东汉末年指的是从公元184年（黄巾起义）到公元220年（曹丕称帝），简称“汉末”，一共36年的历史，三国时期指的是从公元220年（曹丕称帝）到公元280年（东吴灭亡），一共60年的历史，两者合起来，便是汉末三国时期，也就是广义上的三国时期。
汉末三国时期，有一个官职不吉利，连续克死六个人，司马懿差点成为第七个。这个官职是大司马，是我国古代对中央政府中专司武职的最高长官的称呼，职能和太尉差不多。东汉时期，光武帝废除了大司马这个职位，将其更改为太尉。然而到了东汉末年，董卓专权后，又恢复了大司马这个职位。
东汉末年被克死的三个大司马：刘虞、李傕、张杨
刘虞是东海王刘恭之后，乃是如假包换的汉室宗亲，举孝廉出身，官运亨通，公元188年被任命为幽州牧。公元189年，董卓为收买刘虞，假借汉献帝名义，进封刘虞为大司马，襄贲侯。然而仅仅过了4年（公元193年），刘虞被公孙瓒杀死。
李傕，原本是董卓手下部将，在董卓被杀后，他和郭汜、张济、樊稠等人反攻长安，顺利击败王允、吕布集团。从此，李傕、郭汜两人掌握东汉朝政大权，压迫汉献帝刘协比当年的董卓还厉害。后来，汉献帝派左中郎将李固升李傕为大司马，地位比三公还高。然而几年后，曹操迎奉汉献帝刘协到许昌，派兵讨伐李傕。李傕兵败被杀，死于非命。
张杨是汉献帝在位时期的第三位大司马。当时，汉献帝刘协为摆脱李傕、郭汜两人，四处逃亡，但是百官缺少粮食，个个饿得两眼昏花。张杨得知后，亲自带兵救援汉献帝，并派出数千人背着米给百官送粮食。汉献帝回到东都洛阳时，为感谢张杨护驾有功，拜张杨为大司马、假节钺。然而好景不长，张杨后被部下杨丑暗杀。
三国时期魏国被克死的三个大司马：曹仁、曹休、曹真
曹仁，是曹操最为倚重的曹魏宗亲大将之一，他能攻善守，立下赫赫战功。曹丕篡位称帝后，曹仁奉命讨伐叛将郑甘，将其斩杀后，升迁为大司马，总缆天下兵马，个人权势达到巅峰时期。然而在不久后，曹仁因为濡须之战惨败，怒火攻心，于公元223年病逝。
曹休，是曹魏第二任大司马，但是他的下场也不太好。东吴鄱阳太守周鲂给曹休写信，诈降曹休，天真的曹休相信了，于是亲自带领10万大军前去接应周鲂。在这场大战中，曹休深入东吴腹地，被陆逊杀得大败。战后，曹休羞愧不已，背上生出痈疽，不久死去。
曹真，是曹魏第三任大司马，“剑履上殿，入朝不趋”。和前两任大司马被吴军击败不同的是，曹真是讨伐蜀国时，汉中道路艰难，徒劳无功，因此生病而亡。
汉末的三个大司马刘虞、李傕、张杨，三国时期魏国的三个大司马曹仁、曹休、曹真都是在被拜为大司马后，不是被杀，就是战败羞愧病逝，都被“克死”，没有善终。后来司马懿晋升为大司马时，许多大臣认为不吉利，因此反对拜司马懿为大司马，这究竟是怎么一回事呢？
公元239年，魏明帝曹叡病逝，年仅八岁的曹芳继位，曹爽和司马懿两人共同辅佐小皇帝曹芳。然而曹爽想要独自专权，于是明升暗降，想要升司马懿为大司马，架空司马懿。但是朝臣们认为连续六个大司马死在任上，不吉利，如果任命司马懿为大司马，司马懿很可能成为被“克死”的第七人，是朝廷大大的不幸，因此群臣商讨一番后，改任司马懿为更加尊崇的太傅。《晋书·宣帝纪》中相关记载如下：
爽欲使尚书奏事先由己，乃言于天子，徙帝为大司马。朝议以为前后大司马累薨于位，乃以帝为太傅。入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿，如汉萧何故事。
太傅位列三公，地位尊崇，但是不管朝廷具体事情，更不直接掌握军队，相当于退居二线。曹爽见达到自己排挤司马懿，独揽大权的目的后，也就同意改封司马懿为太傅。令曹爽没想到的是，司马懿被改封太傅，不但躲过了被“克死”的劫难，后来还发动高平陵之变，篡夺了曹魏江山。
