后唐开国君主李存勖，在执政后期重用戏子和宦官，对贤臣满怀猜忌，整天沉溺于享乐而丧失进取之心，最终被李嗣源取而代之。这位曾经的一代枭雄，遭乱兵射杀离世。此后，兵变主谋李嗣源在部下簇拥下踏入洛阳城。
李嗣源进入洛阳后，派人在烧成废墟的皇宫里寻得李存勖的遗骸。望着那焦黑不堪的尸体，他不禁感慨，落下了泪。接着，他安排人将李存勖厚葬于雍陵，追谥为庄宗皇帝。事情办妥，他擦了擦泪对将士和官吏们说道：
众人各守其责，静静地等待着魏王（李存勖之子李继岌）返回京城继承皇位。此记载出自《五代史》 。
宰相豆卢革等人心急火燎，按捺不住地向其进言劝说。他们似乎等不及了，赶忙把劝进的话语抛出。
国家一天都不能没有主心骨，放眼天下，四处打量一番，这偌大的四海之内，除了令公您，就找不出其他能扛起这副重担的人了。
李嗣源佯装不肯应允，忸怩作态许久。此时，豆卢革等人并未放弃，反复劝说李嗣源，力促其应下此事。
这可不单单是咱们内心的想法，更代表着全天下人的期盼。它反映了大家共同的愿景，是众人心中所向往之事。
李嗣源认为前期铺垫已然到位，戏也演得恰如其分，再继续就显得过火了，于是应允先摄政监国。没过多久，嗣源在洛阳正式登基称帝，将年号改为天成，国号依旧是“大（后）唐”，李嗣源便是后世所称的后唐明宗。
远在成都的魏王李继岌听闻洛阳遭叛军围攻，即刻率西征大军回返。到渭南时，惊悉父亲李存勖死于乱兵之手，他悲痛万分，明白局势已无法挽回，便自缢而亡。行军司马任圜见魏王自尽，军队没了首领，就带着数万灭蜀的西征军回洛阳，归附新帝李嗣源。
李嗣源即位后，推行了诸多治国良策，果断废止李存勖在位时那些害民、扰民之举，实行轻徭薄赋，让百姓得以休养生息，成效显著。史料记载，沙陀族出身的李嗣源虽没文化，却极爱学习，对汉文化情有独钟。他是五代少有的明君，更被史家视作五代十国唯一贤君，后世评价颇高。
【平定宣武军节度使朱守殷之乱 】
五代时期，局势犹如风云般变幻无常，战火好似凶猛野兽肆虐大地。各路军阀为了私利相互混战，百姓深受其害，如同置身于人间炼狱。人口急剧减少，经济也陷入一片衰败之景，往昔繁华不再。
后唐天成二年（927）十月，明宗李嗣源打算前往汴州（今开封）视察。他还没出发，民间就盛传皇帝名为巡视汴州，实则要东下淮南，讨伐那些手握重兵的藩镇。驻守汴州的宣武军节度使朱守殷听闻传言后，日夜难安，怀疑李嗣源要对付自己，越琢磨越觉得大难将至。
朱守殷寻思，自己跟着李嗣源混了好些年，战功没怎么立，高官厚禄也没捞着，现在还被人家猜忌。这么下去只能等死，倒不如干脆反了他，拼上一把。
朱守殷一时冲动，据守城池，拒绝李嗣源到汴州巡查。李嗣源知悉后，怒不可遏，觉得朱守殷没把自己放在眼里，打算让宣徽使范延光去汴梁探个究竟。范延光却觉得没必要跟朱守殷讲道理，随后进谏。
朱守殷早有谋反之意，若陛下不迅速攻打汴州，待其完善防御，后续进攻便会困难重重。恳请陛下拨给我五百精锐骑兵，让我率先攻打汴城，以动摇汴州人坚守的决心。
李嗣源认可所言在理，当即调拨五百铁骑，命范延光先行出发。之后，又派遣女婿兼御营使石敬瑭率领军队紧紧跟随，一路朝着汴梁城迅速进发。
后唐大军马不停蹄奔袭200多里，迅速把汴梁围得水泄不通，随即展开凌厉攻势。朱守殷刚任宣武节度使一年，军中没多少死心塌地追随他的人。宣武军将士见后唐军不断涌来、攻势强悍，料想城守不住，便纷纷出城投降。守军士气低落，没几人愿为朱守殷效命，汴梁很快被攻破。朱守殷穷途末路，先杀光亲族，再让手下杀了自己。
朱守殷带着族人自杀，可李嗣源怒气未消，他下令对朱守殷枭首，还鞭了其尸体，把首级挂在洛阳城门7天，这才消了气。之后，李嗣源让女婿石敬瑭接任宣武节度使一职，命他带兵镇守汴州。
【铁腕镇压义武军节度使王都叛乱，两次击溃助阵叛军的契丹铁骑】
朱守殷之乱被平定后，天下依旧不太平。后唐天成三年（928）四月，义武节度使王都在定州起兵反叛，此时距离朱守殷叛乱才过去半年。王都是残唐五代知名军阀王处直的义子，父子俩都当过义武军节度使。义武军从唐末到后唐李存勖、李嗣源时都处于半割据，不过表面臣服朝廷。
王都与朱守殷造反情形有别，朱守殷属藩将反叛，王都举兵则是因其与李嗣源分属对立军事集团。史料记载，王都和后唐庄宗李存勖结为亲家，女儿嫁与李继岌。李嗣源篡夺本应属李继岌的皇位，王都没成皇亲，便对李嗣源怀恨在心，将这笔账算在了他头上。
王都妄图与卢龙节度使赵德钧、成德节度使王建立、归德节度使王晏球暗中结盟，打算让四位节度使联合起来割据河北，一同对抗李嗣源。然而，王建立和王晏球不想跟着王都反叛，于是把王都阴谋造反之事悄悄奏报给了李嗣源。
李嗣源早就对拥军自重、阳奉阴违的王都动了杀心，只是之前地位不稳，一直没敢轻举妄动。如今根基稳固，他自然不会放过这个绝佳时机。他直接与王都翻脸，准备兵戎相见。委任王晏球为北面行营招讨使，安审通为副使，张虔钊为都监，出兵讨伐王都。
王都清楚单靠自己的义武军，远不是李嗣源敌手，便向北边辽国求助。刚继位的辽主耶律德光想借此机会立威，马上应承下来。5月，耶律德光派大将托诺南下。有了剽悍辽军撑腰，王都信心十足，在嘉山与后唐王晏球对决。王都精锐尽出，王晏球果断应战，大战在曲阳城南爆发，战初王晏球举剑高呼。
王都不过是城中一介不懂兵法的匹夫，根本不值得畏惧！一战便能将这贼人擒获！……众将士奋勇向前，拼死杀敌，谁敢后退半步，必定斩首，绝不饶恕！
后唐军士气高昂，骑兵作先锋，似猛虎下山般冲向敌阵，叛军阵型瞬间被冲得七零八落。后唐步军紧跟而上，挥舞兵器，如狂风骤雨般席卷过去。王都的义武军和能战的辽军都难以招架，联军溃败，尸横遍野、血流成河。王都叛军与辽军损失巨大，后唐军气势如虹，赢得大胜。
天成三年（928）七月，辽主耶律德光先前吃了败仗，心里不服气，便派遣大将聂里衮等带领七千精锐铁骑南下侵犯，他们攻势迅猛，没过多长时间就顺利杀进了后唐的领土范围。
王晏球获悉情况后，领兵于唐河（河北定县境内）拦截辽军铁骑。辽军进攻迅猛且防备松懈，被王晏球部狠狠打击，伤亡巨大，幸存者匆忙逃窜。王晏球乘胜追击，直追到易州（今河北易县），南侵辽军几乎全被消灭，仅数十残骑逃回辽国。耶律德光两次派兵援王都皆惨败，第二次近乎被后唐团灭，气急败坏，不敢再派兵援王都。王都困守定州，仍负隅顽抗。
天成四年（929）二月，王都和之前入援失败躲进定州城的辽国将军托诺打算突围北逃。还没来得及准备，定州都指挥使马让就开了城门，后唐军有序进城。王都听到四处喊杀声，自知难逃，便把家族成员聚在堆满柴草的大屋自焚。托诺被生擒，押往洛阳斩首。
朱守殷和王都的叛乱相继被镇压，各藩镇见识到李嗣源平定叛乱的决心和能力，纷纷向他表达忠心，不敢再冒险生事，对朝廷乖乖顺从。后唐明宗李嗣源威望迅速提升，没人再质疑他皇位的正当性。
