清代书坛颜体书法的兴起，有其一定的时代背景。它出现在帖学发展的瓶颈期，文人们苦于馆阁体带来的审美疲劳，但是又无力改变这一现实，当时大量唐碑的出土，给他们提供了新的思路。

其实学颜第一人并非钱沣，当时很多文人在自己的书法中都有意掺入一些颜真卿的书法特征，例如清朝早期的王铎及傅山等名家，在他们的书法中其实都有很多颜体书法的元素。但是能够学颜体而不改其貌，还能成为大家名家的，钱沣绝对是第一人。甚至历史上从颜真卿之后排名的话，钱沣都应该排在第一，原因很明确，就是他的颜体是与鲁公原作的相似度很高。

钱沣对于颜体书法的研究是非常系统的。他不但研究颜体，还研究唐楷中的其他几家，例如欧阳询、褚遂良等书法家，都在他的学习之列，魏晋二王书法甚至篆书、隶书都是他的涉猎对象。而他对于这些书家们的研究目的是更准确地了解颜体，丰富对颜体书法的认识，使自己对颜真卿的学习更立体化，系统化，从而更加准确地还原鲁公书法的原貌。

事实上，截止到今天为止，我们所发现的颜体真迹楷书作品都是碑刻，墨迹尚未被发现，更别提清代的早期了。所以说，钱沣的对于颜真卿的研究和发掘，在很大程度上也为后代学颜体者提供了更加全面丰富、立体化的一个模范，以至于后世学颜者例如刘墉、翁同龢、谭延闿、华世奎等无不从钱沣的颜体当中汲取养分，所以钱沣的书法绝非是简单地留下了一些作品而已，他对于同时代及后世书坛对颜体的学习起到了很好的领袖作用。

钱沣的楷书特征，结构似散非散，用笔刚劲雄浑，无论从外形还是整体气韵都得颜体精髓。所以，说他是学颜体的千古第一人，毫不夸张！