1988年，体操名将李东华为爱离开了国家队，为了继续实现奥运梦想，他随妻子来到了瑞士。由于没有国籍，李东华无法代表瑞士国家队参赛。遂决定外出打工，帮助妻子减轻生活负担。

由于语言不通，没有其他专长，而且没有工作签证，李东华连洗盘子的活都找不到，在经历了几次碰壁后，终于有一天，一位经营出口大客车公司的当地人给李东华带来了好运。

这位大客车公司的老板之所以愿意接受李东华，一方面是为了提高自己的汉语水平，另一方面也是因为他是一位体操爱好者。第一天上班，老板特地将李东华介绍给了所有的员工，然后让李东华去刷墙。

当时李东华还没有反应过来，既然让自己来刷墙，完全没有必要介绍自己体操冠军的经历，甚至有一瞬间李东华觉得自己被老板捉弄了。但看着周围员工似乎没有什么特别的反应，李东华打消了自己的顾虑。

第一天工作结束之后，李东华向妻子说起自己干的工作，没想到妻子并没有特别的反应，祝贺他找到了工作，只是考虑对他业余时间的训练不利。

平时李东华在下边卖苦力，老板就坐在经理室，下了班他们却没有任何差别，如同一对好朋友一般，老板还每天派人用车接送李东华上下班，邀请他到家中吃饭。

这种巨大的反差让李东华逐渐适应了中外文化的差异，工作起来也更加的得心应手。虽然都是一些苦力活，但一想到处处体谅自己的妻子，李东华忍着苦痛继续咬牙坚持。

每天李东华工作到中午，去老板家中吃饭，利用这一段时间和老板用汉语交流。午饭过后，李东华就到训练馆训练，每天训练结束回到家中已经8点多钟。晚饭后，李东华就跟着妻子学习德语，有时候直接累到拿着书就打起了盹。

就这样苦苦坚持了5年时间，李东华终于拿到了瑞士“绿卡”。

取得了瑞士身份后，李东华立刻前往澳洲参加世界锦标赛，随后又获得了瑞士体操锦标赛全能冠军和鞍马冠军。1995年的日本世锦赛，李东华一举夺得了冠军。次年李东华迎来了亚特兰大奥运会，这是他第一次参加奥运会的机会，也是最后一次。

亚特兰大奥运会之后，李东华选择了退役，虽然不再参加比赛，但李东华将继续为体操事业做贡献。不但成立了“李东华体操迷俱乐部”，促进瑞士体操的发展，而且还成立了自己的贸易公司，与中国进行贸易合作，促进文化体育方面的交流。

李东华十分清楚自己的成就背后除了自己的努力，和家人的支持，更离不开中国国家体操队，在那里他打下了坚实的基础，学到了世界一流的体操技术。对中国体操队有着深厚感情的李东华，尽量找机会来报效母队。

1994年中国体操队前往德国参加世锦赛，为赛前寻找适应性训练的地方费尽了周折。李东华得知后主动帮助联系了场地，并担任全程接待。代表团团长感慨地说：

“东华虽然入了瑞士籍，仍然念念不忘为中国的体操事业出力，真是难得呀！”

1997年中国体操队再次来到瑞士参加世锦赛，由于担心吃不惯西餐影响发挥，而且训练场地和时间也受到了限制，在赛前几个月，体操队就和李东华联系，希望能够帮忙解决困难。

由于李东华是组委会成员，经过和上面沟通，组委会不再硬性要求中国体操队接受统一安排。李东华帮助中国体操队联系到理想的驻地，方便他们在瑞士的一切行动。赛后，中国队领队和教练握着李东华的手说：

“东华，太谢谢你了。”

2004年，中国举行体操比赛，李东华带着自己的赞助商，给中国体操队拉来了数百万的赞助。后来瑞士政府成立投资基金，在李东华的牵线搭桥下，不少中国企业都获得了投资。

李东华“饮水思源”的诸多贡献，让所有中国人相信他没有忘记自己是一名中国人。

后来在一次采访中，李东华说了这样的一番话：“在国外的中国人相当不容易，特别是刚开始的时候。取得一定的成绩，要付出加倍的努力……我希望国内的人们能够理解我们的处境，并不是在国外人人都能挣很多钱，另外，也希望国内的人们了解，海外华人做出了成绩，也是为中国人争了光。”