青海是联结西藏、新疆与内地的纽带，自古以来战略位置十分重要，中原王朝曾多次对青海用兵，加强对当地的管辖。然而，青海正式纳入中原王朝的版图是在清朝雍正时期，在此之前，双方一直属于羁縻关系。
雍正二年，时任抚远大将军的年羹尧连上两道奏折，内容都是关于青海的管理问题，他力排众议，坚持做一件事，最终彻底改变了青海的局面，使其成为大清版图不可或缺的一部分。
很多人好奇，青海自古以来都是中国的领土，为什么会在雍正时期才纳入版图？
虽然从汉朝开始，青海就与中原关系密切，朝廷会派遣专人进行管理，但双方的关系一直非常微妙，并没有形成正式的直辖关系。
汉朝时候，朝廷在青海设立临羌县和破羌县，从名字可以看出，这时候中原王朝对青海地区的定位是抗击羌族，后来在这里推行屯田，开垦两千多公顷的荒地，农耕业有了很大发展。到了王莽时期，又从羌族人手里夺取西海大片土地，并设立西海郡，分派太守进行管理。
从东汉末年开始，青海地区战乱不休，这片土地上曾建立多个少数民族政权，加上中原文化在当地的传播，形成了独特的文化特色。
到了唐朝，西藏吐蕃日益强盛，不断向周围扩张势力，松赞干布更是将青海东部纳入吐蕃的管辖范围。众所周知，虽然当时的唐朝正值鼎盛时期，对吐蕃影响巨大，但双方并非从属关系，青海也不是中原王朝的领土。
唐朝中后期，吐蕃势力日益衰落，对青海的控制也逐渐放松，最终随着吐蕃政权的覆灭，青海再度陷入战乱，形成割据局面。
唐朝之后，吐蕃后裔唃厮啰在河、洮等地建立政权，为了获取保护和利益，选择依附宋朝，而宋朝为了加强对青海地区的控制，效仿汉朝在当地推行屯田制度，直到金兵占领陕西后才终止。
时间转眼来到元明时期，元朝在河州设置“吐蕃宣慰司都元帅府”，统管青海、甘肃等地，当时在元朝的影响下，青海盛行藏传佛教，又因为元朝的刻意压制，生产力停滞不前。
明朝时期，新疆地区的蒙古族人迁居到青海，并在当地不断发展壮大，形成一股庞大的势力，一直延续到清朝时期。
清朝统一全国后，青海地区被厄鲁特蒙古和硕特部长期控制，在雍正之前，和清朝一直保持羁縻关系。
羁縻关系是中原王朝与周边少数民族政权之间的特殊关系，最大的特点是兼容并包，少民政权有很高的自主治理权，文化习俗都得到极大尊重，基本上不受中原王朝的影响，而中原王朝也很少参与少民政权的管理，但是可以行使册封权、获取朝贡。
基于这种关系，青海七十多万公顷的辽阔土地，九成多都被厄鲁特蒙古和硕特部占领，清朝实际控制的范围只占不到一成。
不过在雍正平定和硕亲王罗卜藏丹津叛乱之后，青海的局面发生了翻天覆地的变化，正式被纳入大清版图，成为中原王朝真正的领土。
厄鲁特蒙古和硕特部有一位伟大的首领叫固始汗，一举掌握了西藏的军政大权，固始汗去世后，他的八个儿子控制青海，儿子们不断繁衍后代，青海的控制权也被不断分化，逐渐形成“十九部落”，固始汗的子孙后代也都接受清朝皇帝的册封。
固始汗有个儿子叫达什巴图尔，被封为和硕亲王，达什巴图尔去世以后，他的儿子罗卜藏丹津承袭爵位。罗卜藏丹津颇有谋略，拥有三万骑兵和十万属人，掌握的牛羊、马匹更是多不胜数，是青海和硕特部最强劲的一支力量。
实力往往也代表着野心，罗卜藏丹津对清朝廷的管辖越来越不满，康熙五十五年，朝廷命令他和两位蒙古贝勒一起统领青海和硕特部蒙古右翼，罗卜藏丹津认为朝廷此举是让他们相互制约，是明晃晃地不信任，由此心生不满。
康熙五十九年，清朝平定准噶尔叛乱，罗卜藏丹津带兵出征，跟随十四皇子胤禵为平定西藏立下汗马功劳。
然而战后论功行赏的时候，罗卜藏丹津却没有得到想要的利益，他作为固始汗的嫡孙，在部落中拥有至高无上的地位，功成之后，迫切希望恢复家族往日的荣光，于是向朝廷申请恢复在西藏的汗庭，由他掌管，达到“遥制青海”的目的。
可惜，清朝自恃强大，非但没有同意他的请求，还取消了第巴专权制，眼看称霸西藏的宏图大志落空，使得他非常恼火。
事情原本到此告一段落，但清朝廷随后的操作彻底惹恼了罗卜藏丹津。
罗卜藏丹津认为自己在平定叛乱过程中居功至伟，没想到朝廷只赏赐了两百两白银，这分明是对他的功劳视而不见，而那些功劳没有他大的人却获封亲王、郡王，这叫他如何信服？
此外，罗卜藏丹津自认为身份尊贵，谁料却在七世达赖的“坐床”典礼上受到冷遇，大仇小恨，桩桩件件凑到一起，他越想越气，准备暗中发动叛乱，一举推翻清朝廷的压制。
雍正元年六月，驻守西宁的抚远大将军允礼回京汇报工作，罗卜藏丹津趁此机会公开宣布反叛清朝，为了增强实力，他还积极争取盘踞在伊犁的策妄阿拉布坦，而那些拒绝与他同流合污的蒙古王公全部被残忍杀害。
反叛初期，罗卜藏丹津势不可挡，先后占领河州、河东等地区，连续的胜利也助长了他的嚣张气焰，清朝希望用和平手段解决问题，他毫不犹豫地拒绝，还拘禁了前来劝降的常寿。
罗卜藏丹津的举动也惹怒了雍正皇帝，既然你不服管教，那就打到你彻底服气。
雍正二年，大清名将岳钟琪奉旨西征，兵分三路围攻，最终生擒其母及手下多名猛将，罗卜藏丹津节节败退，不得不逃到新疆准噶尔地区，此后多年蜗居在那里，一蹶不振，再也无法对清朝造成威胁。
平定罗卜藏丹津叛乱后，又出现了新的问题，那就是如何管理青海，是继续沿用以前的方法，与其保持羁縻关系，还是取消藩属，将其彻底纳入清朝版图以绝后患？
朝中大臣普遍赞同前者，雍正也是相同的意见，他们的考量不无道理。
首先青海地区幅员辽阔，并且远离中原，局面复杂，清朝想要完全控制不太现实，毕竟鞭长莫及，谁知道会发生什么事情，与其劳心劳力亲自管理，不如继续挑选忠诚的蒙古王公代理，定期缴纳朝贡。
其次，青海地区居住着上百万蒙古人，而能派去驻扎的绿营兵只有几千人，双方力量悬殊，如果真的再次发生叛乱，绿营兵起不了多大的作用，略等同于无，而安置这些绿营兵每年都要一笔不小的开支，所以不管怎么算，统一青海都不太现实。
如果雍正真的决定和青海继续保持羁縻关系，就意味着青海依然不是清王朝的领土，后续纷争将源源不断地发生，好在关键时刻年羹尧挺身而出，力排众议，请求朝廷趁此机会将青海纳入大清版图，为此他连上《青海善后事宜十三条》和《禁约青海十二事》两道奏折，陈述利弊，最终令雍正改变主意。
年羹尧认为青海的战略地位十分重要，控制青海，可以加强陕甘川藏的边防，虽然短期内统一青海困难重重，但是从长远的角度考虑，这是对国家最有利的方案。为了说服雍正，年羹尧还拟写一份详细的方案，最终获得批准。
自此之后，清朝在青海地区设置西宁县、碾伯县和大通卫，由专职官员管理居住在那里的蒙藏各部，同时给蒙古族和藏族划分不同的地盘，两族之间互不相属，严禁越过黄河。
此外，还增加了当地的驻军，由八千绿营兵增加到近两万人，极大地增强了对边防的控制力。
和中原相比，青海长期以来都比较荒凉，农业落后，清朝从中原五省调集军犯前去开荒，官府发放粮食种子和耕牛农具，这样做一来可以促进青海的开发，提高当地的生产力，二来可以有效避免社会动荡，利于青海地区的长治久安。
自从雍正将青海纳入大清版图后，青海地区的局面日趋稳定，后来基本上没有发生过较大的动乱，事实证明年羹尧的决策非常正确，也多亏他的坚持和雍正的英明决断最终保住了青海。
1929年初青海正式建省，省名至今未变。
清朝统一青海这件事也告诉后人，任何决策都不能只看当下，应该着眼于长久的发展。
