古时候，江西有缘县。
当地有一座大山，山上草木茂盛，飞禽走兽众多。
不知何时来了一个老和尚，在大山深处随意搭了一个草庵。
由于地处偏僻，从未有人发现。
一日，樵夫张三进山，偶然发现了老和尚，老和尚坐在树下打坐，旁边还时不时有小鸟飞来，叼了坚果放在旁边。
老和尚念诵佛号，然后把各种果子吃了，小鸟看着他吃完了才飞走。
一开始张三也没当回事，后来又看到还有别的小动物给老和尚送食物，感觉很奇怪，下山后就告诉了乡民。
众人以为老和尚一定是高人，其中有几个胆大的身体好的年轻人上山拜访老和尚。
一次，老和尚正在睡觉，身边围着许多小猫小狗还有小兔子。
人们看到后大吃一惊，决定给老和尚盖一座寺庙。
老和尚把众人叫来，说：“你们要盖寺庙是好事，但你们都是普通人，吃肉喝酒都很平常，盖寺庙的话就不能吃肉喝酒了。”
众人答应，说：“盖寺庙的时候我们戒酒戒肉。”
老和尚大喜！
众人开始施工，有一天，小木匠下山回家看望妻子。
小木匠刚刚新婚，回家后妻子做了丰盛的饭菜，三日后才返回山中。
众人正在忙碌的时候，突然出现两只猛虎。
猛虎跳到小木匠的面前，别人也不敢动。
老和尚急忙走过来，说：“你们之中有人违反了戒律。”
众人面面相觑，小木匠说：“是不是这个。”说着从腰里取出一只烤鸡，原来是他妻子担心他饿瘦，特意买来让他在山里吃的。
老和尚念诵佛号，用手一指，烤鸡变成了馒头。
老和尚抚摸猛虎的头，说：“吃去吧，快回山里去。”
猛虎吃了馒头离开，众人更加崇拜，纷纷跪地礼拜。
乡绅和富商知道后也来山上布施，捐钱捐物，一个月后，寺庙终于建好。
老和尚在寺庙讲经说法，有时候在讲经的时候，天上还会飘下花瓣，好像下雨一样，井水飞涌而出，众人品尝后发现无比甘甜。
自此寺庙取名兰若寺，有更多的人过来烧香听法。
老和尚日日讲经说法，有一只老猴子经常藏在树上偷听，久而久之也有了灵性。
后来，只要老和尚说法，老猴子也会找个地方蹲好，认真聆听。
一日，老和尚讲经完毕，回去休息。
老猴子犹豫了一下，还是跳了出来，又看了看四周，一个人也没有。
老猴子伸出爪子，偷了老和尚的袈裟，穿到自己身上，学着老和尚的样子走了几步，突然窗外有脚步声，老猴子仓皇而逃。
老和尚虽然看到，却没有说话，感叹：“时候差不多了。”
三日后，一个姓袁的书生上山。
袁书生穿着黑色的衣服，文质彬彬，对老和尚说：“我姓袁，是九江人。族人虽多，但只有我一个读书人，后来我去京城谋求功名，可惜怀才不遇，浪费了几年青春。最后遇到了一个大官，推荐我去云南做官，我原本不想去，但碍于大官的威严，勉强做了几年官，可是妻儿都客死异乡，于是弃官。偶然听闻大和尚精通佛法，想拜您为师。”
老和尚看看袁书生，沉默了片刻，说：“公子出家为了什么，如果决定出家，就要剃度受戒，你可要想清楚了，如果只是一时冲动，想要摆脱世俗的烦恼，则没有必要出家。”
袁书生低头不语，过了一会儿，说：“师父慈悲，我一心向佛，苦海无涯，渡我一下。”
老和尚点点头，让小和尚带他剃度。
自此袁书生住了下来，他非常聪明，只要看过的佛经便能背诵。
老和尚休息的时候，经常给小和尚讲书。
但是他有时候又很像个孩童，一会儿爬到树上，披着白布，说自己是观音大士，让小和尚礼拜。
一日，老和尚讲完经，袁书生忽然大叫一声，坐着就没了呼吸。
老和尚让众人不要动，过了一会儿，众人发现袁书生竟然是一只猴子。
老和尚摸了摸他的头，说：“二百年后再来。”
转眼到了南宋，一农妇临盆在即，梦见一只猴子跳进屋内。
后来生下一个男婴，从小就不吃肉，只吃素，而且不近女色。
再长大，又要出家，家人阻拦不了，只好同意。
男孩来到兰若寺，剃度出家，法名宗鍪。
后来，宗鍪大师修行极高，老虎猛兽都来护持。
