在 20 世纪的英国历史长河中，有三位首相格外耀眼，他们分别是领导英国取得一战和二战胜利的乔治·劳和温斯顿·丘吉尔，以及有着“铁娘子”之称的玛格丽特·撒切尔。玛格丽特·撒切尔出身普通，是杂货店老板的女儿，却凭借着顽强的意志和卓越的才能，成为西方世界第一位女性领袖，在权力之巅站立长达 11 年。然而，她的政治生涯最终以狼狈下台收场，其人生充满了传奇色彩与争议。

1925 年 10 月 13 日，玛格丽特出生在英格兰东部林肯郡格兰瑟姆市一个街角小店楼上的房间里。她的家庭生活极为无趣，一切娱乐和体育活动都被禁止，唯有学习被视为正道。“生活不是用来享受的，而应该努力做事”，这是撒切尔一家的信条。玛格丽特的父亲是格兰瑟姆最爱读书的人，他常常给小玛格丽特灌鸡汤，每晚都要念两句诗激励她。在父亲的影响下，玛格丽特从小就养成了努力攀登、勇攀高峰的性格，一辈子都不太需要睡眠。

除了经营杂货店，父亲还在格兰瑟姆市担任公职，小玛格丽特耳濡目染，对政治产生了无穷无尽的热情，这一热情贯穿了她的一生。父亲还注重培养女儿的演讲能力，要求她演讲必须言之有物、条理清晰，这为她未来在政坛的发展奠定了坚实基础。在英国议会那个如菜市场一般嘈杂的环境中，口才的重要性不言而喻。

玛格丽特是个认真要强的小女孩，自然也是个学霸。上课时，她永远都是第一个提问，朗诵比赛拿了一等奖，她霸气回应这是她应得的。当老师说各行各业都是以男人为主导时，她回应道那再好不过了，如果她成功了，那么她的成功就是最值得称赞的。

18 岁时，学霸玛格丽特如愿进入牛津大学萨默维尔女子学院攻读自然科学，主攻化学。不过，院长评价她只是一个相当不错的二流化学家。对玛格丽特来说，自然化学不过是谋生手段，她唯一的热爱只能是也必须是政治。大学期间，玛格丽特积极参与各种活动，四年级时，她当选为牛津大学保守党协会主席，这是她政治生涯的第一个里程碑。然而，这也让她遭到了周围同学的嘲笑，他们说她是个极其无趣、不可理喻的怪人。但外界的评价丝毫影响不了目标明确、意志坚定的玛格丽特。

一个作风强硬的女子，往往吸引到温柔体贴的暖男。丹尼斯·撒切尔就是这样的男人。玛格丽特在同时和三个男人约会，并认真考虑与其中每个人结婚的可能性后，最终选中了丹尼斯。1951 年底，他们结了婚，玛格丽特从此成了撒切尔夫人。这个选择无比正确，丹尼斯离过一次婚，更懂女人的心理。他是个有钱的商人，让玛格丽特无需再为生计发愁，也能集中精力学习法律，向政坛进军。

1953 年，28 岁的玛格丽特生下一对双胞胎儿女。然而，孩子出生仅 4 个月后，这位高效的母亲便开始着手备考最后一级律师考试。对她来说，搞事业永远排在第一位。再到后来，就连好脾气的丹尼斯也对她狂热的工作热情受不了了，独自一人跑到南非去散心。而玛格丽特过了很长时间才发现丹尼斯不见了。

经过多年的摸爬滚打，1959 年，保守党最美丽的女党员玛格丽特·撒切尔成功当选议员，进入议会。这一年她 34 岁，是新一届下议院中最年轻的议员之一。在当时恶劣的政治环境中，身为最年轻的后座女议员，玛格丽特经常遭到歧视和暗地重伤，但她没有时间自怨自艾，凭借着一股拼劲，在政坛的地位不断攀升。

玛格丽特·撒切尔是保守党中的右派，在她的三个任期内，私有化、去监管化、减税、取消获利管制、打击工会力量以及不提倡平等而提倡独立自主，都是她不遗余力努力的方向。当上教育大臣的第一天，她就给下属们来了个下马威，列出了 18 项当天要做的事情。她的提问直接且不停发问，让人来不及反应。人们总说玛格丽特是个暴脾气，不擅长团队合作，但其实她对中层和底层文官态度还不错，有时还会给予他们母亲一样的关怀。

1974 年，是玛格丽特人生中的另一个重要转折点，自此她的党魁之梦开始萌芽。在党内平庸的竞争者的衬托之下，她脱颖而出。苏联人称她是“铁娘子”，这个外号风靡全世界各大报纸头条，让她成了炙手可热的政治明星。1975 年 2 月，玛格丽特·撒切尔正式当选为保守党党魁，距离英国首相仅一步之遥。

1979 年 5 月 4 日，玛格丽特·撒切尔成功当选为英国首相，站在了权力之巅。担任首相的前两年，她过得并不顺利，直到 1981 年内阁重组，情况才有所好转。1982 年马尔维纳斯群岛战争的胜利，让她名垂青史。面对阿根廷的挑衅，她保持了足够的清醒，决定抗争到底。她给予了军队高级将领足够的自主权，仅在战略上作出指示。在英国皇家海军自二战以来经历的最为激烈的战斗中，玛格丽特靠收听收音机了解前线战况。

玛格丽特·撒切尔的三个任期各有特点。第一个任期内，由于位置不稳，她一直谨慎行事；到第三个任期时，她变得相当骄横跋扈；第二届任期，她的个性在两个极端之间不断游移。在一对一的私人场合，她通常是个很好的聆听者，但在人数众多且有反对者的场合，她通常对别人的提议置若罔闻。

如果说第一个任期内，玛格丽特最大的战绩是取得马岛战争胜利的话，那么第二轮任期内，她最瞩目的成就则是挫败了英国矿工工会的大罢工和推进私有化改革。此外，她在遭遇恐怖袭击时也表现得毫不畏惧。

然而，在 1987 年开始的第三任期内，她性格中的缺陷愈发明显，变得更加喜怒无常、目中无人、独断专行，更不愿意听取其他人的观点。这些性格最终将她推向了深渊。用人头税取代财产税的政策以及欧洲事务方面的争端，都使得英国政府内部的裂痕越来越大。而压垮她的最后一根稻草，是同外交大臣和第二财政大臣之间逐渐恶化的关系。

1990 年 11 月 13 日，杰弗里·豪爵士的辞职演说给了撒切尔夫人致命一击，她毫无还手之力。11 月 28 日，玛格丽特·撒切尔正式下台。纵观她 11 年的首相生涯，平心而论，她取得的成就与拥有的美德要远超她的错误判断和性格中的缺点。她的下台是由一群不太优秀的人一手造成的，是政党内部的派系分裂所致。

被赶下台之后的玛格丽特变得很可怜，她像个怨妇一样不停痛斥那些笑里藏刀的背叛。2013 年 4 月 8 日，撒切尔夫人因中风病逝，走完了 87 岁的人生。她的骨灰被安葬在切尔西皇家医院墓地，王夫丹尼斯的墓旁。与她同龄的英国女王伊丽莎白二世参加了她的葬礼，而女王一共只参加过两位首相的葬礼，一个是她，另一个是温斯顿·丘吉尔。