肃慎使用头部为燧石的木箭进行耕种和渔猎，并居住在山洞和树林里。肃慎或稷真曾出现于山海经和魏书中，指的是通古斯靺鞨部落。靺鞨喜食猪肉，大量养猪，主要是定居的，还使用猪皮和狗皮作外套。他们主要是农民，除了打猎以外，还种植大豆、小麦、小米和大米。
“建州毛怜则渤海大氏遗孽，乐住种，善缉纺，饮食服用，皆如华人，自长白山迤南，可拊而治也。”
— 据魏焕《皇明九边考》卷二《辽东镇边夷考》
女真是定居民族，他们是拥有先进农业技术的农民，以小麦和小米作为谷类作物，种植亚麻，并饲养牛、猪、绵羊和马。他们的耕种生活方式与草原上的蒙古人和契丹人的游牧方式大不相同。女真人最多也只能被描述为“半游牧”，而其中大多数是定居的。女真人有一套自己的管理系统，叫猛安谋克制度。猛安谋克最初只是生产性组织，平时只在围猎时采用，后来从生产性组织转变为常设的军事性组织。规定凡女真民户，三百户遍为一谋克，十谋克编为一猛安，平时耕作，战时选拔丁壮出征。
满族的生活方式（经济）被描述为农业、种植谷物并饲养动物。满族在沈阳以北从事刀耕火种的农业。海西女真是“半农业的”，建州女真和毛怜女真则是定居的，而渔猎是野人女真的生活方式。汉族社会与定居且从事农耕的建州和毛怜女真比较像。狩猎、骑马射箭、畜牧和定居的农业都是建州女真文化的一部分。虽然满族人练习射箭和骑马，但满族的直属祖先从事定居农业。虽然满族也进行狩猎，但他们是定居民族。他们的主要生产方式是农耕，他们居住在城墙包围的村庄、要塞和城镇，他们的金朝女真祖先也从事耕种。虽然一些女真贵族因地域临近而蒙古化，后金汗国亦在文化上受到蒙古人的影响，但是其生产生活方式仍为农耕和狩猎，并非游牧于草原。
万历二十四年(1596年),朝鲜使臣申忠一见到努尔哈赤的居地“无墅不垦，至于山上，亦多开垦”。“田地品膏，则粟一斗落种，可获八九石”,瘠则文一石。万历四十七年(天命四年，1619年)另一朝鲜人李民收描述当地农业繁盛的情况说：“土地肥饶，禾谷甚茂，旱田诸种，无不有之。”
