冬至一般在每年的12 月22 日前后，冬至的“至”，是极致的意思。冬至，就是天文意义上冬天的极致。在这一天，太阳直射点在南回归线，离我国的国土最远，我国各地接收的太阳辐射为一年最小，日照时间为一年最短。
你知道吗？在古代人们会把冬至算作一个新的开始，在民间有“冬至大如年”的讲法。因为从这天开始，天一天要比一天长了，而且要开始进入最寒冷的时节了，民间由此开始“数九”计算寒天。
今天小编就给你们讲讲关于冬至的自然现象，还有民俗及文化。
冬至的气象特征
冬至后我国大部分地区的气温、近海海温还将继续下降，但离最低点已经不远，有时冬至日就是整个冬天的气温最低点。因此，冬至的“至”可以理解为隆冬的到来，也可以理解为全年最冷时节的到来。
冬至时，我国各地接收的太阳辐射能量达到全年最低值，东北地区白昼很短，夜晚很长，“北极村”漠河的日照时间更是少得可怜。
此时，太阳辐射达到一年之中的最小值，堪称“阳光之末”，一是日照时间达到最短，二是太阳高度达到最低。
我国北方地区都是夜长大于昼长，而且越往北夜越长。在北极点，甚至会出现极夜现象。
或许是因为冬至时人非常脆弱，也或许是因为冬至象征着阴气极盛、阳气将发，所以古人特别重视冬至，甚至把冬至看作过年，不少地方称冬至为“过冬”，甚至是“过小年”。
冬至三候
初候，蚯蚓结。
蚯蚓对温度非常灵敏，它生活在土壤里，因此感知的是地温。在冬至时候，大气接收到的太阳辐射已经达到最低，而能量从大气传导到土壤需要时间，因此地温还没到最低时，还要继续下降。“蚯蚓结”就是指蚯蚓仍然蜷曲成一团，没有将身体舒展开。
二候，麋角解。
古人认为，鹿和麋都是对温度非常敏感的动物，但它们的角的生理变化却是相反的。人们发现，每当夏至到来前后，鹿角就会出现脱落的现象。然而在冬至来临前后，麋角就会脱落，这是属阴的动物在感受到了阳气后解角，说明冬至是阴气达到鼎盛，阳气开始萌发的节气。
三候，水泉动。
天寒地冻之中，有泉水从地下汩汩冒起，似乎是阴气鼎盛、阳气破土而出。事实上，这是古人写意的说法。这种冬季破冰而出的水泉是和地质活动有关，和气候并无太大关系。
节气习俗
冬至节
古时，冬至是重要程度仅次于春节的节日，又称为“亚岁”或“冬节”。
《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”冬至前后的这几天，皇帝不上朝，文武百官也全都不用上班，在家休养身体。宋时对冬至更为重视，“十一月冬至，京师最重此节”，后来甚至还出现了“肥冬瘦年”的说法，意思是冬至节太过热闹喜庆，把春节都比下去了。
祭天
自冬至起，白昼的时间一天长过一天，新的循环就此开始，而始于周代的冬至祭祀活动一直延续到后世，最重要的仪式就是祭天大典。
《周礼·大司乐》中说：“冬至日祀天于地上之圜丘。”北京天坛是我国现存规模最大的祭天坛庙，为明、清两代皇帝祭天的场所。冬至日拂晓时刻，祭天大典正式开始。整个仪式分为迎神、奠玉帛、进俎、献礼等九道程序。
冬季的黎明寒气逼人，晨光熹微，万物沉浸在庄严的气氛中，皇帝于圜丘之上与天“对话”，汇报过去一年国家发生的大事，祈愿来年继续得到上天的庇佑。
消寒游戏
北方的孩子大都会唱“九九歌”，冬至是“数九”的第一天，之后每九天为一个单位，数到“九九又一九”时，便迎来了“耕牛遍地走”的春天。除了九九歌，古人还画“九九消寒图”，记录从“一九”到“九九”的天气变化。
花开时节
别以为冬天就是寸草不生的时节，在这最寒冷的冬日，照样会有一些植物会开花，给我们的生活带来点点“冻”人的色彩。
最让人印象深刻在北方开放的当然是“蜡梅”啦。
蜡梅也带一个“梅”字，但是它和梅花一点儿关系也没有。蜡梅是蜡梅科蜡梅属，梅花是蔷薇科杏属，它们是两种完全不同的植物。
蜡梅在每年的11月到翌年3月间盛开，香气似梅花，只不过花是黄色的，花柄很短，花朵几乎挨着枝条，古时最初称“黄梅”。
“蜡梅”名字的由来，据说和苏东坡、黄山谷有关。一次，他们在赏黄梅时，想到这种花“类女工捻蜡所成”，犹如用蜜蜡雕出，“蜡梅”的说法就渐渐在洛阳、开封一带流传开来。“一经坡谷眼，名字压群葩”，蜡梅因为两位大诗人的名人效应，受到越来越多人的赏识。寒冬腊月，正是蜡梅傲雪绽放的时候，所以也常被人写作“腊梅”。
护住耳朵过好冬
“冬至饺子”应是全国各地最为普遍的食俗，无论贫富，无论城乡，冬至这天人们都要吃饺子。“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，要是谁没端上一碗饺子吃，那可要捂好自己的耳朵了。和饺子有些相似的馄饨，也是冬至节气里的一道传统美食。
在江南一些地区，冬至盛行吃汤圆。“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”冬至节的汤圆又称为“冬至团”“冬节丸”“冬至圆”。
冬至美食
在福建地区，冬至前一天的晚上，全家老少坐在桌前一起揉冬节丸。每人从和好的糯米粉团上揪下一小块，放在手心里揉搓成圆球状，放到大笸箩里晾干。冬节丸要特意揉得有大有小，象征着一家人齐齐整整，和谐团聚。冬节丸要等到冬至当天早上才可以吃。把丸子、姜和红糖放到锅里一起煮，还可以放入芋头或红薯做配料。有“食了汤丸大一岁”的说法。
那么，你家乡的冬至有吃什么的习俗呢？
