从2010年到2020年，国内出现的一个普遍现象就是省会地位的加强。湖南省会长沙在这一方面绝对不遑多让。第七次人口普查结果显示，长沙相较十年前人口增长了逾300万，增幅超40%，总人口达1005万，继武汉之后，华中三省（湖北、湖南、江西）第二个千万人口大市正式诞生。

湖南省其他城市的人口变动情况与长沙形成了鲜明的对比，十年间要么基本不变，要么减少。包括湘南较有规模的城市衡阳也减少了49万人。同2019年抽样调查的数据相比，湖南除长沙以外的13个地级市州人口全部调减，如岳阳、益阳甚至调减了10%以上。这揭示出，面对湖南普通地市人口形势的新变化，人们的估计和应对措施还是偏保守了。

其实，湖南是个低调的“打工大省”，外出其他省的人口约700万。湘南的许多人口大市距珠三角很近，在深圳的外省人，湖南籍人数第一多。珠三角人口密度高，定居成本大，若湖南的普通城市经济能进一步发展，吸引人口回流，这些地方的人口下降趋势会得到一定缓解，结构趋向稳定。

从人均GDP来看，湖南共有5座城市超过1万美元。分别是长株潭都市圈的3市和岳阳、常德。长株潭是湖南的经济核心，而岳阳有石化、常德有烟草等一些赚钱的产业。湖南还有2个市州人均不到5000美元，分别是邵阳和湘西州。人均最高的长沙和最低的湘西州差距为4.15倍。

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