李世民临终前，问照顾自己的武则天：“我死了，你怎么办？”武则天8字巧妙回应，救了自己。
李世民问武则天这个问题，可不是儿女情长，舍不得武则天，而是和唐朝的未来有着莫大的关系。
武则天是武士彟之女。
武士彟是个家财万贯的木材商人。李渊太原起兵之后，武士彟资助了李渊不少钱粮。李渊夺得天下，称帝后，也知恩图报，将武士彟定为“太原元谋功臣”之一，封武士彟为义原郡开国公。
李世民是大唐第二位皇帝，他听说武士彟的女儿武曌“容止美”，就将她召进宫做了自己的嫔妃。
武则天入宫后不久，天下出现了“唐三世之后，女主武王代有天下”的预言。李世民不想让唐三世而亡，准备杀掉天下所有武姓之人。李淳风觉得这会引起天下人的恐慌，而且天意难违，劝说李世民放弃了。李世民又将目光放在了可以威胁李唐政权的人身上。武姓大臣和名字中带有“武”字的大臣，都被李世民贬官、罢黜和杀掉了。左武候中郎将李君羡既不姓武，名字中也没有武字，但因为他的小名叫“五娘子”，官职左武候中郎将，受封武连县公，驻守太极宫玄武门，都和“武”字有关。李世民怀疑李君羡是“女主武王”，以“欺君压民”之罪杀了他。
唐朝之前，从未有过女性坐皇帝的先例，这让李世民未怀疑武则天。李世民有一匹烈马：狮子骢，肥壮任性，没有人能驯服它。武则天对李世民说：“给她3样东西，一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首”。她用铁鞭抽打它，不服，则用铁棍敲击它的脑袋，又不服，则用匕首割断它的喉管。
此事让李世民认识了武则天的野心和狠毒。晚年病重的时候，武则天一直在身边伺候李世民，李世民却愈加放心不下武则天。他试探地问武则天：“我死了之后，你怎么办？”武则天说：“青灯古佛，了此残生。”出家后，武则天就不会对李唐江山构成威胁，李世民也就放下了杀心。
李世民死后，武则天削发为尼，到长安感业寺出家。
李世民千算万算，也不会算到，李治会将武则天接回皇宫做自己的嫔妃。李世民病重期间，李治就和照顾他的武则天眉来眼去，情投意合了。一年后，李治前往感业寺上香期间，再次见到武则天，2人又旧情复燃了。王皇后为了扳倒情敌萧淑妃，劝说李治将武则天接回了皇宫。
武则天入宫之后，和王皇后联手扳倒了萧淑妃。武则天是个很有野心之人，她的目标是皇后之位。王皇后以为武则天是自己的心腹，对她没有丝毫防备。一天，王皇后前去看望武则天。武则天不在，王皇后逗着玩了一会儿武则天的女儿，就自顾自地离开了。武则天为了扳倒王皇后，狠心掐死了自己的女儿，然后嫁祸给王皇后，导致王皇后被废，武则天接替她成为了皇后。
李治当皇帝期间，处处遭长孙无忌、褚遂良等元老重臣掣肘，这让他开始有意扶持武则天，想借助武则天来帮助自己对抗长孙无忌、褚遂良等元老重臣。武则天成为皇后之后，果然没有让李治失望，帮助他除掉了长孙无忌、褚遂良等老臣。与此同时，李治有头疾，不能长时间处理朝政，只能将批阅奏折等事务交给武则天处理，开始和武则天共同执掌朝政，史称“二圣”。
李治去世后，其子李显继位。
李显成为了皇帝，武则天却不肯交出权力，仍然临朝称制，这让李治不满，开始扶持自己的皇后韦皇后的娘家势力，想让韦皇后娘家势力帮助自己对抗武则天。武则天大为不满，废黜李显，立了自己的另一个儿子李旦为皇帝。李旦性格软弱，不敢忤逆武则天，处处唯武则天是从。
即便如此，武则天还不知足。690年，武则天逼迫儿子李旦让位于自己，称帝了，建立了“武周”。
此时，李世民时期的“女主武王”预言最终应验了。
古代男尊女卑，女性当皇帝并不是一件容易的事。武则天在位期间，重用索元礼、来俊臣、周兴、侯思止等酷吏，让他们帮助自己打压反对势力，巩固皇位。武则天晚年重病之时，忠于李唐的张柬之等大臣发动神农政变，逼迫武则天将皇位还给了自己的儿子李显，又恢复了李唐。
705年，武则天病逝后，儿子李显以皇后之礼将她安葬，并留下一块无字之碑，交由后人去评说。
