北魏始光二年(公元425年)，赫连夏国的皇帝赫连勃勃病故，太子赫连昌做了夏国的皇帝。
年轻的北魏皇帝拓跋焘决定“伐丧”，消灭这个眼中钉、肉中刺。
对于拓跋焘准备用兵，北魏内部有三种意见：老牌鲜卑贵族长孙嵩、长孙翰、奚斤等人都认为可以先讨伐柔然；还有一部分官员则以为可以先消灭东面的小国北燕。
而太常崔浩则进言道：“蠕蠕(北魏君臣藐视柔然，认为他们和虫子一样恶心，故称为“蠕蠕”)逃跑起来跟鸟兽一样，若派大军追，肯定追不上，若用轻兵突袭呢，又恐怕不足以消灭完。”
令人吃惊，历史上还真有这样像是鸟兽一样的“异类”，让人不可思议！
崔浩建议还是先攻伐赫连夏国，他说：“赫连氏的国土不过千里，刑罚残暴，人神共愤，微臣觉得还是应该先伐夏国。”
崔浩的提议与拓跋焘的思路相同，所以拓跋焘赞成崔浩的提议。
然而长孙嵩不明白领导意图，固执地认为夏国和刘宋一样城坚壁厚，如果打不下来，柔然再趁虚而入就危险了。
拓跋焘看长孙嵩不顺眼，怒斥他为官贪污，命令侍卫提着他的脑袋瓜子去撞地(这是游牧民族使用的一种侮辱性的惩罚手段，称为“顿辱”)。
这样一来，其余大臣不敢再有反对意见。
始光三年(426年)，北魏出兵平城，司空奚斤带四万五千人袭击夏国的河东重镇蒲阪，周几带一万人攻打陕城，拓跋焘亲率万数大军，直取夏都城统万(位于陕西榆林靖边县城北)。
冬至这天，魏军离统万只有30多里，沿黑水边摆开阵势。
此时的赫连昌正在和群臣过节饮酒作乐呢，听说魏军来攻，急忙匆匆披挂上阵迎战魏军。
拓跋焘亲率两万轻骑兵冲过已经结了冰的黄河，向统万杀去。
真羡慕那时的皇帝，上阵能杀敌，下阵能喝酒。
赫连昌被强盛的北魏兵打败，急忙退回城中。
拓跋焘身边的卫士乘着城门还没有完全关闭冲了进去，把西门给烧了。
赫连昌急忙关闭了宫门，才挡住了魏军。
拓跋焘在城中大肆抢掠，得到十多万头牛马，又把城中一万多户居民全部迁徙回国，给赫连昌留下了一座空城。
拓跋焘说：用兵之道，攻城最下，万不得已，才考虑攻城
没有彻底拿下赫连夏国，拓跋焘心有不甘，北魏始光四年(公元427年)，魏军再度兵发平城。
拓跋焘用司徒长孙嵩等人率三万骑兵为前驱，常山王拓跋素等率三万步兵为后继，南阳王拓跋真率三万步兵负责运送攻城车，将军贺多罗率精骑兵三千居前听候调遣。
拓跋焘又亲率数万主力军直指夏国国都统万。
大军渡过黄河后，行进缓慢。
拓跋焘决定先带轻骑兵先行。
大臣们认为统万城难以攻下，不如等步兵、攻城车来到再统一行动。
拓跋焘笑道：
用兵之道，攻城最下，万不得已，才考虑攻城。
如今步兵、攻城车都开到城下，夏军必然心生恐惧，坚守不出。要是一时攻不下来，粮绝兵疲，进退无所，那就不好办了。
不如以轻骑兵直接杀到城下，夏军见我们步兵都没到，守城的意志必然放松，我军再不断示弱，他们也许会出战，那就容易对付了。
此乃‘置之死地而后生’，用这样的军队虽然不足以攻城，可若是在野外决战就绰绰有余了。
不能不说有些人就是天生自带流量，他们有别人无法达到的高度，能够敏锐捕捉战机，洞察秋毫，制订谋略，把一些复杂的难题简单化。拓跋焘就是这样的人！
拓跋焘点了三万骑兵日夜兼程，往统万扑去。
统万城中的赫连昌接受上一次的教训坚守不出。
无论拓跋焘怎么向夏军示弱，赫连昌一概不理。
拓跋焘当初计划的不错，可人家不上当。
眼看后援未至，粮草将尽，形势不容乐观。
跟随在侧的崔浩忽然心生一计……
巧施苦肉计，夺下统万城
第二天，拓跋焘召开军事会议安排工作，偏将吴友仁向拓跋焘建议说：“粮草未及，眼看就没有吃的了，不如及早回师，以免发生意外！”
拓跋焘大怒：“乱我军心，推出去斩了！”
拓跋焘这暴脾气，都到了现在这种局势了，还斩自己的大将，这不要命吗！
军营三声炮响，行刑的刀斧手举起鬼头大刀就要砍掉吴友仁的脑袋……
“刀下留人！”崔浩巡逻听见炮响，急忙赶来，原来是拓跋焘要砍人，砍的还是自己的老乡，崔浩急忙制止刀斧手。
一溜小跑，跑进中军大帐，向拓跋焘求情道：“大敌当前，不宜斩杀大将，请皇上收回成命，等班师回朝后再做处理。”
众将见有人出头求情，也都跪倒，愿意替吴将军担保。
拓跋焘看了看崔浩，当然面子还是要给的，再说崔浩是自己的重要谋士，肱骨之臣。
“好，就暂时留下他的脑袋，死罪可恕，活罪难饶，来啊！打吴友仁二十军棍，再有乱说撤兵者，定斩不饶！”
挨了打的吴友仁，憋着一肚子火，趁着天黑竟然逃了，溜进了统万城去向赫连昌报告军情：
“现在魏军粮食快吃完了，士兵都开始以野菜为食，步兵、攻城车都还没到，应该乘早进攻。”
赫连昌得到了北魏的绝密情报，十分高兴，便亲率三万步骑兵出城袭击魏军。
长孙嵩见夏军战阵严谨，不易攻击，就劝拓跋焘暂避锋芒。
这长孙嵩真是不长记性，他忘记了被拓跋焘处罚他的事了，还一个劲地乱提反对意见。
不过这次，拓跋焘没怎么搭理他，只是说道：“我远道而来攻打统万，就是担心敌人不出动。现在既然敌人已经出来了，我若避而不战，岂不错失良机？”
拓跋焘看了看长孙嵩，心想等回去再收拾你这老家伙。
拓跋焘收起人马，佯装败走。
夏军的骑兵实力也是杠杠的，他们分开两翼，一路紧追魏军不舍。
走了有几里路，忽然一阵风雨从东南袭来，飞沙走石，天色大暗。以至于魏军无法正常行走。
一个颇通方术的随军太监，名字叫赵倪，对拓跋焘说：“如今风雨交加，我们逆风，敌人顺风，天不助我；而且将士们饥渴难耐，陛下不如避一下，改日再战。”
崔浩在一边怒斥道：“这是什么话？我军行军千里是为了取胜，已经定下的计策，岂可变更！
所谓风向优劣，关键在于人，哪里有什么天时不变的道理？”
拓跋焘深以为然，把大军分为左右两队，转身对抗夏军。
拓跋焘亲手杀死夏国将领斛黎文，他虽然手中流矢，仍然浴血奋战，杀死十几个夏国骑兵，大大激励了魏军士气。
而夏军则溃不成军，死伤无数。
控制不住败势的赫连昌被反击的魏军一路紧追到统万城北，准备进城，见城门紧闭，投降他的吴友仁正在城头观山景呢！
原来吴友仁被杀、被打竟都是崔浩想出来的“苦肉计”，这与《三国演义》中“周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨”如出一辙。
赫连昌只好带着残兵败将逃亡上邽(今甘肃天水)。
就这样，拓跋焘没有经过攻城苦战，只用几万骑兵就拿下了这座铜墙铁壁的统万城。
拓跋焘俘获了数以万计的夏国王公大臣、后妃宫女，马匹三十多万，牛羊不计其数。
不能不佩服拓跋焘的军事才能，他的“用兵之道，攻城最下”，与现代伟人“不以一城一地得失论输赢”有异曲同工之妙。
