1993年，杨成武将军已经79岁，住在北京什刹海岸边的一栋两层小楼房里，过上了休闲自在的退休生活。戎马一生的杨成武身体依然硬朗，步履稳健，精神头十足，风采不减当年。一次杨将军在家中接受访谈，有人问，您从一位农民的儿子，成长为我军著名将领，在您的人生道路上，谁对您的影响最大？
杨成武思索片刻，回答说，对自己的人生道路影响最大的有两个人，一个是聂荣臻元帅，另一个是早年牺牲的红军将领张赤男。用杨成武的话讲，聂荣臻是他成长中的导师，也是榜样，对他的教导很多。
杨成武小聂荣臻15岁，两人可谓忘年交。1931年底，聂荣臻离开上海来到江西苏区时，和杨成武第一次见面。那时杨成武还是十七八岁的少年，初次见到聂荣臻的印象很深：“他刚到瑞金时，高高的个子，清癯而白净的脸庞，身穿咖啡色皮夹克，英俊而文雅。”杨成武也钦佩聂荣臻有文化，喝过洋墨水，“真的了不起，像个大学教授。”
杨成武
聂荣臻阅历丰富，为人随和，很受年轻干部欢迎，大家经常聚在一起，缠着聂荣臻问长问短，要他讲革命经历和人生故事。
1932年春，红1、红5军团挺进闽西、闽南，夺取漳州时，杨成武所在的团部有一些官兵因听不懂闽南话，错抓了一些人。聂荣臻听说后，立即上报毛主席，并召开会议批评教育杨成武等干部，让他们千万不要未经调查就随便抓人，马上查清楚，把抓错的人放了。杨成武认识到了错误，对聂荣臻更是肃然起敬，“他实事求是，贴近群众，使我们受到一次深刻的教育。”
翌年2月，江西苏区第四次“反围剿”期间，红军在宜黄南部的黄陂仙人桥组织了一场规模较大的伏击战，敌军拼命向西北方向突围，阵地上红军团长不在，时任团政委的杨成武有点沉不住气， 这时聂荣臻来了，亲自指导杨成武指挥作战，打垮了敌人。
同年冬天，红1军团转移时被敌军一个师袭击，不少敌兵冲到了军团部，林彪和聂荣臻就地组织抵抗，命令杨成武率领的第4团火速来援。战斗正激烈时，杨成武率部赶到了，军团部化险为夷，事后聂荣臻和林彪都说，“杨成武对我们有救驾之功！”
聂荣臻
红军开始长征后，杨成武在湘江战役中腿部受了重伤，不能走路。如果在当地老百姓家养伤，很难躲过敌人的搜捕，聂荣臻专门交代，一定要抬着杨成武走，不能让他留下养伤。杨成武每次回想这段往事，都感慨地说，“聂政委救了我一命，在首长的关怀和医生的照料下，我很快康复了。”
抗日战争爆发之初，杨成武率领八路军115师独立团转战晋北，后与副师长聂荣臻率领的师部汇合，按照总部指示，成立了晋察冀军区。杨成武率领的独立团短短一两个月兵力翻了几倍，发展为独立师，是晋察冀军区的主力。但杨成武总是对人说，晋察冀根据地发展壮大主要是聂帅的功劳。
解放战争时期，杨成武仍在聂荣臻麾下南征北战，打过很多大仗，对聂荣臻的军事能力很是推崇，“聂帅擘画军事、驾驭战争的非凡才能和指挥艺术，给我留下极深刻的印象。”聂荣臻也认为杨成武能担当重任，对人说，“杨成武总能在关键时刻起关键作用。”
两人相识六十多年，彼此相知甚深。杨成武认真概括了聂荣臻作为元帅的几点过人之处：比如，聂荣臻在理解与运用毛主席的思想和战略方面做得非常好，红军时期坚决执行积极防御的方针，长征中拥护北上抗日；抗战时期，聂荣臻坚定执行持久战的战略，和以游击战为主、运动战为辅的方针。
晋察冀八路军
因此毛主席在延安“抗大”讲话时，对聂荣臻的评价很高，幽默地说：“华北有个晋察冀，晋察冀有个五台山，五台山有个民族英雄聂荣臻……古有鲁智深，今有聂荣臻嘛！”解放战争中，聂荣臻按照毛主席的战略，不计较一城一池之得失，以歼灭敌军有生力量为主，战果辉煌，为解放事业贡献良多。
此外，聂荣臻指挥打仗沉着、果断，也十分谨慎，治军严格。在工作和生活上，聂荣臻严肃认真，为人正派，能够自己吃点亏，谦让别人。毛主席早就说过，“聂荣臻是个厚道人。”所有这些，杨成武都有切身体会，因此倍加敬重聂荣臻，把他视为自己的人生导师。
对杨成武影响最大的另一个人张赤男，1932年就牺牲了，杨成武晚年接受访谈时说，张赤男是自己的革命引路人，每次想起张赤男，杨将军就不胜唏嘘。
张赤男是福建长汀县人，和杨成武同乡，又名张希尧，出生在贫苦的农民家庭。他学习很用功，念过高小和中学，参加过五四运动。1926年，张赤男高中毕业后参加了北伐军，因文化基础好，被选送到国民党武汉中央军校学习。“4.12”事变后，张赤男和一大批校友南下转移，参加了广州、海陆丰等地的起义。一次战斗中，张赤男受了伤，不得不到后方治疗。
张赤男画像
在医院半个月，伤势刚有好转，张赤男便回到闽西，在家乡长汀县第七中学教书，以教员的身份为掩护，在附近几个县、区开展地下工作。张赤男比杨成武大8岁，两人的父亲是世交，在长汀中学，张赤男成了杨成武的老师。那段时间，杨成武和一些同学随同张赤男住在学校附近的一个祠堂里，一到晚上，同学们就围着油灯，听张赤男讲革命道理。
1928年底，张赤男组织的农会已有五六百人，经他介绍，杨成武和几名同学加入了共青团。临近春节时，张赤男把杨成武他们几个叫到一起，郑重地说：“你们不要念书了，跟着我干革命吧，去缴民团的枪，怎么样？”杨成武他们非常信赖这位老师，当场就答应了。
在张赤男的带领下，大家赶到古城的联络点，和农会会员一起行动，趁夜冲进当地民团团部，缴获了几十条枪。天一亮，张赤男又让大家召集群众，开仓放粮，烧毁田契。在很短的时间里，张赤男连续指挥武装斗争，惊动了长汀的军阀部队，敌军旅长亲自带兵“围剿”，张赤男带着队伍藏进了闽西大山里，打起了艰苦的游击战。
红军
1929年3月，毛主席和朱老总率领的队伍来到闽西，一举击溃长汀军阀部队。战后张赤男作为长汀苏区县委委员参加了红4军的前委会议，会议决定，张赤男继续带领队伍开展武装斗争。红军队伍离开时，毛主席给张赤男的队伍留了几十条枪。根据组织指示，张赤男在汀江两岸4个县组织的赤卫队改编为闽西红军，由他担任总指挥。
翌年初，张赤男率领闽西红军攻打上杭县城，敌军倾巢出动反扑，红军被迫撤退，张赤男亲自带领一个小队殿后，直到主力部队全部撤离，他才坐最后一条船离开阵地。那次战斗很惊险，张赤男沉着、勇敢地指挥战斗，成了杨成武心目中的大英雄。
这一年6月，闽西红军正式改编为红4军第3纵队，张赤男担任政委，萧克是司令。杨成武也成长起来了，开始担任连队干部、大队长等职。3纵队成立之初，队伍训练不足，纪律也不太好，战斗力差，来自江西和福建的战士因为生活习惯不同还闹矛盾，张赤男下了大力气抓训练、抓军纪，给大家做思想工作。
杨成武
几个月后3纵队攻打吉安，打得很好，战斗力明显提高了，受到嘉奖。战后3纵队改编为红12师，张赤男任师政委和政治部主任。中央苏区第一次“反围剿”期间，红12师作为主力部队参加了龙岗战役，和兄弟部队协同作战，全歼敌18师直属队和两个旅，活捉了张辉瓒。
1931年夏，第三次“反围剿”胜利后，红12师改编为11师，张赤男仍是政委。在他的培养下，杨成武进步很快，当过红12师政治部委员会秘书长，后来改任11师的团政委。
1932年2月，红11师奉命掩护彭德怀率领的红3军团打赣州，张赤男在最前线指挥战斗，他见一名战士没有隐蔽好，跑过去让战士卧倒，战士安全了，他自己却被一颗子弹击中头部，当场牺牲，年仅26岁。
张赤男牺牲后，他从闽西带过来的官兵没有不哭的，杨成武也悲痛落泪。多年后，杨成武回忆，张赤男是他参加革命初期遇到的第一个有勇有谋、能文能武的红军指挥员，他从张赤男身上学到了很多东西，受益匪浅。
