徐达的军事生涯与明朝初期的统一
元朝末年，天下大乱，起义军纷纷崛起，逐鹿中原，徐达便是在这个风云变幻的时代加入了朱元璋的队伍。徐达出身于淮西地区，自幼习武，体魄强健，箭术高超。他于至正十五年（1355年）投身于朱元璋领导的起义军，凭借出色的军事才能很快崭露头角，成为朱元璋麾下著名的淮西二十四将之一。
至正二十三年（1363年），鄱阳湖之战爆发。这场战役是朱元璋和强敌陈友谅之间的生死之战，直接关系到江南地区的归属。徐达负责协调水军与陆军的配合。在数十万大军鏖战的鄱阳湖上，徐达统领的水军通过巧妙布阵，成功压制了陈友谅的船队。他指挥战船利用湖中地形，实施火攻，最终彻底摧毁了陈友谅的主力舰队。此战过后，陈友谅的势力一蹶不振，朱元璋在江南地区的统治地位得以稳固。
战后，徐达的地位进一步提升。至正二十四年（1364年），他被任命为左相国，协助朱元璋处理军事与行政事务。至正二十五年（1365年），徐达率领大军向淮东地区进军，当地势力复杂，张士诚、方国珍等割据势力与元军残部交织在一起，局势十分艰难。徐达指挥得当，分步推进，采取围而不打、分化瓦解的策略，最终成功平定了淮东。
1367年，徐达率军攻克平江，彻底消灭了地方割据势力张士诚的势力。这一战役中，徐达展示了极强的军事执行力。他指挥部队从多个方向进攻，将平江团团围住，又截断了张士诚的水路补给，迫使敌军守将弃城投降。张士诚兵败被俘，随后被押往应天（南京）处决。
同年，徐达被任命为征虏大将军，肩负起北伐的重任。他与副将常遇春共同率领大军向北推进，目标是攻占元朝的首都大都（今北京），彻底推翻元朝的统治。在这次北伐中，徐达展现了非凡的战略眼光和统筹能力。他组织军队沿着运河推进，保障了后勤补给的通畅，同时通过分兵作战，削弱了元军的抵抗力量。洪武元年（1368年），明军顺利攻入大都，元顺帝北逃，元朝的统治宣告结束。
元朝灭亡后，徐达并未止步，他继续奉命清剿元廷残余势力，攻取山西、甘肃、陕西等地。期间，他多次击败扩廓帖木儿（王保保）率领的元军。尽管在岭北战役中因孤军深入而遭遇挫败，但整体上，他的军事行动为明朝的疆域扩展奠定了坚实基础。
洪武六年（1373年），徐达被派往北平（今北京）驻守。他在北方的多年任职中，积极推行屯田制度，带领军民开荒种地，增强了当地的经济和军队补给能力。同时，他还修筑城防，强化边疆防御，确保北方不受蒙古残余势力的侵扰。
洪武十八年（1385年），徐达因病在南京去世，终年五十四岁。朱元璋对这位功臣的去世深感惋惜，追封他为中山王，谥号“武宁”。他被安葬在钟山之阴，朱元璋亲自为他撰写了神道碑文，并将他的肖像供奉在功臣庙中，配享太庙。
常遇春的投奔与明军的壮大
至正十五年（1355年）四月，常遇春随同刘聚在和州一带活动，当时他们依靠抢掠为生。正值此时，朱元璋率领军队攻打和州。这次偶然的相遇改变了常遇春的人生轨迹。长期以来，朱元璋的名声已经在地方流传，许多人都知道他是一位讲究仁义、注重纪律的领袖，常遇春显然也听闻过这些事迹。
为了看清朱元璋的行事风格，常遇春在和州假扮成普通百姓，暗中观察朱元璋及其军队的行动。在这次观察中，他发现朱元璋与其他地方势力截然不同。他看到朱元璋对待士兵如同兄弟，军中纪律井然有序。即使在战乱时期，这支军队依然不扰民、不滥杀。朱元璋的军队在作战间隙还能维持严明的军纪，这种情况在常见的乱世部队中极为少见。
相比之下，刘聚所带领的队伍则显得混乱无序，完全依赖掠夺维持生存。常遇春在长期跟随刘聚的过程中，对其部队的本质已经非常清楚。刘聚的队伍并无明确目标，也没有真正的组织能力，仅仅是一股流寇之势，所过之处给百姓带来巨大灾难。
通过对比之后，常遇春选择离开刘聚，转而投奔朱元璋。这一决定在和州发生，常遇春正式加入了朱元璋的阵营。投奔后，朱元璋对这位新加入的将领十分重视，任命他为前锋。
从“常十万”到开平王
常遇春在军中的名号“常十万”便来自于他的一句自我评价，“能将十万众，横行天下”。这一称号并非夸张，而是来源于他卓越的军事才能和在战场上的强大战斗力。他常年冲锋陷阵，指挥若定，为明军立下无数战功，因此深受将士敬仰。
在朱元璋的麾下，常遇春的官职不断晋升。他官至中书平章军国重事，这是当时的重要军政职位，足见其在明初政权中的地位。此外，他还被授予太子少保。与此同时，常遇春还被封为鄂国公，这也是明初对开国功臣的一种礼遇。
洪武二年（1369年），常遇春随明军北伐中原。当时的北伐行动是为了彻底肃清元朝的残余势力，为明朝的统一铺平道路。常遇春在北伐中担任重要的指挥角色，率领部队攻城拔寨，展现出卓越的军事才能。然而，在北伐期间，他不幸因病暴卒于军中，年仅四十岁。
为了纪念这位重要的开国功臣，朱元璋按照宋太宗追赠韩王赵普的先例，对常遇春进行了一系列追赠。他被追封为翊运推诚宣德靖远功臣，并被授予开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相等职务，充分体现了明朝对其功绩的高度评价。同时，常遇春被追封为开平王，谥号忠武。
此外，常遇春还被配享太庙。这是明朝对功臣的最高礼遇之一，意味着他被视为开国的柱石人物，其功绩得以和朱元璋的祖先同享祭祀。
明朝功臣的“民王”头衔解析
在明朝历史中，徐达被追封为中山王，常遇春为开平王，张玉为河间王，朱能为东平王。这些王爵的名称都仅有两个字，从形式上看，与后世清朝的郡王称号似乎相似，因此有人误认为这些功臣获得的是类似于郡王的爵位。然而，明朝的王爵制度与清朝截然不同，明朝并不存在所谓的“亲王”或“郡王”这样的称谓，王爵的命名方式也完全不一样。
实际上，徐达、常遇春等功臣所获得的王爵在明朝有一个专门的称呼，叫做“民王”。这是明朝专门为开国功臣设立的一种特殊荣誉称号，具有极高的象征意义。民王并不是一种世袭的爵位，也没有封地或实权，仅作为对功臣的最高褒奖，象征着皇帝对他们在明朝建立和稳定过程中所作贡献的高度认可。
民王的授予有其严格的限制，它并非授予在世之人，而是追赠给已经去世的功臣。这种追赠头衔体现了明朝对有功之臣的尊崇，同时也强调这些功臣对明朝的重要历史作用。徐达、常遇春、张玉、朱能等人都是在明朝建立过程中立下赫赫战功的关键人物，因此得到了这一殊荣。
值得注意的是，民王不同于传统意义上的王爵，不具备政治、经济上的实际特权。例如，明朝的亲王制度主要适用于皇族成员，他们拥有封地、食邑以及一定的行政和军事权力。而民王仅是一种象征性的荣誉头衔，不涉及实际的统治权和经济利益。更重要的是，民王头衔不具有世袭性，后代子孙不能继承这一称号。
朱元璋通过追赠民王，既表达了对功臣的感激，也在一定程度上避免了功臣家族因获得过多特权而威胁皇权的可能性。从制度设计上来看，这种安排有效平衡了对功臣的褒奖与皇权的集中。
例如，徐达被追封为中山王，谥号“武宁”；常遇春被追封为开平王，谥号“忠武”。这些谥号与头衔是对他们在军事、政治上的功绩最直接的肯定，同时也彰显了他们在明初历史中的重要地位。张玉与朱能同样以他们的战功和对明朝的忠诚得到了类似的待遇。
因此，“民王”是明朝特有的一种制度，用于表彰功臣的头衔，是明初皇权体系中的一项独特安排。这些头衔并不等同于清朝的郡王，更没有实际权力，只是一种单纯的礼仪性称号。
参考资料：[1]吴鹏.明朝开国功臣徐达为何能拥有完美结局[J].领导科学,2019,0(21):89-91
