一项新研究提出了长毛猛犸象灭绝的新假说，认为花粉过敏可能是导致这一史前巨兽灭绝的原因之一。研究指出，在冰河时代末期，全球变暖引发的植被繁盛释放了大量花粉，可能引起了猛犸象的过敏反应，阻塞了它们的嗅觉，影响了它们的交流和繁殖，最终导致种群数量急剧下降。
长毛猛犸象生活在距今约260万至11700年前的更新世时期。大约在10000年前，这些巨兽在大部分地区消失，尽管在俄罗斯东北部的偏远岛屿弗兰格尔岛上，一小群猛犸象存活到了4000年前。
科学家们普遍认为，近亲繁殖、人类狩猎和植被的重大变化共同推动了猛犸象的灭绝，但对于这些因素各自对猛犸象灭绝的贡献，科学界一直存在争议。
新研究的核心观点是，在气候变化期间，动物灭绝的可能机制之一是过敏反应的发展，这侵犯了它们的嗅觉。研究人员在《地球历史与生物多样性》杂志上发表的文章中提出，全球变暖导致的植被繁盛可能释放了大量花粉，引发了猛犸象的过敏反应，阻塞了它们的嗅觉，阻止了它们彼此正常交流。
在繁殖季节，无法互相嗅探会阻止猛犸象找到配偶，从而导致种群规模急剧下降，并最终灭绝。
为了验证这一假说，研究人员提出了几种可能的测试方法。首先，可以通过检查猛犸象胃内容物中的植物和花粉来确定它们是否遭受过敏。
一些猛犸象的尸体中嵌入的花粉或周围保存的植物材料也可以帮助识别过去的刺激物。
此外，研究人员还建议寻找在过敏反应期间身体产生的免疫系统蛋白，如免疫球蛋白E（IgE），这种蛋白在肠道中产生，然后随粪便排出，因此测试猛犸象的化石粪便可能是验证它们是否患有花粉热的一种方法。
然而，迄今为止，尚无已发表的研究在古代哺乳动物样本中寻找IgE的痕迹。
尽管有专家对花粉过敏在猛犸象灭绝中扮演的角色表示怀疑，认为这一观点似乎相当牵强，且难以证明，但古DNA样本确实表明，最后存活的猛犸象失去了嗅觉某些植物的能力。
从弗兰格尔岛猛犸象的重建基因组中发现的突变基因与检测花香的能力有关，这表明最后的猛犸象可能无法嗅到开花植物。
然而，在这一观点得到实验验证并获得进一步研究支持之前，一些科学家仍然认为环境因素和人类活动是导致猛犸象灭绝的主要原因。
花粉过敏对猛犸象生活的多个重要方面造成了干扰，动物依赖嗅觉来寻找食物和配偶，导航迁徙以及逃避捕食者，因此，猛犸象堵塞的鼻子可能注定了它们的命运。
在进一步的研究中，科学家们可能会探索更多关于猛犸象灭绝的线索。例如，他们可能会研究猛犸象的遗传问题，这些问题可能导致了它们的灭绝。此外，人类狩猎对猛犸象种群的影响也是一个重要的研究领域。通过综合考虑这些因素，科学家们希望能够更全面地理解猛犸象灭绝的复杂过程。
