝司马炽被刘聪毒杀，司马邺即皇帝位。314年，经营凉州十三载，忠于晋室的凉州霸主张轨病逝，时年六十，西晋朝廷追赠其为太尉，赠谥号武公。
临终前张轨向臣下们说：“我这辈子没对他人有什么恩惠，现在我要离开人世了，你们要尽好本分，安抚百姓，上思报效国家，下以安宁家庭。我的丧事一切从简，墓内不放金玉等贵重物品，减轻百姓负担。我死后你们要好好辅佐我儿，听从朝廷旨令。”
一生忠于西晋的张轨并没有称王称帝，354年张轨曾孙，荒淫无道、残忍暴虐的张祚（zuò）僭越称帝，追谥张轨为武王，庙号太祖。376年，前秦苻坚发步骑兵十三万进攻前凉，前凉国主张天锡出降，张轨倾力经营的前凉至此灭亡。
张轨一生本可割据一方，安享荣华，他却殚精竭虑忠于残破不堪的西晋，数十次舍死忘生出兵勤王，更是将偏远的凉州之地经营成一处世外桃源，让百姓得到片刻安宁。虽未成功挽狂澜于既倒，却也尽全力扶大厦之将倾。张轨生在欺人孤儿寡母、得国不正的司马氏建立的西晋，是晋室的幸事，也是张轨的不幸。
