神宗熙宁四年（一O七一）十一月二十八日，苏东坡携带妻儿来到了杭州。当年的杭州就如同现在的杭州一般，是一个始终都美妙难言的都市，谚语云：“上有天堂，下有苏杭。”初到杭州时他便写出了下面的诗句：
未成小隐聊中隐，可得长闲胜暂闲。
我本无家更安往？故乡无此好湖山。
杭州像是苏东坡的第二故乡，不只是杭州的山湖林海之美，也非只是由于杭州繁华的街道，宏壮的庙宇，也是由于他和杭州人的感情融洽，由于他一生最快乐的日子是在杭州度过。杭州人有南方人的轻松愉快，有诗歌，有美女，他们喜欢苏东坡这位年轻的诗人，喜爱他的朝气冲力，他那潇洒的神韵，他那不拘小节的胸襟。
在性情，在放浪的风情，在爱与笑等方面，苏东坡与西湖是密不可分的。西湖的诗情画意，非苏东坡的诗思不足以极其妙；苏东坡的诗思，非遇西湖的诗词画意不足尽其才。公认为描写西湖最好的诗，就是苏东坡写西湖的一首诗，苏东坡把西湖比作古代的美人西施，清晨在家不施脂粉时也好，施脂粉而盛装时也好；晴天也好，阴天也好，都会显示出西湖不朽的美色来。苏东坡描写西湖的那首七言绝句是：
水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，浓状态抹总相宜。
