三国演义中，赤壁作为重头戏让人印象深刻，但是着眼于计谋与军事，真实历史上曹操赤壁战败有一个重要原因，三国演义忽视，首先是民心原因，韩昇教授在分析曹操书中指出，官渡之战后曹操追击袁绍残部，北征乌桓虽然取胜，但是也是依靠大量人力财力消耗支持，曹操为了保证军费开支，居然对农业生产收取百分之五十到六十税收，以支持不断战争，这种情况下百姓生产难以恢复，军队得不到休息。如此重税，连续几年，百姓不堪重负，连续作战部队已成强弩之末，而这种情况下还要发动如此大战，故赤壁之战有先天隐患。

其次，虽然曹操南下势如破竹，很快占领江北，并加上刘表归附部队，共计二十多万人，表面站在官渡之战袁绍位置，但是新归附部队并未做好整合，而且曹操部队多为北方人为骑兵，难以水战南方河网密布需要强大水军，需要刘表原有部队支持，加之南方与北方不同，有学者指出，南方受制于丘陵地形等因素，与北方一统江山不同江南政权更多着眼于割据自保，故让荆州水军替曹操征南拼命，难如登天。这可能也是五代十国时期南方相对安定，相互战争较少，很少向北争夺一个重要原因，皇帝士兵百姓着眼于割据自保，保持有限战斗，不愿意为一统江山拼命。

最后贾诩指出，攻打下长江以北后要先安定民心，稳扎稳打。南方社会形态与北方差距甚大，河网密布丘陵地形下，世家大族为强大，而世家大族一块块分布，因此不能照搬北方做法，但是曹操并未重视。当然这不是曹操问题，解决南北问题需要几百年融合才能探索出解决之道。