前言：1947年3月初，蒋介石下令，要胡宗南领着整编1、29军，进攻陕甘宁边区。国军来势汹汹，毛主席对此做出一个重要决定：主动撤离延安，这便是转战陕北的背景。而在转战途中，负责掩护和疏散居民撤离的任务，由罗元发中将承担。胡宗南带的两个整编军共6个师14万人，而那时的西野不到3万人，装备不好，补给也异常困难。
无疑，这是一场血战。在这样艰苦的条件下，罗将军仍带着2万多名战士，与胡宗南部大战7天7夜，与友邻部队合作毙伤5000多人。这一战后，他也被称为“铁脑壳”，不仅如此，他还被称为“铁流雄鹰”。那么，在这场延安保卫战中，罗将军是如何与胡宗南部周旋，圆满完成掩护任务的呢？
铁流雄鹰1947年3月，胡宗南部大举进攻陕甘宁边区时，毛主席等人已经留下一座空城，正赶往陕北。就在转战陕北的途中，毛主席还下达了一道命令，中央不会过黄河，而是要留在陕北。西野的2万多名解放军战士，全都由彭老总统一指挥。这样一来，解放军战士便可牵制胡部，打运动战，一批批地消灭掉敌军。
中央离开时，拖延敌人掩护撤退的任务，就落到了罗元发将军的肩上。那时，他带着陕甘宁晋绥联防军教导旅，还有警备3旅7团，在延安以南的临镇防御。1947年3月12日，天一亮，国军的飞机便出动轰炸，扎恩茶园率先注意到情况，部队吹响了防空号。罗将军迅速下达命令，部队有序隐蔽起来，再对空中敌机进行反击。胡宗南部来势汹汹，几十架飞机如蝗虫过境，一批批飞来，不断朝地面轰炸。他们整整轰炸了一天，毫不心疼自家的弹药储备。所幸他们反应快，并未有太过严重的人员伤亡。就在胡部运用制空权耀武扬威之时，罗将军沉着冷静，一点也不慌，他心中十分清楚，这是个开头，真正的战役还未打响。
隔日早上8点，战斗正式打响，敌人整编27师冲向临镇，开头就跟在前线警戒的教导旅分队交火。紧接着，教导旅2团和警卫营投入战斗，战争一触即发。就在敌27师与前线杠上时，敌人的整编1师和90师都开始朝南泥湾东侧和金盆湾进攻。他们的计谋一目了然，集团进攻在前，再派其他部队迂回包抄。到这里，教导旅便和胡宗南的部队全部碰上了头。在几个征地当中，金盆湾打得最激烈。指挥整编90师作战的，是代师长陈武，他迫切求取战功，指挥上非常急躁和激进。因此，他将部队分成了两路，想试图一举拿下教导1团。虽然西野的兵力比不上胡部，可他们个个都意志坚定，作战勇猛。
敌人多次进攻阵地，但最终都无功而返，同样的，其他阵地上的战士也严防死守，敌人未能前进一步。这让胡宗南严厉训斥部下，他要求3天之内必须拿下延安，可见其狂妄至极。开战第二天，敌人又是老一套，用飞机轰炸教导旅阵地。罗将军在远处观察，发现敌人改变了战术。火力掩护下，敌人开始进攻教导旅1、2团的结合部，那里的兵力不到3个连。他立刻派直属特务营增援，很快，在阵营前线，横着不少敌人的尸体。敌人着急了，他们又用了3个团的兵力，朝阵地压来。由于后方补给困难，那个时候，实际上大家的弹药都已用得所剩无几，战士们开始与敌人兵刃相接，就这样一直激战到了15日。
一切按计划进行，罗将军将防线撤到了南泥湾，马坊一带，建设工事。这样一来，胡宗南3天攻破延安的妄想彻底破灭。与此同时，毛主席根据近3天的观察，亲签了新命令，让王震将军参与到战斗中。教导旅和二纵作为左兵团，由王、罗两位将军带领。只不过王震将军还没到，在那之前，都由罗将军指挥，并且要在南泥湾、金盆湾等地坚持防御7天。3天没有拿下延安，胡宗南开始着急了，他的部下把进攻部队全拿出来了。无疑，这让教导旅的压力很大，但罗将军一直指挥部队，坚守防线，一步步撤退到松树岭，即最后一道防线。敌人见教导旅步步后退，进攻越发凶狠，1947年3月17日，防线以南的磨盘山沦陷。
这是防线支撑点，如不能拿回，敌人很有可能会包抄。一旦包抄，他们便可翻过山峁，直冲延安，后果不堪设想。战局变得更加恶劣，罗将军立刻打电话，让1团1营预备队顶上去，把阵地给拿回来。经过血战，战士们夺回了阵地，一直战斗到第二天下午，教导旅伤亡很大，连非战斗人员都上了战场。但大家经受住了考验，完成了毛主席交代的战斗7天7夜的任务，当天晚上10点，所有队伍在晚上10点，撤退到青化砭。在罗将军的指挥下，一个旅顶住两个军，战士们顺利掩护中央、延安人民安全撤离。
正是因为这一战，他被称为军中的“铁脑壳”，打不烂也打不垮。而罗将军善打阻击战、防御战，从他加入红军开始，便有所展现。
初入红军1929年，19岁的少年罗元发加入了中国共产党，这一年他也加入了工农红军。随后，他跟随红军经历了数次反“围剿”斗争，在这个过程中，他得到了丰富的战斗经验。遗憾的是，因为内外部问题，第5次反“围剿”斗争失败，为保存力量，红军主力不得不开始长征。时任红3军5师15团政委的罗将军，也踏上了长征之旅，而他经历了极为凶险的湘江战役，并在其中担任了阻击任务。1935年1月下旬，中央军委对渡江一事做出了新的安排。
国军来势汹汹，如果大部队一起渡江，那目标太大了，一旦遇到危险，伤亡也会更大。为了争取更多机会，中央决定分出4个纵队，从新安、全州两地间渡江。罗将军所在的5师，接到的命令是抢先占领渡江口。情况紧急，他们顾不得寒冷的天气，日夜急行100多里，抵达目的地。为了拿下渡口，军团还配了炮营给他们，可见这项任务重要而艰难。时任5师师长的是李天佑将军，他命14、15团执行掩护中央渡江。他们要做的就是抢在敌人前面，提前到达新圩，以最快的速度构建起防御工事，抵挡桂军的进攻，确保中央安全渡河。这便是，罗将军与白志文军长全队在江边打阻击战的前奏。
很快，上面又传来军团长的电报，上面写着：不惜一切代价，坚守3至4天。桂军跟着红15团往新圩开进，红1营在前面打得热烈，而桂军素来强悍，1营有些招架不住。就在桂军冲进阵地几十米时，前面协助作战的军委炮兵营行动了。瞬间，阵地上就多了不少敌人的尸体，他们为自己冒进的作战方式付出了代价。在大炮的威慑下，敌人仓皇逃窜，阻击战的第一天，罗将军所在的15团数次打垮敌人进攻，但也伤亡了130多人。经过前一次教训，敌人越发不甘心，当天傍晚再增兵力，酝酿起新的阴谋。第二天早上天一亮，敌人发起了新的进攻，这天的战斗异常惨烈。桂军的装备优于红军，兵力更为强盛，红军不能硬抗，只能智取。
罗政委等领导同志，在前沿耐心观察敌情，敌人2个团杀了过来，分出一部分兵力迂回包抄、这一次，经过红军多次阻拦，敌人攻击得更加猛烈，火力掩护加上步兵猛冲。在前沿阻击的红1、3营伤亡不小，还弄丢了几个小山包。实际上，他们所在的地形不占优势，但为了掩护中央顺利渡江，他们只能硬抗，人在，阵地就在。中午，李师长打来电话，要他们一定要守住，完成任务。那时，部队内3个营长，已有2人牺牲，15团的伤亡人数达到了200多人。罗政委和白军长都明白师长所说的话，一旦新圩被攻下，中央红军将陷入极其危险的境地，那么长征也就功亏一篑了。
战斗至第3天，罗政委决定将2营预备队，还有团部机关的非战斗人员全部都投入到了战斗中。15团的参谋长光荣牺牲，全团伤亡约700人，有些连队即便只剩下十几个人，战士们仍坚守阵地。营长倒了，连长顶上去，要是连长倒了，这让排长代理。他们用血肉之躯铸就了铜墙铁壁，任凭桂军如何进攻，他们都不往后退一步。战至1947年12月1日下午，罗将军带着战士们完成了阻击任务，把防守的交接棒传到了友邻部队手中。遗憾的是，6000名闽西红军，都长眠在了湘江岸边，血色染红了江水，而这当中不少他的同乡。这应该是他一生中，经历过的最为惨烈的阻击战之一了。
除了善打阻击战，罗将军还擅长在守护边疆上作出了巨大贡献。
驻守边疆1949年9月下旬，时任解放军6军的罗元发将军接到命令，他即将与友邻部队2军一起，进军新疆。那个时候，还不像后来交通便捷，好在有苏联支援的40架运输机，两支军队可以少走一截路。那也是大家第一次坐飞机，感到新奇有趣，觉得自己开眼界了。从这年10月23日起，两支军队顺利进疆后，他们便开启了为期68天的行程。500多名指战员，在这2000多匹骡马，一步一个脚印，走到了迪化。1949年底，红旗竖立在伊犁河畔，当地解放后，罗将军担任迪化区委书记，同时也是军区司令员。他负责管理当地的党军事务，他一上任就开始发动群众，实行减租减税、组织生产等工作。
作为边疆地区的司令员，有一项尤为重要的任务就是要维持当地团结和平。当地起义的国军将领，大多都遵守和平起义的约定，在解放后，配合生产工作，维护了社会治安。但也有极少数人阳奉阴违，仍不甘心，制造了叛乱事件，罗将军在工作中尤为注意一点问题。1950年3月，新疆军区成立了北疆剿匪指挥所，这个机构由罗将军指挥，围剿北疆当地存在的匪徒。这年3月24日，驻扎阜康的400多名国军骑兵发生叛乱。当夜，他们洗劫了东九云街，仓皇而逃，但罗将军很快收到了消息，命17师副师长领队围剿。第二天凌晨，部队出发，在甘河子地区迅速包围敌人，仅用3个小时就生擒了叛变的头头。
不仅如此，他们还击毙了勾结的匪首和大部分叛军。剩下逃到巴里坤的残部，也被5军和6军联手歼灭。经过1个多月的奋斗，当地的匪患得到了巨大改善，当地的叛乱基本上都被平定。而在新疆当地，有一个很难对付的人，名叫乌斯满，他原本是国民党的高级官员，也是当地一个部落的首领。他不甘心就这样放弃自己手中的权力，于是跟国民党残部继续合作，并且还趁民众不了解中国时，就在当地散布谣言，污蔑组织。1950年3月起，他在当地胁迫的民众多达4.5万人，这年年底，他们还杀害了1000多名群众、34万头牲畜。显然这是巨大的隐患和损失，为了维护当地的安全，罗将军决定派出一个师的队伍，直接端了敌人的老窝红柳峡。
那里环境恶劣，夜间气温低至零下30多度不等。敌人以为解放军不敢来犯，谁想罗将军等人硬是冒着大雪、寒风，急行3日，拿下了红柳峡，并歼灭600多名匪徒。1950年5月14日，解放军兵分3路，追击土匪残部，经过十几天锲而不舍地追捕，乌斯满残部基本被灭，活捉小头目，当地匪患基本消灭。而匪首乌斯满则成了光杆司令，见自己已无力回天，他便台湾国外，销声匿迹。罗将军等领导同志，带领战士们在当地坚持剿匪，为北疆开创了一片安定的环境。一直到1951年上半年，整个新疆地区的匪帮基本击溃，当地建设又向前了一大步。自剿清北疆匪徒后，他在后面的建设过程中，一直致力于维护祖国安定
1955年9月，罗元发将军被授予中将，此后一直在工作岗位上努力奋斗，为新中国的建设添砖加瓦，为祖国的安定和空军事业作出了卓越贡献。
