现在乡间办事吃席，都是请“专业团队”一条龙服务。搭棚子、桌椅板凳、餐具菜品、仪式娱乐等全部外包，几乎不用自己亲力亲为。
红事棚房上是大大的“囍”字，白事则换上醒目的“奠”字，都是热热闹闹好几天。万变不离其宗的奥义，早被民间朴素的仪式感融会贯通。
过度的“热闹”消解了丧事的沉重，许多老祖宗传下的繁冗流程都被简化了。谈及葬礼，似乎只有现场张贴的“奠”字，还保持着死亡的庄严。
言归正传，同样是表示悼念，为什么灵堂与花圈上只写“奠”而不写“祭”呢？
我们通常都把“祭”和“奠”放在一起说，祭奠、奠祭差不多一个意思。然而在古代，“祭”和“奠”分得很清楚——
死者下葬前的祭祀叫作“奠”，下葬之后的祭祀则称为“祭”。
孔子“梦奠两楹”
有个成语叫梦奠两楹，73岁的孔子梦见自己“坐奠于两楹之间”，预感到自己即将不久于人世，果真“寝疾七日而没”。
孔子的祖先是宋国人，而宋是殷商后代，所以孔子自称为殷人。殷人的殡丧礼节，会将死者棺木停灵在大厅当中的两根柱子之间。
“奠楹、梦奠”后来就成为对德才者死亡的婉称。这里的“奠”，是安置、停放的意思。
奠字的演变
奠是一个象形字，它的甲骨文形态像一个酒器放置在平地上。后来的金文演变成上、中、下结构，“酋”，代表精心酿制的美酒；“一”代表桌面；最底下多了两点，像桌子的两条腿。
所以奠的本意就是将酒食等放置在台面上，用来祭祀。
《礼记·檀弓下》中有这么一句：“虞而立尸，有几筵。卒哭而讳，生事毕而鬼事始已。”啥意思呢？
“虞”是下葬后的拜祭仪式，“几”就是几案，“筵”，指铺在地上的席子。
周礼的下葬仪式中，会找一个与逝者有血亲关系或外貌相似的人，担任“立尸”接受大家祭拜，只有这时才会把几案和席子摆放出来。
在这之前，祭品器物都放置在地面上。因为置于地，所以葬前的祭不叫祭，而叫奠——奠，置也。
人初死入殓暂厝后，需要陈设饮食以安其灵魂，这个过程叫做奠。
古人认为，逝者没有下葬之前，他并不算真正意义上的死亡，会用对待生者的礼仪对待他，将棺柩停在家里，准备酒食供奉；下葬之后，才是真正的离世，以活人对待他的礼到此结束，而以鬼神对待他的礼从此开始。
清朝的“朴学大师”孙诒让，对于“奠”的流程有具体的介绍：
“丧礼之奠有十，唯始卒及朝夕奠为小奠，其小敛、大敛、朔月、月半、荐新、迁祖奠、祖奠、大遣奠，并有牲体，为殷奠。”
逝者死亡当天和第五天日出、日落的供奉比较简单，是“小奠”；其余的“八奠”是隆重的殷奠，需要大祭，酒食丰盛，要有马、牛、羊、鸡、犬、猪等牲畜。
一言以蔽之，下葬是条分界线：是奠的结束（给死者设置祭品），祭的开始（向鬼神献上祭品）。
古人把葬前之祭称为“丧祭”或“凶祭”，儒家典籍《春秋公羊传》中提到，一切的丧祭都叫做奠，虞祭之后的仪式才叫祭。
中华民族素来是“礼仪之邦”，凶礼作为儒家的“五礼”之一，自然非常重视，咱们老祖宗可都是讲究人儿。
祭是吉祭，又细分为虞祭、卒哭之祭、小祥祭、大祥祭、禫祭。
一、虞祭
逝者下葬后的当天中午，治丧的家人就要赶回去举行虞祭。虞有“安”的意思，举行虞祭的目的，是为了让亡灵入土为安。
虞祭要举行三次：葬后的第二天再虞，到了第四天要三虞。
二、卒哭之祭
三虞之后，在百天时开始卒哭祭。这里的“卒”是停止的意思。
古人奉孝，如父母尊长过世，一直到下葬后很久都悲痛不已，因为随时随地想哭就哭，所以叫“无时之哭”。
行了卒哭祭后，就不能这样哭了，不合礼节也太伤神，只需在早晚的时候各进行一次哭奠就可，称为“有时之哭”。
三、小祥之祭
小祥，是指父母尊亲去世后一周年的祭祀活动。
祥，吉也。举行过小祥之祭后，孝子们可以渐渐脱去身上的丧服，换上部分吉服，能吃不加调味的菜和瓜果。
三、大祥之祭
父母尊亲逝世两周年时，要举行大祥之祭。
孔圣人主张，君子面对亲丧，心情肯定要万分悲痛，而好吃的食物、华丽的衣服，一切娱乐休闲都是享受，太不“孝”了！最少应该悲痛个三年，要吃得差、住得孬、天天哭丧个脸才行。
《搜神记》里就讲过一个叫田琰的西晋人，母亲死后得在她坟边搭个草棚住上三年，只吃粗饭和水，连一句话都不能和妻子说。
官员们如果遭逢父母的丧事，必须辞官回到祖籍，守孝二十七个月，这就叫“丁忧”。要是敢匿丧不报，被发现了就得革职！
孝子们只有在大祥祭后，饭食才可以吃肉类、加酱醋等调味品。
四、禫祭
大祥过一个月后是禫祭。祭祀后大宴宾客，这时候漫长的丧事才算大致完成，可以完全除去丧服，能够喝甜酒、听曲乐。
《论语·为政》中有言：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”
正因为这种事死如事生的观念，才形成了咱们独有的丧葬习俗。
可能在现代人看来，这样的祭奠流程琐碎到过于僵化，但正是基于这种礼法的约束力，才令以血亲关系为连结的家族组织纽带不断，才构建了封建社会稳固的秩序和制度。
曾子说：“慎终追远，民德归厚矣。”
其实归根结底，重要的不是形式，而是在形式中赋予的精神寄托。
死亡并不是我们与亲人交往的终点，祭奠便是对于亲人深沉的追思，给生的人一些牵挂的希望，慢慢接受生命的离逝。
“逝者已矣，生者如斯”，对于故去的亲者，我们终此一生也并不淡忘，这便是“追远”。
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