胡雪岩出生在中国著名的徽商（三大商帮之一）之地，少时贫穷父亲早逝，13岁便来到杭州谋生（妥妥的童工），后以钱庄（阜康钱庄）起家，成为当时中国极具商业头脑，理财能力的人物。晚清政府焦头烂额的财务问题与胡雪岩一拍即合，使之成为中国一时无二的红顶商人。

一代巨商。胡雪岩在商业经营上的大发展与官方的支持密不可分，王有龄、左宗棠先后成为胡雪岩的官方伯乐，助力其在商业上大显身手，并成为当时中国的首富，拥有资产2000万两白银。胡雪岩先是借助公库（政府财政单位）的空档期（收缴到上交的时间差），进行商业经营大获其利。随着官方地位的提升，其所经营的阜康钱庄成为当地大小官僚存钱的首选，胡雪岩以此为资本，大兴茶叶、药材、药品、生丝的生意，使其成为能够操控浙江商业的巨商。胡雪岩并不局限于传统行业，利用所操控的资本开展近代企业经营，开设胶厂、生丝厂，为此与洋商打响了中外第一次大规模商战（生丝商战），眼见胜负立判，不可控因素使其败下阵来，这也为其含恨离世埋下了伏笔。至今依然经营的胡庆余堂就是其当年创立的产业，当时有北有同仁堂，南有庆余堂的药品行业地位。

官僚的财神爷。强强联合是基于彼此的价值基础之上的，胡雪岩基于自己的理财能力，积极协助官方，并客观上促进了中国的近代化进程。作为官方财务方面的负责人，胡雪岩积极筹措军饷粮草助力政府，左宗棠开办的福州船政局就是在胡雪岩的助力下得以顺利开展业务，左宗棠西征收复新疆的伟业也是胡雪岩经手筹措到1870万两白银支持下完成的，也因此胡雪岩达到了人生的巅峰，被授予布政使衔、赏穿黄马褂从二品，总办四省公库。

中外史上第一次大商战。胡雪岩在上海开办了近代企业生丝厂，为了获得生丝贸易的垄断地位，和洋商开启了中外第一次大商战，胡耗费大量的资金收购生丝，在华洋双方都到了对决极限的时候，胜负眼见立判，国际市场传来意大利生丝丰收的消息，致使生丝价格大跌，胡雪岩损失巨大。

人生谢幕。前面讲到，官僚地主将钱财存入阜康钱庄，一听说胡雪岩商战败北就蜂拥挤兑，同时朝廷下令革职胡雪岩彻查，争取在胡雪岩资产依然雄厚时进行以资抵债。"亏欠公项及各处存款为数甚巨"、"有典当二十余处，分设各省;买丝若干包，值银数百万两"这就是彻查的结果。说白了需要你时你是朝廷二品大员，没有利用价值了抛弃地比谁都快。这次清政府下手之快，下手之精准，效率之高，堪称典范。同时，彻查胡雪岩的正是他的伯乐左宗棠，这里无意贬低民族英雄，或许都只是权力的牺牲品而已。