历史上的战争，战争指导者都会根据政治、经济、军事等现状，提出一个全局性的指导方针，通常称为军政方略。
受马克思、恩格斯“人民战争”思想的启发，毛泽东基于中国革命战争的特点，从政治、经济、军事、外交的全局高度，注重发挥共产党人坚定意志优势，经过艰苦卓绝的斗争实践，将中国革命战争称为“人民战争”。
对什么是“人民战争”，毛泽东、朱德、林彪等中共领导人和高级将领都有论述。
毛泽东在中共七大的报告《论联合政府》中，对“人民战争”有过专门的论述。在该文中，毛泽东围绕着人民军队“之所以有力量”这个命题，从十个方面对“人民战争”进行了简要说明。一是军队确立了为人民服务的宗旨；二是军队人员具有一往无前的战斗精神；三是军队有很好的内部和外部的团结；四是军队有正确的争取敌军官兵和处理俘虏的政策；五是军队形成了适合人民战争的战略战术；六是军队形成了为人民战争所必需的一系列的政治工作；七是军队能够自我生产克服经济困难；八是军队划分为主力兵团和地方兵团；九是军队有人民自卫军和民兵这样广大的群众武装组织的配合作战；十是发动民众支援军队。
朱德在中共七大的军事报告《论解放区战场》中也对“人民战争”思想有阐述，主要内容有三点：一是革命战争必须是为了群众，又依靠群众。二是人民战争的基本内容是群众战。就是不但有人民大众在政治上、经济上的协力，而且有人民大众在军事作战上的协力。三是“三结合”的武装力量体制。主力兵团是部队的骨干力量，民兵和自卫军主要担任保卫自己家乡的任务，地方军在主力兵团和民兵之间，担任保护地方的任务。
林彪在1965年纪念抗日战争胜利20周年庆典上的讲话——《人民战争胜利万岁》一文中指出，抗日战争能够以弱国战胜强国，最根本的原因，在于实行了正确的政治路线和军事路线，八路军和新四军是真正的人民军队，实行了一整套人民战争的战略战术。并从四个方面具体阐述了人民战争：一是抗日战争时期的主要矛盾和党的路线；二是正确执行统一战线的路线和政策；三是依靠农民，建立农村根据地；四是建设新型的人民军队。
如果从战争总方略的高度，从政治、经济、军事、外交等综合层面看，毛泽东、朱德、林彪对人民战争的阐述显得有些不足。主要体现在三个方面：
一是内容分散。三人所作论述的几点内容，很多都属于总方略层面以下战略、战术和军队建设的内容。如毛泽东所提的“战斗精神”属战场作战效能优势层面，“处理俘虏的政策”是很具体的操作政策；朱德所提的“三结合”武装力量体制属军队建设层面；林彪所提的“建立农村根据地”属军事地缘层面。
二是缺乏逻辑。由于分属于不同层面的内容，因此很难在逻辑上理清毛十点、朱三点、林四点之间的关系。找不出各项内容之间的内在联系。
三是普遍性弱。三人的论述都是针对抗日战争来谈“人民战争”，缺乏对土地革命战争、解放战争的相关论述。
因此，后来的军事理论工作者在整理总结毛泽东人民战争思想时，都没有按照毛泽东、朱德、林彪的内容体系进行归纳，而是根据自己的理解各行其是、自成体系。这些新的理解和整理仍然没有解决内容分散、缺乏逻辑的问题。这对全面把握和发扬光大人民战争思想是不利的。
笔者认为，人民战争是中国革命战争的总方略，是为了增强政治制胜这一筹略，而在政治、经济、军事、外交等诸方面的综合策略。
而军事上采取的地缘战略、联军法、联合法、联兵法、作战指导、军队建设等都是在这个总方略下的派生内容。因此，一定要站在战争总方略高度，从政治、经济、军事、外交等综合层面来看方略，将总方略之下的属于地缘战略、联军法、联合法、联兵法、作战指导、军队建设等层面的内容剔除，才能更好地认识总方略。
基于以上认识，笔者认为，可以参照毛泽东关于中国革命“三大法宝”（党的建设、统一战线、武装斗争）的提法，从战争方略层面将人民战争的内涵简要概括为：政治优势，民众为本，军民合战。其基本内涵就是，历史使命感深重的中国共产党人，迫不得已地独立领导超越时代的革命战争，面对强大的敌人，在自身阶级力量十分弱小的情况下，以熊熊烈焰的政治热情、心比钢坚的政治信念、不屈不挠的奋斗精神，错位性地依靠、发动和领导最具忍耐性的中国农民阶级，并团结一切可以团结的各界民众力量，促使广大民众全力支持革命战争，参与革命战争，实施军民一体的战争样式，实现“建立一个新中国”的政治目标。
具体来讲：
第一，政治优势。这是人民战争的政治经济方略问题，即通过政治经济措施来增强军事效能。主要的措施有：加强党的建设、组织发动群众、建立新式政权、发展新式经济、组建新式军队。这五个方面都是内涵丰富、涉及广泛的大问题。每个问题都构成了中国革命的一篇大文章。简要来讲，就是，在缺少强势阶级支持和缺乏社会大动乱的条件下，共产党人坚定共产主义必定胜利的信念，坚定共产主义才能救中国的理想，实事求是地认识到农民阶级是自己的依靠力量，把坚定政治信念的政治优势发挥到极致，把工作重心放到农村去，以一切为了人民作为根本宗旨，艰苦卓绝地开展农村工作。
在军队和地方建立严密的党政组织，热情真挚地对民众进行政治思想教育和发动，建立苏维埃政府、抗日民主政权、人民政府新型政权组织，发展新式经济（土地革命、减租减息、土地改革），组建新式军队（主力军、地方军、民兵），给予和保障民众的政治经济权益，最大程度地赢得广大民众的人心、赢得广大民众的支持。
第二，民众为本。这是人民战争的政治外交方略问题，即通过政治外交措施来增强军事效能。主要的措施有：坚持群众路线，建立统一战线。这两方面的内涵也十分丰富，均是中国革命的一篇大文章。简要来讲，就是，在坚决把一切为了人民的宗旨落到实处的同时，坚持一切依靠群众，深入群众，了解掌握底层民众的疾苦，帮助群众解决实际困难。在不同时期广泛建立四个统一战线，建立两个联盟，扩大同盟军，争取广大民众在政治、经济、
文化等各条战线的支持。其中，四个统一战线分别是：国民革命的国共统一战线，土地革命的工农民主统一战线，抗日战争的抗日民族统一战线，解放战争的人民民主统一战线。两个同盟军分别是：工人阶级和其他劳动人民的联盟，工人阶级同可以合作的非劳动人民的联盟。在给予广大民众政治经济权益的同时，广泛发动人民群众，从经济上、兵员上和作战行动上支持配合革命战争行动，力求逐步转变相对于敌的经济和军事弱势。
第三，军民合战。这是人民战争的政治军事方略问题。主要包括：在实践中探索农村包围城市的地缘战略，即边地战略；实施“三结合”的力量体制，即土地革命时的主力红军、地方红军和赤卫队、少年先锋队相结合，抗日战争时主力军、地方军和民兵、自卫队相结合，解放战争时的野战军、地方军和民兵相结合；对部队进行政治与军事并重的教育管理训练工作，逐步发动群众扩大队伍，锻造思想坚定、纪律严明、勇敢顽强、训练有素的革命阶级，奠定与强敌对抗的力量基础。
依靠民众，实施“隙衡进牵”的联军法以在战略地理空间制衡分化敌军；实施“积极防御”的联合法以在地形空间中实现军民力量的最大力量效能；实施游击战、运动战、阵地战等多种作战样式，集中优势兵力进行歼灭战，从而实现作战效能的最大化；实施主动灵活计划的作战指导，最大限度地增强作战效能，能动夺取战争的胜利。
按照以上三点来概括人民战争总方略，可以看到层次高、逻辑强、特色性广的特点。 首先，层次高。只有体现政治、经济、军事、外交等多方面的综合性措施，才可称得上是总方略。政治优势、军民合战分别说明了人民战争的政治、军事策略；依靠群众、统一战线既对应外交，更是扩大阶级基础。三点从很高的层面将人民战争的政治、经济、军事、外交等总体安排，以及军事地缘、联合法、战场优势等内容都包含进来了，层次性得到很好体现。
其次，逻辑强。三者之间，政治优势居于核心统揽的位置，其直接决定着民众为本、军民合战的实现；民众为本又是军民合战的物质基础。民众为本、军民合战又反作用于政治优势，促进政治优势的进一步增强。三者通过政治这一要素，紧密地联系在一起，相互作用，相互促进。
再次，特色性好。三者很好地概括了中国革命战争不同阶段的战争总方略的共同特色，具有很强的普遍性。同时，与中国历史上的“挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不庭”“高筑墙、广积粮、缓称王”等总方略相比，具有很强的独特性。
——摘录自《变局·谋节——新制胜之道》
