在中国古代的文学巨著《水浒传》中，宋江因其英勇和仁慈的行为而受到众多好汉的尊重与喜爱。他的慷慨大度以及时刻愿意为他人伸出援手的性格特点，赢得了人们对他深深的敬仰和亲切的称呼——“及时雨”。

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关于这个称号的来源，虽然书中没有明确指出是谁首次封给宋江这个称号，但通过书中对宋江行为的多次描绘，我们可以推测出这个称号是大家对宋江的认可和赞扬。每当有英雄或平民遭遇困境，宋江总是能像春雨般及时出现，给予他们帮助和支持。他的这种行为就如同干旱时降临的雨水，为人们带来希望和生机，因此人们亲切地称他为“及时雨”。

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至于为何称他为“及时雨”，这并非随意之举。首先，宋江仗义疏财，他的大度和慷慨使得他在众人中独树一帜。无论何时何地，他都不吝惜自己的财富和力量，总是愿意在他人需要时伸出援手。其次，他乐于助人，无论是在梁山泊内部还是在社会各处，他总是关心他人，帮助弱小，用行动诠释着何为真正的英雄。最重要的是，在关键时刻，宋江总是能如同及时雨一般出现，给予人们最需要的帮助和支持。他的这种行为让人们感到温暖和安慰，因此人们将他比作“及时雨”。

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总的来说，“及时雨”这个称号不仅仅是对宋江个人品质的赞扬，更是对他行为的肯定和尊重。这个称号蕴含了人们对宋江的敬仰和感激之情，也成为了宋江在人们心中的一个美好形象。