解放后，官方曾有过湘西赶尸的记载。

那是在1950年的初秋，两个解放军战士着便衣在湘西山间巡逻，暗访当地的治安情况。

途中他们听到一阵锣声，赶过去查看，发现一队人列成纵排，全部戴着斗笠看不清面容，前面打锣的人好像在做法事。

纵排里的人，除了戴着斗笠还统一穿着白色衣服，他们走路姿势怪异，不像是正常人。

两个解放军上前查问，才得知穿白衣的都是尸体，他们遇到了湘西赶尸人正在赶尸。

湘西赶尸一直广为流传，但赶尸的场面，只能在影视中看到，真正见过赶尸场面的人，在湘西的老人中都相当少。

2019年，有记者前往芷江县，寻找传说中的湘西赶尸人，芷江县的旅游局局长吴建宏介绍，1950年解放军遭遇赶尸人事件，是唯一有据可查的赶尸记录。

他说他从老辈子那里得知，湘西以前确实有赶尸这个行当，而且解放前，湘西几乎每个寨子都有赶尸人，还要寨中最有威望的人，才能做赶尸人。

目前赶尸这个行当已经消失，只有芷江县湘西绝活表演团的团长田铁武，还把赶尸作为一种传统技艺传承下来，他也被人称为——湘西最后一位赶尸人。

他的大伯田艺林，曾经就是一个赶尸人。

1939年秋，田铁武的爷爷田启璋带领几百名乡亲奔赴抗日前线，一仗下来战死八十多个人。

湘西有客死他乡要归葬故里的习俗，田启璋就让田艺林和另外几个赶尸人，把八十多具遗体用赶尸术带回了湘西。

这件事虽然没有明确记载，但由于涉及面广，能够证明的人很多。

田铁武就是从他大伯田艺林那里，传承了赶尸术。

田艺林给采访他的记者说，以前赶尸行当有“三赶三不赶”：被官府杀头的人可赶，战死的人可赶，确认意外死亡的人可赶；病死的人不赶，死因不明以及溺水、上吊等自杀的人不赶，雷打、火烧的人不赶。

病死可能会传染，死因不明可能涉及谋杀，自杀可能找替死鬼，雷打火烧有天谴嫌疑。

赶尸人“三赶三不赶”的规矩，让人一看就觉得是在规避各种风险。

田铁武解释湘西出现赶尸行当的原因说，因为有归葬故里的习俗，而湘西又长期普遍贫穷，一旦湘西人客死他乡，尸体回归付不起车马费，就只能另想办法，于是逼出了赶尸这个行当。

田铁武的大伯和几个赶尸人，就把八十多个遗体送回了故里，遗体不能自己行走，恐怕赶尸人很难做到这一点。

可是赶尸人又是用什么办法让尸体自己行走呢？

影视剧中的赶尸场面，尸体都是双臂抬平跳着行走，田铁武说现实中赶尸看起来也差不多，不过一说穿并不神秘。

尸体双臂抬平，是因为有两根竹竿从尸体的两腋下穿过，把尸体穿成一列。

前后有两个扶尸人抬着尸体走。竹竿有韧性上下晃动，串在竹竿上的尸体，看起来就像跳着在行走。

赶尸要避免惊吓到活人，赶尸人出门在外身份低微，做这种营生只能尽量做到不被人阻止或投诉。

所以赶尸一般都选择在晚上，连串尸体的竹竿也是漆成黑色避免让人发现。还有一种规避被人干扰的方法，就是干脆把人吓走。

用这种方法，赶尸是尸体自己行走的传言也就出现了，鸣锣开道也好，摇响“招魂铃”也好，都是为了让活人回避，以免惊吓到活人，引起不必要纠纷。

毕竟尸体和活人同路“行走”，不会受到活人欢迎，赶尸装神弄鬼，也是为了生计不得已而为之。

赶尸最低配置需要三个人，走在最前面的是点灯人，负责为整个队伍查看线路，赶尸不能到处找路问路，这样做会惹毛活人。

前面的扶尸人可兼职做引尸人，依照点灯人的指引，调整队列的行进方向。

四人团队后面则可加上一个赶尸人，手里拿着皮鞭不停甩出响声，好像在赶着尸体自己行走。

这其实是在告知前方点灯人队列所处的位置，免得前后脱节走散，另外也可以增加神秘气氛，把活人惊走不和死人抢道。

田铁武说，尸体身上贴符咒，也不神秘，脸上手上贴符咒，就是为了遮挡尸体裸露的部分，避免被蚊虫叮咬。

另外，单个尸体也可以“赶”，先把尸体分解，只留头颅和四肢，其他部分用稻草填充，装在背篼里背着走。

斗笠之下往往都只见露出的死人身躯不见背尸人，背尸人又故意跳着走，让人看见就有了僵尸出行的诡异。

赶尸人有专门的药给尸体防腐和软化关节，不然尸体关节僵硬，抬起来死沉，根本抬不了几个。

只是田铁武的大伯和几个赶尸人，怎么能把八十多个遗体抬回家乡呢？

田铁武说这是赶尸行当的不传之秘，不能给外人说，于是这件事情变成了一桩充充满传奇色彩的传说。