在北宋时期国家有一条规定，京城的粮草，都要经过国家的严格控制，不能有任何的私人粮草进入汴梁。《清明上河图》中那些满载着大批私货的轮船，就这样堂而皇之地进入了汴梁，也正因如此，汴梁城内的私货越来越多，导致之后的粮价越来越不稳。再往前走我们就能看见一座拱桥，而在这座桥梁旁边，风景同样令人惊叹不已，一只坐满了旅客的大轮船停在拱桥下方。划桨的人根本就没有注意到，那艘大船几乎就要冲上大桥了。

一浪接着一浪，下面的船只还在惶恐不安中，桥上的战斗已经开始了。只见桥的两端各有一对文臣和一对武将走了上来，双方在桥面上碰在一起打得不可开交。作者张择端以极其形象的手法表现了北宋后期的各种社会冲突，既表现了当时官僚体制瘫痪，又表现了当时激烈的社会冲突。虽然这副画卷被后人称为绝世之作，但是那时候并没有受到皇上的重视，皇上只是盖了个章，写了几个字，就把这副画卷送给了群臣。

张择端为何会将一副如此不堪入目的画，献给宋徽宗？他就不担心自己会受到惩罚？这与当时的政治体制有很大的联系，宋代将读书人的身份提升到了极致，宋代的帝王很怕藩镇被灭的悲剧再次发生，因此从宋代开始，就采取了以读书人为中心的政策。帝王有很多鼓励读书人进谏的政治举措，所以北宋的文官尤其喜欢谏言，他们也创造出了很多有特色的进谏方法，张择端自幼便受到了儒学的熏陶，他想要通过《清明上河图》来警告当今的帝王，让他更加关注现在的局势。

那么宋徽宗真的理解了这副图中的含义吗？很多人都这么说，宋徽宗在历史上有名的文君，对治国政策确实不在行，也算得上是个好画家了。宋徽宗多愁善感，又钟情于风花雪月，这就造成了贪官污吏横行，政治腐败的局面出现，在蔡京执政时期，虽然收入有所增长，但大部分收入都落入了其本人与亲信的腰包之中。我们不能否定，宋代的确是一个十分兴旺的朝代，可是所有的金钱都流入了贪官和私商的口袋，真正能从老百姓手中获得的金钱很少，这就是这幅图背后的含义。