1929年，贺龙率领红二军团来到湘鄂西。由于当时革命处于低潮期，整个湘鄂西笼罩在一片白色恐怖中。为保存革命力量，贺龙率部驻扎在一个叫石门的地方开展游击战争。

这天下午，贺龙正在作战室研究战术，警卫员匆匆走了进来，递给他一封信。信是当地团防队长向鲁卿写来的。信中，向鲁卿话里话外对贺龙都是威胁。

原来，在贺龙的部队没有打过来之前，向鲁卿早早就带领团防队员一起逃跑了。逃跑之前，向鲁卿把自己的父母妻儿安置在了乡下老家。这里有以下三个原因：一是向鲁卿逃跑太仓促，带着家眷多有不便。二、向鲁卿虽然是团防队长，他自认为没做过什么坏事，不是罪大恶极，红军应该不会为难自己的家人。三、向鲁卿虽然没有和贺龙打过交道，多少对贺龙是有所了解的，他知道贺龙的队伍一向纪律严明，从不骚扰当地百姓，自己的家眷都是妇幼老弱，贺龙应该不会拿他们说事。

但事实恰恰相反！

贺龙见抓不到向鲁卿，立马命人把向鲁卿的父母妻儿给抓了来，扣押在红军司令部。

听说自己的父母妻儿被贺龙扣押，向鲁卿顿时火冒三丈。可他又能拿贺龙怎么样呢？思来想去，向鲁卿就派人给贺龙送去一封信，向鲁卿在信中说：“久闻贺军长带的是一支仁义之师，没想到错看贺军长了，贺军长不过也是一支暴虐之师。”

信的末尾向鲁卿还不忘威胁贺龙立即放人，不然，自己将以命相搏。

看完信，贺龙哈哈大笑：“早就听说向鲁卿是个孝子，如今看来果然不假。”

于是，贺龙马上给向鲁卿写了一封回信，在信中贺龙措辞坚决：“放了你的父母妻儿可以，必须拿你的命交换。”

贺龙为什么要向鲁卿拿命交换自己的父母妻儿呢？是向鲁卿对人民犯下了滔天大罪，罪不可恕？

当然不是！相反，向鲁卿作为团防队长，对自己下属严格约束：不准糟蹋百姓，不准欺负良善。有一次，一个团防队员醉酒玷污了一个百姓家的姑娘，被告到向鲁卿这里，向鲁卿二话不说，下令对这个队员就地正法，任谁都讲不下情。

就是这么一个爱戴百姓的人，贺龙为什么一定要他拿命交换自己的父母妻儿呢？

话还要从贺龙率红二军团驻扎石门说起。

贺龙初到石门的时候，就听说团防队长向鲁卿不但能文能武，而且为人正直，虽担任伪职，却出污泥而不染，是个难得的人才，贺龙便想把他争取过来。

当贺龙派人去拜访他的时候，向鲁卿却闭门不见，还给贺龙捎话说，向鲁卿誓死效忠老蒋，不会加入贺龙的队伍。

敬酒不吃吃罚酒！

听了这话，贺龙大怒，派人把向鲁卿的父母妻儿给抓了来。

那么，向鲁卿为什么不愿意加入贺龙的队伍呢？

这里有以下两点原因：一个是他怕自己参加了贺龙的队伍，自己的家人会惨遭土豪劣绅的毒手。在一个原因就是，父母年岁大了，他不想再四处奔波了，想守在父母身边尽孝。

以上两个理由向鲁卿完全说得过去，贺龙却为什么要抓他妻儿老小呢？是贺龙的格局小了？

这是贺龙用的一计。

原来，当贺龙听说向鲁卿有后顾之忧不愿归顺，便计上心来。贺龙首先派人把向鲁卿的父母妻儿给抓了来，制造出红军仇恨向鲁卿的假象，给当地土豪劣绅制造错觉。然后再利用向鲁卿爽直孝顺的性格，贺龙写信给向鲁卿，指名要他来交换自己的父母妻儿。

这就出现了本文开头的一幕。

果然如贺龙所料，接到回信，向鲁卿“单刀赴会”，过来交换家人来了。

待到向鲁卿一到，贺龙还不忘继续演戏，他派人将向鲁卿“五花大绑”，故意让路人皆知。向鲁卿被红军绑走的消息很快被传到了团防局那边，就为这事，后来当地的土豪劣绅果然没为难向鲁卿的家人。这是后话。

再说贺龙这边，看到向鲁卿被绑到司令部，急忙上前松绑，并笑着说：“用这种办法把向队长请过来，多有得罪。”这边向鲁卿的老父亲急忙走了出来，他满脸带笑，向儿子历数着红军对自己的好，向父最后希望儿子跟随贺龙军长，去杀土豪劣绅、贪官污吏......看到父亲一切安好，向鲁卿这才明白，贺龙把自己绑来，演的是一出“苦肉计”。

见红军把自己父母亲人照顾的很好，向鲁卿感动不已，誓死跟随贺龙。

从此，向鲁卿紧密配合贺龙的作战指挥，先后参与了大大小小十几场战役。后来，向鲁卿先后出任红四军军校校长、团长等职，直到1932年，在一次突围战斗中壮烈牺牲。