尤瓦尔·赫拉利在《未来简史》当中认为，我们人类先前面临的三大生存难题：饥荒、瘟疫、战争，今后将不会再遇到，未来我们面临最大的难题是人工智能。可是2020年的疫情，再次向地球的人类宣告：谁才是这个星球的主人。
卡尔·齐默在《病毒星球》当中指出，病毒对人类来说实在是太小了，小到不在我们视力范围内。这个看上去不能算生命的小东西，它们不但对我们人类产生重大影响，甚至改造了我们这个星球，哪怕我们这个星球再次遭遇类似于彗星撞击、大冰期等超大型自然灾害，恐龙会消失，人类会消失，而病毒会依然会坚守着这个星球。
地球生命是如何诞生的？至今没有一个确定的答案，有些科学家认为我们地球的生命来自遥远的外星球，它们通过陨石或者彗星，给地球带来了最初的生命形态。不过也科学家认为，地球的生命源于40亿年前的LUCA，这是一种生活在深海热泉口处的RNA遗传物质，它通过分裂自身，繁殖后代，从细菌到真菌、从海洋到陆地，形成了生机勃勃的地球生物圈。
但是病毒又不能算作生物，因为它没有生物所固有的新陈代谢，它只是一小团遗传物质，这团物质被包裹在小小的蛋白质壳子当中，四处游荡。如果遇到合适的机会，它就会寄生在特定的细胞当中，此时病毒就会破除掉外壳，遗传物质会改写细胞的生产指令，让细胞替自己生产所需的蛋白质外壳，以及更多的遗传物质。
这些遗传物质只要等到时机成熟就会倾巢而出，感染更多的细胞，如果没有合适的机会，它们会一直等待，甚至与生物体合为一体。大部分情况，病毒只要离开这些宿主，会产生巨大的破坏，导致宿主的死亡，可是也有例外，病毒在宿主细胞当中，被宿主改造，成为宿主的一部分。所以当宿主细胞分裂的时候，DNA片段当中就会携带这些病毒的DNA。
我能人体有大约有30亿个DNA碱基对，它们分别指导着2万多种功能不同的蛋白质分子，维持着细胞的生存与活动。生物正常先有DNA，然后利用DNA指导RNA，可是病毒携带的RNA能够转录DNA，从而改变宿主细胞当中DNA。
比如我们常见的艾滋病病毒，就是典型的转录病毒，之所以人体无法识别它们，就是因为艾滋病病毒会启动一个复杂生物学程序，将RNA变成DNA，然后将DNA插入宿主细胞DNA当中。而宿主细胞又将这些DNA视作己出，忠实地记录这段命令，生产艾滋病所需要的蛋白质，最终组装出艾滋病病毒颗粒。
现在我们人类身体当中，有超过8%的基因来自于病毒。《病毒星球》中介绍，我们身体当中病毒基因组泛滥，但是这些病毒DNA大部分都不会造成伤害。不但不会造成伤害，甚至还有可能导致我们人类基因发生突变，获得进化中的优势。
我们今天人类之所以能够拥有更大的脑容量、语言能力、社交能力以及自我意识等，看上去是超越其他生物的一种高等进化，其实都是源于基因的逆转录，也就是RNA对基因的改造。
比如胎盘外层的合胞素，这原本是外来病毒改造哺乳动物基因生成的，如果现在删除小白鼠的合胞素DNA，小白鼠没有一个能活下来的，这种病毒蛋白对于胚胎从母亲血液中吸收营养是不可或缺的。
不仅如此，科学家们发现，我们人类的胎盘也是由这些基因变异产生的。在人类演化过程中，病毒RNA改造了部分蛋白质，在大约1亿年前，哺乳动物在基因变异中产生了胎盘。正是因为病毒RNA对哺乳动物基因的重新编辑，才让哺乳动物产生不同的分支，有了今天大象、老鼠以及人类。
《病毒星球》认为，如果人类正常演化，是非常单一的，可能一直停留在原始状态，正是因为病毒RNA对基因的编辑，才产生了如此丰富的物种。本质上生物的繁殖演化，只是DNA片段的不断重新组合。突变过程中，失败的生物死去了，而成功的生物开始繁衍后代。
从今天的视角看，病毒站在了人类的对立面，深深影响了我们人类的文化与生活习惯，2002年的非典，让我们学会了线上购物，2020年的疫情，让我们习惯了线上直播课。
在戴蒙德《枪炮、病菌与钢铁》中描述，欧洲之所成为现代文明的中心，很大部分原因是他们身体当中拥有了复杂的病毒基因。人类在进入农业社会之后，通过大规模驯化家禽，为病毒跨物种传播提供了土壤。
天花、麻疹、流感都是依靠跨种族的方式进入人类的世界。戴蒙德认为绝大部分可驯化的动物都生活在欧亚大陆，美洲和澳洲几乎没有什么可驯化的动物。比如我们现在常见的牛、羊、鸡等动物都出自欧亚大陆，而我们早就接受了这些牲畜给我们带来的“意外惊喜”，比如天花。天花曾经让人类丧失3亿多生命，20世纪60年代，科学家们发现它是来自于我们常吃的鸡。
天花病毒像今天的肺炎一样，通过空气传播，在身体当潜伏时间长达12天，所以病发前，人们毫无察觉。天花病毒在诞生1万多年时间里，致死率一度达到35%。俄罗斯皇帝彼得二世、英国女王玛丽二世都因天花而死。在某种意义上来说，这些因为天花死去的人当中，可能会有人类未来的科学家、艺术家，他们也可能会将人类的文明带到截然不同的道路上。但是这些无数的可能性，都因为天花病毒的肆虐而消失了。康熙、华盛顿等都是天花的幸存者，否则今天的历史将要被改写。
当哥伦布发现美洲之后，在短短一百年时间里，将印第安人数量减少了95%，面对天花病毒，这些印第安人毫无抵抗的能力。在病毒的帮助下，欧洲殖民者轻松占领了广袤的土地。
而天花之所以被消灭，是因为它只感染人类，而没有感染其他的生物。如果跨种族传染，在经过其他动物体变异，对人类来说无疑是灾难性的。其实大部分病毒都是能够跨种族传染的，因此《病毒星球》齐默认为，我们人类有多么幸运。
流感病毒其实就是这种能够跨种族传播，并且很容易产生变异的病毒。流感和感冒看起来很像，其实感冒是由鼻病毒引起的，过了一周之后就会痊愈，而流感则是病毒引起的，危害更大。
比如1918年的西班牙大流感，这个诞生于美国堪萨斯州的一个军营中的流感，在之后的两年时间里肆虐全球，杀死了5000万到1亿人，可能占到当时世界全部人口的5%。这次流感就可以通过鸟类传播，如果鸟的排泄物中病毒被人类吸入鼻腔当中，就会感染流感病毒。
这场流感刚好爆发于一战期间，首先在军营当中传播，让战士们纷纷倒下，导致欧洲各国再也打不动了。一战结束之后，欧洲的国境线重新划分，影响了整个地缘政治。同时欧洲人还奉行社会达尔文主义，认为老人应该被淘汰，这肯定是一场伦理惨案。这次全球疫情，也将同样产生深远的影响，是否世界走向各自孤立？现在不得而知。
虽然病毒在这个地球上已经有40亿年，但是我们认识它们只有100多年的历史，之所以到现在我们才认识它们，是因为它们实在是太小了，很难被观察到。在实验室里，光学显微镜只能看到病菌，是看不到病毒的，只有利用电子显微镜，再放大数倍之后才能看到病毒的样子。
无论的荒芜的沙漠，还是幽暗的海底，都能够找到病毒，其中病毒最多的地方是海洋，整个海洋包括10^31个病毒颗粒。如果我们把这些病毒排成一队，能够延伸4千2百万光年。不仅数量惊人，而且种类也非常多，一公斤的海洋沉淀物当中，可能有100万种截然不同的病毒。要知道我们现在地球上，已知的动物种类也不超过150万种。
如此多的病毒，其实我们完全不用担心，如此众多的病毒，能够感染人类或者海洋生物的并不多，绝大多数海洋当中的病毒会寄生在细菌或者单细胞生物当中，比如藻类。不要小看这些藻类，病毒对它们的改造，会影响整个地球的生态环境。
海藻当中因为拥有了光合作用的细菌，因此提供了地球上大约一半的氧气，同时微小的单细胞生物还影响到大气当中二氧化碳的含量。我们的地球之所以有今天适宜人类生存的现状，病毒和这些单细胞生物功不可没。
地球在很长一段时间里是没有氧气的，生物几乎都是厌氧生物，海洋当中藻类因为病毒DNA的改造，开始释放大量的氧气。海洋聚球藻是一种在海洋中含量非常丰富的细菌，地球上大概有1/4的光合作用，都是这种细菌来完成的。科学家分析了这种藻类的DNA，发现其中一种重要蛋白质的编码基因，正是来自病毒。粗略估计一下，病毒的基因带来的氧气，大约占地球氧气含量的1/10。
虽然病毒并不能留下化石，但是我们通过基因信息的分析，能够获得病毒传递的痕迹。没有病毒就没有地球的今天，没有病毒也没有今天生物的多样性。
《病毒星球》提出了病毒塑造地球生命的假设，可是看完本书后，我有个疑问：是先有病毒还是先有细胞生物呢？如果先有病毒，病毒只是一个完美的寄生者，它自己是没有办法执行任何生物学功能的，也就是说它没有能力繁衍后代。如果先有病毒，那么它们是如何繁衍的呢？
现在科学界还有一种假设，那就是病毒是由细胞退化生成的，某些细胞生命进化出了能够寄生在别的细胞内的能力，这样慢慢地，它们放弃了自己多样的生物功能，只留下寄生的功能。
这种假说也遇到基因学的难题，既然病毒源于细胞的后代，那么为何病毒没有任何细胞留下的基因痕迹呢？所以时至今日，病毒的起源依然是个无法解答的科学难题。不过病毒对我们人类星球的改造，是毋庸置疑的事实。
2020年注定成为我们对病毒印象最深刻的一年，可是病毒并不是我们人类的敌人，如果未来我们需要对人体基因进行改造，实现某些功能，那么病毒是最好的改造工具。
人类是一个拥有百万亿细胞的个体，其复杂程度远超我们现在的想像，病毒这种生命形态，天生就有能够精确识别和入侵特定细胞的超能力。这就是它们生存的基础。所以，只要我们找到合适的病毒，就能用它实现对大量特定细胞的精准攻击。
只要我们利用病毒这个工具，把负责修改DNA的工具投放到人体细胞当中，治疗各种疾病，并不是没有可能。在未来世界，我们仍然不太可能彻底消灭人体内各种危险的病毒，和病毒长期共存可能是我们必须面对的。
