公元976年的10月21日，大宋迎来了自己的第二位主人宋太宗赵炅。
赵炅继位的方式有点非主流，因为赵炅并不是大宋开国皇帝赵匡胤的嫡子，而只是他的兄弟。
根据中原王朝的惯例，讲究的家族一直都是“嫡长子继承制”，按照这项制度的传统，赵匡胤去世以后，继位的应该是他的嫡长子，如果嫡长子不再了，那就选嫡长孙，如果嫡长子这一支实在没人了，那么就继续从别的儿子里面再选。
赵匡胤去世时，嫡长子和三儿子都因为早夭不在了，但是皇二子赵德昭、和皇四子赵德芳还活着，而且这哥俩当时都已经成年，一个当时26岁，另一个是18岁。
按照常理来说，在赵匡胤死后，怎么也不会轮不到弟弟赵炅来继承哥哥的皇位。
不过根据《宋史纪事本末》记载，早在赵匡胤在世时，他的母亲杜太后曾提过一个要求，要赵匡胤答应自己，在他死后把位置传给弟弟赵炅，当时孝顺的赵匡胤就答应了，这个约定史称“金匮之盟”。
此外根据《宋史纪事本末》记载，赵匡胤驾崩的那天晚上，赵匡胤和赵炅哥俩是有过密探的，从官方公布的信息来看，似乎是赵匡胤因为病危，所以才让弟弟临危受命的，但这件事也有别的说法，这个晚上的迷局，史称“烛影斧声”。
但是明眼人一眼就能看出，这种说法纯属是糊弄人民群众，人家老赵是开国之君，自己拼死拼活打下来的江山，凭什么不留给自己的儿子，而且根据历史记录来看，赵匡胤打天下的时候，赵炅并没有像李世民那样“功高震主”，甚至在军事上的成就，基本可以忽略不计。
由此我们可以得出结论，赵炅这个宋太宗绝对是得位不正。
那么赵炅既然要资历没资历，继位又不合理，那么他为何还能窃取他哥那一支的皇位呢？
赵匡胤之所以能当上皇帝，是因为他当时手握兵权，而且他也见识到了唐末藩镇割据的危害，因此当他当了皇帝之后，他就通过“杯酒释兵权”等方式收缴了部分武将的军权，并开始扶植文臣的势力。
在这个过程中，赵匡胤为了加强自己的统治，就开始给自家人放权，赵炅这个有地位，但缺乏能力和资历的人，就成了赵匡胤的部分代言人，如果赵匡胤活着，或者皇位的传递已经明确，那么赵炅绝对翻不起大浪。
但是意外发生了，还没等赵匡胤处理好（当时已经开始处理）尾大不掉的赵炅时，赵炅利用自己的地位先动手了，而且他的身份也在某种意义上给了他窃位的可能，所以他得逞了。
由此可见，赵炅的上位，不是因为他的个人能力，而是他钻了赵匡胤要利用他平衡权力的空子，以及赵匡胤还没立太子的时间差。
赵匡胤在位时，虽然没能彻底统一南北，但是准备工作已经做得非常充分，而且手下的实力也早已可以碾压南朝，因此等到赵炅继位以后，大宋很顺利的就搞定了南朝，不过这份功劳里，赵炅的作用不过是顺势而为。
南边的问题解决之后，赵炅又把目光转向了北边，早在公元938年，后晋开国皇帝石敬瑭，因为担心老东家大唐找自己麻烦，就认了契丹人当爹，并割让了中原的北方防线——燕云十六州。
不管是为了大宋的长治久安，还是自己的地位稳固，赵炅都必须要北伐，去拿回燕云十六州。
当时大宋的军事实力在纸面上并不弱于辽国，因此赵炅开始主动北伐，但是因为他自己不知兵，又不敢放权给带兵的武将，结果明明有优势的北伐，硬生生的打的攻守易势。
当时不服气的赵炅，还曾学赵匡胤御驾亲征，结果差点就把自己给搭在了里面。赵炅在位期间，除了在北方连续失利之外，在南边的战场后续也没能讨得好处，在万般无奈之下，赵炅只好腆着脸说：“治国在乎修德尔，四夷当置之度外。”
由此可见，赵炅虽然继承了赵匡胤打下的江山财富，以及优势兵力，但是在他的指挥之下，这些军事实力不光没能正常发挥作用，反而是把自己的实力和锐气都给折磨没了，从某种方面来说，大宋未来在军事上的“软弱”，就是赵炅开的坏头。
赵炅除了在军事上无所作为之外，在政治经济上也没有特别亮眼的表现，中央集权，以文抑武，是赵匡胤在世时，就已经琢磨出雏形的方略，不过这个方略并不完善，还有很大改进的空间。
但是赵炅在位时并没有对这个方略进行很好的优化，基本上只是照抄了赵匡胤还未完善的方略，因为方略的不完善，结果这项政策实行之后，大宋基本做到了中央集权和以文抑武，从而防止了武将集团的尾大不掉。
但是因为这个方略并不完善，所以也带来了很多的后遗症，其中最严重的有两项：
第一是军队和国家都失去了锐气，武将被文官压制以后，武将平时不怎么知兵，战时自己说了又不算，万一打了胜仗，可能还会因为文官的弹劾而被罚，长此以往，谁还愿意参军，谁还愿意领兵打仗，华夏武勇的脊梁，差不多就是此时开始被敲断的，这种因造成了无数果；
第二，为了加强中央集权，为了保卫没有北方防线的华夏，大宋只好靠多设置官员来相互制衡权力，并通过大量募兵，来保护没有“天险”的家国，结果这就导致了著名的“三冗”，而“三冗”也是大宋灭亡的核心原因之一。
从各方面来看，赵炅这个大宋的第二位当家人，虽然在皇位上待了长达21年，但他的正面贡献却乏善可陈，而且综合来看，他是拿了一手好牌，但是因为个人能力问题，结果把牌打的稀烂。
而赵炅竟然还曾大言不惭的自夸自己：“内修政纪，救万民之愁疾；外勤戎略，定三边之狂孽......普天之下，九谷咸登，塞北江南，红粟流衍”，后来也有一些人捧他的臭脚，夸他“开子孙帝王万世之业”。
但总有人的眼睛是雪亮的，毛主席他老人家就曾一针见血的指出“（宋太宗）言过其实，无能之辈”。
