明朝嘉靖末年，福建泉州府晋江县有个廪膳秀才，叫许季和，字子安。
他长得面如美玉，嘴唇像涂了朱砂一样红。年轻的时候，那可是出类拔萃的美少年，身边围着一群年纪大些的人，整天吃喝玩乐，寻欢作乐，搞得他根本没时间去学习科举考试的知识。
一直到二十岁之后，随着年龄增长，行事没那么方便了，他才终于能静下心，埋头苦读。
靠着自己的努力，一参加考试就进了学府，没多久又补上了廪膳生的名额，在晋江县成了小有名气的才子。
到了二十二三岁，许季和身边对他有意思的男人渐渐少了，可喜欢他的女人却多了起来。这是为啥呢？原来他越长越标致，年轻的时候像个小孩，又有点像女人，女眷们见了，也没觉得有多惊艳。
可现在，雪白的皮肤上冒出几根漆黑的胡须，戴着漆黑的纱巾，下面露出一张雪白的脸，举止温文尔雅，穿着打扮也很时髦，就像苏州虎丘山上用绢布做的精致人偶，风度翩翩，特别吸引人。不过，女人对他热情得很，他却对女人冷冰冰的。
许季和天生就喜欢男的，常说女子有七处令他厌恶：“涂脂抹粉，以假乱真，此其一；缠足穿耳，太过做作，其二；胸部隆起，好似赘瘤，其三；出门受限，如同被拴住的葫芦，其四；被儿女束缚，毫无自由，其五；月事来潮，弄脏床褥衣裳，其六；生育之后，身材走样，其七。哪比得上美少年的姿色，真实纯粹，毫无伪装，且相伴左右毫无顾忌，做一对自在的伴侣，岂不美哉？”
有人对他所说的“自在”表示质疑，他却觉得其中的妙处，只可与懂的人交流，难以向普通人言明。
后来，许季和想到“不孝有三，无后为大”这句话，于是就娶了富户石家的千金。结婚之后，夫妻感情不怎么样，他大多时候都在书馆里独自睡觉。
两年后，妻子生了个儿子，却不幸得了产痨，去世了。许季和找了个奶妈抚养儿子，自己就和家仆一起生活。
有了后代之后，他就不想再娶女人了，一门心思要找个特别漂亮的少年，当自己的“伴侣”。
话说在晋江县外有个开米店的老头，名叫尤富，六十多岁了，妻子和小妾都死了，只留下妾生的儿子尤瑞郎。
瑞郎长得眉毛像弯弯的月亮，眼睛像秋天的水波，嘴巴像樱桃，腰肢像细细的柳枝，皮肤又白又细腻。到十四岁的时候，更是白里透着红，红里又透着白，就跟精心雕琢的美玉似的。
每年春天，泉州府城东的湄洲屿天妃庙都会举办盛大的集会。
这一年，天妃托梦给知府，说愿意尽力保住泉州府有七成的收成。
到了秋收的时候，别的地方都闹饥荒，只有泉州府收成还不错。知府就发布告示，让老百姓在天妃诞日那天，举办盛大的庆祝活动，感谢天妃的恩情。
集会那天，除了女人，全城的男人都来了。尤富一直不让儿子出门，这次实在拦不住，就嘱咐儿子千万别跟人去偏僻的地方。
瑞郎和小伙伴们一起去了，因为家里穷，而且母亲的丧期还没满，他就穿着一身素布衣服。可那些喜欢男色、专门品评美少年的人可都有眼光，对那些穿得花里胡哨的人看一眼就过去了，唯独把目光全集中在瑞郎身上，拉着他，纠缠个没完。
许季和也来参加集会了，一看到瑞郎，就一直跟着他。瑞郎走到一段崎岖的路，差点摔倒，许季和赶紧上去扶住，还趁机轻轻摸了摸瑞郎的手心。
瑞郎又惊讶又害羞，问他叫什么名字，才知道他是许季和。两人互相说了住址，约定以后再拜访。
瑞郎已经情窦初开，明白许季和的心思，对他的情意和长相念念不忘。
分开之后，瑞郎发现袖子里多了一条白绫汗巾和一把贵重的诗扇，心里更激动了。
许季和回到家，满脑子都是瑞郎，下定决心要娶他，可又为凑不齐聘礼发愁。
没过多久，美少年的评选结果贴在了天妃庙，尤瑞郎得了榜首。许季和知道了瑞郎的家庭情况，他父亲尤富为了还债和料理丧事，要五百两银子的聘礼才肯把儿子“嫁”出去。
许季和可高兴了，为了凑这笔钱，又是典房子，又是卖田地。可瑞郎一直没见许季和有行动，以为被他拒绝了，就写了一封绝交信，让小伙伴连同汗巾、扇子一起送过去。小伙伴到了地方，发现许季和已经搬走了，就从门缝里把东西塞了进去。
许季和拿到卖田的钱回来，看到这些东西，吓了一跳，赶紧托人去尤家下聘礼。
尤富看他这么有诚意，聘礼也一分不少，就答应了这门“亲事”。瑞郎听说自己被许家聘下了，病居然一下子就好了。
许季和选了个好日子，把瑞郎接进了门。两个人结婚之后，感情特别好，就像鱼和水一样融洽。
瑞郎很孝顺，经常想回去看望父亲，许季和就把尤富接过来一起住。可惜尤富年纪大了，不到一年就去世了。许季和特别伤心，按照礼节把他安葬了。
日子一天天过去，瑞郎的身体有了变化，许季和担心他青春期到了，对女人动了心思，那他们的缘分就浅了。瑞郎为了表示自己的忠心，也为了报答许季和的恩情，竟然拿剃刀把自己阉割了。许季和回来发现后，赶紧请郎中、买药。
等瑞郎伤口好了，整个人看着就像个女人一般，许季和就让他穿上女人的衣服，还把名字改成了尤瑞娘。
瑞娘很聪明，做女红不用学就会。为了补贴家用，她每天不是纺纱织布，就是刺绣。许季和的儿子也到了断奶的年纪，瑞娘就把他接回来自己抚养，当成亲生儿子一样。
可是好景不长，灾祸来了。因为许季和独占瑞娘，其他人都又嫉妒又恨。知道瑞娘自宫的事儿后，有人写了状子告许季和私自阉割良民、图谋不轨。太守看了状子，特别生气，派人把他们抓了起来。
在公堂上，太守质问许季和，许季和说自己不知道阉割的事儿，瑞娘则说自己是为了报恩，自愿这么做的。
太守听了更生气，要打瑞娘，结果好多人挤过来看瑞娘，场面一下子乱了。衙役看着瑞娘那粉嫩的皮肤，也不忍心下手。许季和一看，就趴在瑞娘身上替他挨打，这下可把大家惹火了。太守一气之下，让人狠狠地打许季和，还革除了他的秀才功名。
许季和被打之后，一病不起。临死前，他嘱咐瑞娘要远离其他人，为自己守节，还要好好教育儿子。瑞娘把这些话都记在心里，许季和死后，他发誓吃素，每天诵经念佛。
瑞娘想着自己带着孩子，为了躲开麻烦，决定扮成女人。在舅舅王肖江的帮助下，他们搬到了漳州。王肖江开了个鞋铺，瑞娘在里面做鞋，生意还不错。
许季和的儿子许承先慢慢长大了，模样和神态特别像他父亲，很招人喜欢。
上学之后，经常有同学送他果子，他还会带回家给“母亲”。瑞娘怕儿子走上自己的老路，就告诫他别轻易相信别人。
可没想到，连教书先生都对许承先有不轨的想法，瑞娘只好给儿子承先换了个先生。
许承先十四岁的时候，被新上任的知县看上了，想让他当自己的贴身侍从。瑞娘没办法，只好让许承先递了入职的文书。不过，她和王肖江早就计划好了，趁着夜里，带着许承先逃走，来到广州府，还是靠开鞋铺维持生活。
从那以后，瑞娘对许承先要求特别严格，督促他日夜刻苦读书。许承先也很争气，学习成绩越来越好，在府县的考试里多次名列前茅。
可因为户籍的问题，每次参加道试的时候，都被人举报，没办法参加考试。一直到二十三岁，许承先混进考遗才的队伍，考了第一名，当年参加乡试就中举了。
后来，许承先在京城和一个福建的举人住在同一个地方。那个举人翻看许承先的履历，看到他父亲是许季和，嫡母是石氏，继母是尤氏，就特别惊讶，说：“原来许季和是你父亲啊？要是这样的话，你父亲当初不喜欢女人，只娶了一位石夫人，什么时候又娶了尤氏呢？”
许承先回答说：“这位母亲现在还在世。”那举人想了想，笑着说：“难道是尤瑞郎？他可是个男人，你怎么把他写成继母呢？”
许承先不明白是怎么回事，那举人就把前因后果，仔仔细细地讲了一遍，许承先这才知道了这段离奇的故事。
许承先后来几次参加会试都没考中，后来被选上了知县。
做了三年知县后，又升职成了部属。他一直把瑞郎当成自己的亲生母亲，还封她为诰命夫人，对以前的那些事儿，一个字都不提。
瑞娘去世后，和许季和葬在了一起，墓碑上刻着“尤氏夫人之墓”。这段充满传奇色彩的故事，就这样结束了。
