1976年6月，毛泽东的病情日益沉重。这年7月，中共中央决定对丧事预作准备，并指定专人起草讣告和悼词。7月下旬的一天，中央办公厅主任汪东兴给秘书局局长周启才打电话说：“老周，你通知李鑫（中央办公厅副主任），你俩马上到怀仁堂等候，中央有紧急重要任务交你们办。”

汪东兴

李鑫和周启才赶到怀仁堂后，汪东兴、纪登奎、姚文元等政治局委员已在那里等候多时。纪登奎严肃地对李鑫和周启才说：“目前毛主席病情危重，医疗组的专家们精心全力治疗，但从病情发展看，不幸事件随时可能发生。中央决定，丧事要预作准备，指定由你们二人负责起草讣告和悼词。此事保密性很强，时间要求紧迫，你们要尽快完成，保证中央使用。”

李鑫和周启才听后非常悲痛，此后的一段时间里，他俩加班加点，终于完成了讣告和悼词的文稿。

9月9日零时10分，毛泽东不幸去世。这天清晨5点10分，汪东兴给周启才打电话说：“老周，你带上那两件文稿，速到主席住地会议厅来，政治局等着讨论，通知李鑫也来这里。”

周启才拿着文稿赶到会议厅后，多数政治局委员已经到了。此时江青也走了进来，她边走边叫：“我还是要求政治局讨论邓小平的问题，今天会上要作出决定，要把他开除党籍。”她连着重复了好几遍，在场的人无人吭声。

江青

此时华国锋怒视着江青，生气地说：“今天不讨论这个，主要讨论中央预先准备的讣告，会上要定下来，下午要对国内外广播，时间很紧。悼词文稿也过一遍，不讨论，会后印发给大家，另择时间开会商定。”

最终会议经过讨论，一致通过了讣告《告全党全军全国各族人民书》，决定在9月9日下午4时对国内外广播。

9月16日下午3点，中央政治局在中南海怀仁堂正厅开会，讨论毛泽东的悼词文稿，研究商定9月18日在天安门广场举行追悼大会的有关事项。

这天最后到的是江青，她身着黑衣，走到许世友身边时，突然大声叫道：“许世友同志，前几年有件事我对不起你呀！今天我要向你道歉。”她说完以后，伸出手要和许世友握手。许世友却不言不语，正襟而坐，双臂下垂，目视前方，对江青不理不睬。江青十分尴尬，只得把手缩回来，红着脸、低着头悻悻地走向她的座位。

许世友

会议开始后，华国锋对大家说：“我认为悼词文稿基本可用，不过我提议在悼词的适当地方加上毛主席‘三要三不要’的重要指示，即‘要搞马克思主义，不要搞修正主义；要团结，不要分裂；要光明正大，不要搞阴谋诡计’。我认为加上毛主席的这条重要指示很有必要。”

叶剑英马上发言表示赞成：“我同意国锋同志的发言，‘三要三不要’是主席留给我们党的宝贵财富，是引导我们党沿着马克思主义道路前进的指南，在主席悼词中加上这条重要指示，对我们党的建设和发展，意义非常重大。”

随后参会人员逐一发言，除了“四人帮”没有表态，其他人都同意加上“三要三不要”的指示。最后华国锋指着姚文元说：“既然没人提出不同意见，那就把主席这条重要指示加到悼词的适当地方。”他还指定姚文元为会议上的悼词修改人。

华国锋

会后，汪东兴对周启才说：“‘四人帮’骨子里是反对悼词里加上毛主席‘三要三不要’指示的，因为主席就是批评他们、针对他们讲的。但他们看到政治局多数人同意，他们反对也没用，而且他们如果公开反对加上毛主席的这条指示，政治上就会陷于被动，所以他们采取不说话、不赞成也不反对的态度。”

9月18日下午3点，毛泽东的追悼大会将在天安门广场举行。下午2点50分，周启才将大会的程序对参加的人员说了一遍：在大会开始前，党和国家领导人按顺序走上追悼会高台，先面向广场群众，追悼大会开始后，当主持人宣布向毛主席遗像三鞠躬时，大家向后转，向毛主席遗像三鞠躬后，再转回来，面向广场群众。

周启才刚说完，张春桥就发难说：“那怎么行？转过去，屁股对着广大群众，不行！”其他“四人帮”成员也附和道：“是啊，屁股不能对着广大群众啊！”

张春桥和江青

周启才说：“这个程序是上次政治局会议上定的，因为毛主席遗像竖立在大家站的高台后面，向遗像三鞠躬，必须向后转过去才行。”

叶剑英、李先念等人也都坚持说：“上次政治局会上已经定了，就按定好的程序办！”“四人帮”这才没有吭声。会后华国锋对周启才说：“这是他们故意捣乱！”

下午3点，毛泽东的追悼大会准时开始。10多天后，中共中央一举粉碎了“四人帮”，历史从此掀开了新的一页。