自苏德战争爆发以后，战争的主动权一直都在纳粹德军的手上，但随着斯大林格勒战役的爆发，迎来了二战期间苏德战场上的转折点。该战役结束以后，苏德战局出现了翻天覆地的变化。岛国失去了战略主动权，苏联扭转了局势，开启了反攻之路。战役的失败令希特勒焦头烂额，而其得力助手保卢斯的投降举动也是给了他沉痛一击。希特勒曾在最高统帅部会议上破口大骂：“那个人应该举枪自杀，正像普鲁士将军历来的光荣传统一样！我实在不明白，一个人怎么会这样贪生怕死？”

保卢斯的逆袭之路非常曲折，出生于教育之家，后来决定考海军军官学校的学位，不过失败了，去学法学后没多久也被淘汰了。屡屡受挫以后，保卢斯成为了一名候补军官。一战爆发之后，保卢斯也参与其中，不过后来由于重病而被撤回了。希特勒上台以后，保卢斯被希特勒所看重，得到了重用。

保卢斯曾参与数场战役的策划，也是制定巴巴罗萨计划的参与者之一。二战时期，保卢斯负责的第六集团军主要担负发起斯大林格勒战役的任务。斯大林格勒战役期间，因为德军腹背受敌，兵力过度分散，令第6集团军无法得到集中的火力支援。在苏军的“天王星”反攻行动开始以后，保卢斯面对的作战环境变得更为被动，不但孤立无援，又面临天气酷寒跟物资紧缺，在进攻上损失惨重的情况。一系列状况的出现使得军心涣散，士气低落。

拒绝突围是“压死骆驼的最后一根稻草”。被逼到了窘境的第6集团军主力耗尽，保卢斯选择举起白旗投降。事实上，在这之前的一天，希特勒刚晋升保卢斯为元帅，且告知他要坚守到最后一刻。没想到保卢斯在第二天便投降了，可不气坏了希特勒。

在投降以后，保卢斯也有自己的事情，通过电台号召德国人民离开元首，行动起来拯救他们的祖国。在1946年2月11日的纽伦堡审判庭上，保卢斯在法庭做证的同时，也承认了他犯的错。尽管保卢斯在这之后被盟国判处监禁，但他的战俘生活也并不难过。1953年被释放以后定居于东德的德累斯顿。但也有成千上万的人开始诅咒他，质疑他为什么没有能够保护那30万人的生命。1957年2月1日，保卢斯因病去世，留下了文集《我履行了遗愿》。