1990年，敦煌某地曝光的一份招待费账单震惊世人：3只羊，21只鸡，180斤牛肉，10条鱼，20斤小米，大米1400多斤，而小消耗的酒水更是达到了588多斤！但面对这天价账单，人们丝毫没有没有觉得奢侈靡费，反而说“很值”。这是为什么呢？
说起背后原因，还要从敦煌悬泉置遗址的发现说起。
说起敦煌，就绕不开蜚声国内外的莫高窟，但在西距敦煌64公里，敦煌与瓜州县交界处安敦公路南侧1.5公里处山下戈壁滩上，人们却在黄沙之下，发现了一处带领今人穿越千年时光，触摸前人生活的一扇窗。
这就是悬泉置遗址。
顾名思义，这里有一处泉水，这股甘泉被当地人唤作“吊吊水”，也正是因为这股黄沙中的珍贵泉水，吸引了人们前来流连。
上世纪80年代末，当地人时常在附近捡到碎陶片和破布，看成色像是古物。考古人员不敢怠慢，毕竟这黄沙之下埋藏着的是丝绸之路千年前的繁华。
考古队进驻探测范围并进行层层发掘，而接下来的发现，震惊世人。
考古人员发掘面积超2万多平方米，并确定了文化遗址的范围。遗址西南是几座烽燧，此外还有一座汉朝的建筑群落，包括办公署、马厩、客栈等基址。
根据复原，一处复杂的坞堡建筑显现出来，这建筑中央是广阔的方形庭院，原先高度应超8米，院落四周围绕高角楼，有警戒观察的作用。
院落里靠墙修筑房屋，27间房被清理出来，这房子或是单间，或是套间，套房里还是“独立卫浴”，至今残留伸出屋外的粪槽，这结构，也足以说明古人对生活空间设计与规划中的匠心。
此外，在建筑中，人们还发现了巨大的马厩，虽然过了数千年岁月，干燥的沙漠环境不适宜人类生存，却将古人遗迹完好地保存下来，堆积的风干马粪和厚厚的灰土，向人们证明当年此地是多么的人流如织，车马兴旺。
这到底是什么建筑？在沙漠中有如：悬泉置以亭行。
史书中，“置”是驿站的建制。
汉武帝时称“传舍”，到了儿子汉昭帝始元4年（公元前84年）开始叫“置”，沿用到东汉时改称为“驿”。悬泉置，顾名思义，就是以悬泉命名的边关驿站。
雄才大略的汉武帝在位期间在丝绸之路上，星罗棋布了80多个驿站，悬泉置正是其中之一。
寂寞沙洲冷，但在遗址中发现的 7 万多件各类文物，却足以带领人们穿越时光，来到一群热腾腾的先人身边。
这些文物中，有的与柴米油盐的琐碎生活相关。动物骨骼遗存以及大麦、粟米、苜蓿籽等，列出了当年驿站人员的伙食餐单，而残破的酒器耳杯则道出人们沙洲寻乐的场景；汉代幼儿皮鞋，铜钱，各种丝织品则让人们触摸到了千年前人们的生动朴实的生活场景。
特别是遗址中发现的500多张麻纸中有部分被鉴定为是西汉汉宣帝时期的古物，这类麻纸是由早期“浇纸法”制作而成，这些麻纸的现世，印证了在2000多年前的西汉, 中国人就发明了造纸术，并在丝路边关流传开来。这比人们普遍认为的“东汉蔡伦造纸”要早得多……
这些文物中，也有在细微处印证金戈铁马的时光证据。在遗址中，人们惊喜地发现了3万多枚汉朝简牍，其中2万多枚留有文字。这批古简，最早纪年是汉武帝元鼎6年，最晚为东汉安帝永初元年，内容包括诏书、律令、 符咒、历法、数学、医术、相马术等等。
这些简牍中，有写残酷环境，“黑风”漫卷天地，其威势甚至将行人的马匹活活吓死：有记人生无常，一封出自肩水金关的书信，写信人远离家乡来到边关，与家中兄弟一别经年，如今身染风寒一病不起，在信中长叹，恐今生再也无缘相见；有载生活窘境，小兵元敞家境清苦，裤子破了去修补自己无有替换，只能羞着脸却和朋友借一条，这寥寥数字中的边疆苦寒，让人感到心酸。有显露人间温情，驿站曾豢养一匹牡马，高五尺九寸，有杂色花纹。看守马厩的厩佐欣给它起名“公式鸿”。但名字英武的马屁在九岁壮年时因肺病离世，令人惋惜。
字里行间，众生浮沉。但在数万字中，一名叫作弘的“置啬夫”，给人们打了新视界。
这位弘老家在附近的效谷县，他识文断字，于是25岁左右出任悬泉置啬夫，并在任上坚守19年。
“啬夫”是秦汉时代对县级以下基层人员的一种称呼。相比那些上马冲杀斩敌千骑的英武将士，弘实在渺小平凡，但在边塞的艰苦之地，弘却守着自己的岗位，并见证了史书上不少大事件。
例如，弘留下了一份《长罗侯过悬泉置费用簿》，翻译过来，也就是长罗侯在悬泉置的接待花费记录。招待验印为何发生在传递各种邮件和信息的驿站呢？
原来，当年悬泉置不仅承担着信息枢纽的作用，确保中央政府与边地郡县等地方政府机构之间的政令畅通，还是当时大汉朝的官方“招待所”，迎送过往使者、官吏、公务人员和外国使者等。
而弘记录的这次宴饮产生的这笔招待费，看似天价！
汉宣帝元康五年（公元前61年）的一天，长罗侯经过此地，并受到热情接待，花费用度包括3只羊，21只鸡，180斤牛肉，10条鱼，4斗小米，48石大米，20石酒。
但看清长罗侯所带人员规模以及长罗侯是谁，这费用就远远算不上奢靡了。
长罗侯率领的是三四百人的外交使团，为的是出使乌孙国。而这位担任使臣的长罗侯，还有一个大名鼎鼎的名字：常惠。
史官评价长罗侯常惠“明习外国事，勤劳数有功”。
公元前100年，汉朝与匈奴之间的争斗愈演愈烈，武帝派使臣苏武出使匈奴，而年轻的常惠这是随行医院，并不起眼。
但匈奴扣押了使团后，北海模牧羊的苏武心志坚定，千年流芳，而常惠也在艰苦的环境中，显露出了闪闪发光的智慧和才能。
常惠在艰苦的条件下默默寻找时机，并终于在公元前81年九死一生回到长安，此时，已距当初被扣押过去了19年。
常惠归来，羁留的苏武牵动汉朝上下的心弦。但匈奴使者却说：苏武早死了。
常惠心知匈奴狡诈，计上心来让汉使回复：我大汉天子分明在上林苑射下一只大雁，系着苏武的亲笔帛书，你们怎么能说苏武已死呢？
匈奴单于语塞，没多久送还了北海牧羊的苏武。
经此一事，常惠在朝廷威望陡增，昭帝“嘉其勤劳 , 拜为光禄大夫 ”，随后他踏上丝路征程，成为大汉与乌孙交往、经营西域的关键人物。
常惠来往西域与大汉之间时，解忧公主上书向大汉求救。这位解忧公主可谓是一位女杰。当年，看中乌孙这中亚要道的地位，汉朝以皇族女子细君公主和亲。
细君公主没几年郁郁而终，解忧公主接替再次远嫁。这位解忧公主无愧自己的解忧之名，自踏入乌孙王宫后，就成为了乌孙与汉朝链接的纽带，以一己之力守护大汉江山，成为了汉朝王庭的一株解忧草。
公元前74年，乌孙遭受匈奴和西域小国车师围攻，大军压境之时，解忧公主向汉朝求援。由此开始，常惠多次受命出使，联合乌孙遏制匈奴。
常惠常年来往于中原与西域之间，仅《汉书》记载受封长罗侯后常惠曾四出西域。元康二年（前64年），乌孙王通过常惠上书说，打算立解忧和自己的儿子、大汉的外孙元贵靡为太子，希望也能嫁一位大汉公主给元贵靡。这样跟大汉亲上加亲，彻底断了跟匈奴的来往。
宣帝欣喜之下，派使者先到乌孙收聘礼，乌孙正式派出三百人的迎亲团来迎娶公主。宣帝特意选了解忧的侄女相夫为公主，命常惠送亲。
神爵二年（前60年），相夫一行刚到敦煌，就听说乌孙王翁归靡死了，乌孙人立了泥靡为王。常惠赶紧上书宣帝，打算把相夫公主先留在敦煌，自己急驰到乌孙责问不立元贵靡一事。宣帝接受了常惠的建议，并把相夫公主接回了长安。从时间上看，《费用簿》在乌孙上书请婚之后、相夫到敦煌之前，所以其中长罗侯经过悬泉置可能与乌孙这次迎娶相夫公主有关……
一位小小的“啬夫”，用一张账单记录了千年前的风云诡谲，时隔两千年，这张账单也成为了人们窥见当年“秦时明月汉时关”的小小窗口。千里河西走廊的戈壁风沙永远不会停息，黄沙掩埋了两千多年前的驿站，但无数为了大汉疆域稳定的人们的付出与坚守，却永不被磨灭！
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