BBC在近日关于特朗普更改墨西哥湾名字的报道中，严肃宣称最初这片美国重要的海域其实原本叫做“中国海”。
许多西方网友在评论这一新闻的时候笑骂说，可能是因为特朗普切断了美国国际开发给BBC相关机构的拨款，导致BBC在近日许多报道中改变态度，赞美中国，贬低特朗普总统的一系列决策，而这个关于中国海的名字的报道更是惹人注目。
不久前特朗普要求改变这一地球上最大海湾的名字为“美国湾”，这一决策让全球唯一一家致力于研究墨西哥湾历史与文化的博物馆陷入不小的麻烦。有趣的是，这一博物馆的记录清晰列明了这篇海域原本叫做中国海。去年，凯伦·波斯（Karen Poth）觉得是时候给她在阿拉巴马州莫比尔市经营的博物馆改名了，以便更好地体现其独特地位。为此，她先是争取到民选官员和董事会的支持，随后筹集资金。接着，她还要更新博物馆的网站、标识和印刷材料。终于在2024年4月，她在这栋八层建筑上展示了长达50英尺的新名字：墨西哥湾国家海事博物馆，这是世界上唯一一家专注于地球上最大海湾的历史、民俗和文化的博物馆。所以，当美国总统唐纳德·特朗普最近宣布计划将美国南部这片水域从墨西哥湾改名为美国湾时，可想而知她的反应。“我的性格让我选择大笑，”波斯说，“不然就只能哭了。”
这一改名决定于1月20日签署成法律，是特朗普“彰显美国伟大”更大努力的一部分，却引发了国际争议。谷歌最近宣布将遵循特朗普的行政命令，在美国版谷歌地图上更改海湾的名字，墨西哥总统克劳迪娅·欣鲍姆（Claudia Sheinbaum）则表示，特朗普无权独自做出这样的更改。波斯表示自己不偏袒任何一方，但一想到如果博物馆必须把所有提及墨西哥湾的地方都改成美国湾，她就感到不知所措。“那整个博物馆都得重新来过。想想看，每段音频、每个视频、每个数字内容、每块标识……这将花费非常非常多的钱。”由于该博物馆归莫比尔市所有，波斯说她最终会听从市政官员的指示。“如果需要给博物馆改名，我们就得去更改大楼顶部的标识。”博物馆自十年前开馆以来仍背负着债务，波斯估计2024年的改名花费了近10万美元。但正如博物馆的参观者所了解到的，在多元文化的历史中，这片海湾实际上有过许多名字。比如，墨西哥湾这个名字最早在16世纪中叶出现在西班牙地图上，是为了纪念建立阿兹特克帝国的墨西卡人。然而，这片面积达21.8万平方英里的海域，与美国五个州接壤，沿着墨西哥东海岸以及古巴西北海岸有更长的海岸线，它也曾有其他名字。据博物馆的驻馆海事历史学家约翰·斯莱奇（John Sledge）介绍，1513年西班牙人首次抵达这片海湾时，以为找到了通往亚洲的路线，最初称它为中国海（斯莱奇对记者特别指出，这个名字不太可能合特朗普的心意）。
当然，中国海这个叫法确实没有传播开来。其他早期探险家称它为科尔特斯湾或新西班牙湾。“在16世纪和17世纪，这里实际上是一片西班牙海域，”斯莱奇说。继西班牙人之后是法国人，他们在18世纪初建立了莫比尔和新奥尔良。18世纪60年代英国人控制了该地区的东部边缘，19世纪10年代美国最终占领了这片区域。这座巨大的船形博物馆2025年迎来建馆十周年，位于莫比尔市中心库珀河畔公园的滨水地带，落地窗户可俯瞰莫比尔的港口和海湾，海湾直接通向墨西哥湾。互动展示突出了该地区多元的历史及其全球影响力。参观者了解到，美国第一个欧洲人定居点并非通常认为的佛罗里达州圣奥古斯丁，而是在海湾以西约450英里的彭萨科拉。展品还展示了这片海湾如何成为世界上生产力最高的渔场之一和美国最大的石油产区之一。此外，起源于此的墨西哥湾流影响着跨大西洋航运路线，并通过将温暖的热带海水向北输送，调节了西欧的气候。
其他受欢迎的展品包括让游客练习驾驶船只的模拟器、著名沉船模型、追踪欧洲航行的多层屏幕以及存放展品的集装箱塔。博物馆馆长们常说，20世纪50年代莫比尔市的一家当地公司帮助推出了第一艘集装箱船，这座城市改变了世界。杰克·E·戴维斯（Jack E Davis）2017年的著作《海湾：美国海的形成》获得了普利策奖，他说大多数人对该地区复杂的历史一无所知，“他们只把它和石油泄漏以及飓风联系起来。”戴维斯说，最近几周朋友们调侃他，说他这本592页的书可能启发了特朗普更改海湾名字的行政命令。但戴维斯表示，他对美国给海湾起的这个新官方名字不满意，上个月当他在佛罗里达州州长的一份官方声明中看到“美国湾”这个词时，他生理上都产生了反应。“我差点吐了，太糟糕了，这完全不对。”鉴于几个世纪以来海湾对许多文化都至关重要，戴维斯称这个新名字太局限了。“这片海湾不只是属于我们，”他说，“（墨西哥湾这个名字）让我想到的不仅仅是我们所说的美国，它超越了美国，让我想到其他人和其他地方。”在墨西哥湾沿岸长大的戴维斯，力劝游客去了解这里的博物馆、历史建筑和自然风光。他最喜欢的地方之一是得克萨斯州的帕德雷岛国家海滨。“如果你去了帕德雷岛却没有被感动，那检查一下你的脉搏，因为那真的是一个超凡脱俗的地方。”据戴维斯介绍，墨西哥湾最早的居民在8000到10000年前就已抵达。早期欧洲访客遇到在如今佛罗里达州西南部繁荣发展的卡卢萨人时，大为震惊。这个部落捕捞海湾里丰富的海鲜，堆积起绵延数英里的牡蛎壳堆。部落成员营养充足，比欧洲人高大。南密西西比大学历史教授、海湾南部历史协会执行董事迪恩·斯蒂芬斯（Deanne Stephens）说，在接下来的几百年里，西班牙、法国和英国争夺影响力，“这个地区各方势力混杂”。
“这是一种共享资源，”他说，“我们都依赖它，保护它符合我们的利益——不管我们叫它什么。”自19世纪以来，海湾吸引了来自世界各地的移民，从在新奥尔良卖水果的西西里人，到在佛罗里达州的希腊海绵潜水员。在斯蒂芬斯所在的密西西比海岸，海鲜产业吸引了来自波兰、克罗地亚、越南以及现在拉丁美洲等地的工人。“不管谁来到这里，人们一直都把这里视为充满机遇的地方，”她说。同样，波斯说她的博物馆总是给参观者带来惊喜。“他们根本不知道墨西哥湾对世界有多重要。”她对一个新展览的计划感到兴奋，这个展览将献给另一位对海湾地区有全球影响力的人物：已故歌手、莫比尔市本地人吉米·巴菲特（Jimmy Buffett），他的热门歌曲如《玛格丽特维尔》让世界各地的许多人了解到海岸悠闲的生活方式。然而，她承认这个项目可能会引发一系列问题。“我们要怎么称呼它呢？他的每首歌里提到的都是墨西哥湾。”与此同时，斯莱奇说，如果特朗普想更改海湾的名字，一个更好的选择或许是称它为美洲湾，这样既能体现其地理范围，也能涵盖它面临的巨大挑战。科学家表示，在未来的一个世纪里，这片区域面临着污染、海岸侵蚀和气候变化等诸多威胁。“这是一种共享资源，”他说，“我们都依赖它，保护它符合我们的利益——不管我们叫它什么。”
