在大航海时代后出现了两个影响巨大的日不落帝国，第一就是西班牙帝国，第二就是英国。最后英国的影响力延续至今，可比它崛起更早的西班牙帝国却已经肢解，影响力几乎消亡，让西班牙帝国走向衰落的一个标志就是英西海战。
这场海战标志着英国的崛起和西班牙帝国的衰落，所以它的历史意义极为重要，不过令人感到以外的是这场海战的结果居然是和平结束纷争，英国与西班牙帝国达成了和平结束战争的条约，同时也让原本属于西班牙帝国的荷兰趁机独立，成为了一个独立的国家。
从战争结果来看，西班牙帝国损失了荷兰，英国付出了沉重的财政代价，两者可谓是互有胜负，可是为什么日后英国却走向了崛起，西班牙帝国却日渐衰落呢？其根本原因还是在英西海战的无果而终的问题上，正是因为这场战争没有一个直接结果，才会引发后人的反思，产生了耐人寻味的问题。
从贸易摩擦到海上争端当奥斯曼帝国数次进攻欧洲得手后，罗马教廷意识到解决商业贸易通道的事情绝非易事，这需要一个代言人帮助自己完成这一计划，于是罗马教廷开始物色资助开拓新商路的对象，这让西班牙王室成为了一个最佳人选。
西班牙王室能够在欧洲众多王室成员中脱颖而出不是没有原因的，一方面来说西班牙遭遇阿拉伯帝国殖民百余年，重新获得了基督教的统治，自然是十分珍惜的，所以它有勇气去做这件事情。另一方面就是它引以为傲的航海技术，当时的欧洲只有西班牙帝国凭借阿拉伯人传授的帆船技术，做到了有远洋的能力，所以这让西班牙帝国自然就成为了第一个吃螃蟹的国家，开始在大航海时代里尝试发现新商路。
参与大航海发现后，开发一系列美洲殖民地后，西班牙帝国又顺利发现了通往亚洲的商路航线，于是这让西班牙帝国仅仅百余年就进入到了鼎盛时期，开始如日中天。
欧洲各国看着西班牙帝国获得丰厚利益的同时也在想着如何开发新的殖民地，于是以英国为代表的新兴帝国势力开始崛起，这让英国在开发殖民地的时候，就遭遇了西班牙的飞地-荷兰的阻扰。
面对这样的情况，英国当局非常清楚想要打开局面就必须根除荷兰这个隐患，于是英国对内积极进行改革，对外开始同荷兰加强外交关系，这让荷兰渐渐远离西班牙帝国而倒向了英国。
能让荷兰倒向英国的主要原因还是因为英国支持荷兰的独立运动，还帮助其摆脱西班牙帝国的统治，这让荷兰当局一时间非常感动，于是决定倒向英国这一边。
英国在出手争抢西班牙帝国的贸易份额的同时，也在侵蚀西班牙帝国的固有领土，这让西班牙帝国很是恼怒，特别是英国出台了私掠法，允许私人从事海盗活动，这让海上充斥的海盗船大半都来自于英国，这让西班牙帝国无奈选择了与英国进入了对抗阶段。
宗教改革成为了发动战争的借口随着英国发动了宗教改革，英国教会不再臣服于罗马教廷，这让罗马教廷颇为恼怒，加上西班牙帝国的煽风点火，这让英国成为了整个欧洲的公敌，于是西班牙帝国顺利找到了发动战争的借口，开始针对英国采取军事行动。
当时的西班牙帝国已经发展百余年，实力可谓是相当雄厚的，在海上的力量几乎无人能敌，所以西班牙国王也给自己的海上力量取了无敌舰队这个名字。西班牙帝国的实力，英国自然是知道的，毕竟知己知彼，百战不殆，可英国当时的海军实力相比于西班牙帝国来说差距还十分悬殊的。
毕竟英国当时还没有足够的财力来建设海军，所以海军舰队的船只也是寥寥无几，这让英国想要在这场冲突中取胜就难上加难了，所以英国选择了拖延时间的游击战术。
不过随着西班牙海军采取切断英国海上商路通道的策略，这让英国海军不得不出面与西班牙海军决战，于是英国在联合荷兰的同时，大规模在民间发行国债募资以建设海军，最好了与西班牙海军决战的准备。
看到英国方面已经在为海上决战做准备了，西班牙帝国也不再遮遮掩掩，它召集了所有海军舰队的主力，商讨如何针对英国采取正面的军事行动。因为西班牙国王已经宣布了英国女王继承王位是违法的，主要还是英国当时的宗教改革激怒了罗马教廷，导致英国女王继承王位的事实并没有得到罗马教廷的认可。由此给予了西班牙帝国方面宣布英国女王继承王位违法的借口。
英国看到西班牙帝国响应罗马教廷的要求讨伐英格兰，自然是要忙于应付的，好在德雷克爵士出手及时，在关键时期将西班牙无敌舰队的主要舰船击沉在了加的斯港，否则英西海战的结果似乎就可以预料了。
此后西班牙帝国忙于重建海军，英国也在积极扩建海军，这让两国的大规模海上冲突似乎是难以避免的，所以这也为不久后的英西海战拉开了序幕。
最后无果而终英西海战正式打响以后，英国凭借海上战术优势连连得手，创造了军事上的奇迹。英国采用射程远的轻炮小军舰，战胜了西班牙无敌舰队中的重炮大军舰，于是英国的海军理论就此占了上风。
西班牙无敌舰队吃了败仗退回了西班牙帝国进行休整，这让英国方面决定抓住机会乘胜追击，可是在里斯本港海域附近，英国和荷兰的追击舰队遭遇了西班牙无敌舰队的顽强抵抗，最终全军覆没，这让英国丧失了难得的战略主动权。
在英国开始转攻为守的时候，西班牙帝国发动了一次针对英国本土的军事进攻，尽管有英国和荷兰的联合海军舰队，可在面对西班牙的无敌舰队的时候，依旧难以显示出多少优势，于是在西班牙无敌舰队的进攻下，英国最终遭受了沉重的打击，同时西班牙帝国也付出了惨重的代价，这让两国在经历这一战后便先后宣布了求和的请求。
各自宣布求和后，英西两国很快达成了和解，宣布了不再进行军事冲突，各自有所退让，另外西班牙帝国也宣布了荷兰的独立，这为荷兰成为一个日不落帝国奠定了基础。最终英西海战双方打了一个平手，可谓各有损失，成为了跨入近代前的一场规模巨大的海战，这也足以让它载入史册。
英西海战规模宏大，为何会无果而终？主要还是因为当时的经济问题，西班牙帝国在经历了一系列的重创后，已无力承担继续作战的经济费用了。同样，英国也没有能力继续承担起打造新海军战舰的高昂开支，就此两国只能选择议和。这让战争的最大赢家成了荷兰，正是英西海战创造了这个国家，才有了此后荷兰的历史。
作为西班牙帝国衰落的标志，也是英国崛起的开始，英西海战成为了在历史上饱受争议的一战，其实英西海战的本质还是两国在贸易利益上分配极不平等所表现出来的政治现象，从根源来看都是为了日后的资本主义发展争做准备，所以这一战的无果而终也就意味着资本主义制度的到来和欧洲封建制度的快速瓦解，于是这让英西海战的历史意义尤为深刻。
