大夏皇帝赫连勃勃又要杀人了。
攻下长安后，赫连勃勃征召京兆隐士韦祖思。此前，后秦姚兴、东晋刘裕都曾请韦祖思出山，但被他婉拒了。
赫连勃勃召见，韦祖思却不敢继续窝在家里。韦祖思前来觐见时，对赫连勃勃毕恭毕敬，史书用了四个字——“恭惧过礼”。
韦祖思能来，赫连勃勃很高兴，但是他防范畏惧的态度，勃勃不喜欢。
赫连勃勃怒道：“我以国士之礼待你，你却不把我看作同类。你当初不拜姚兴，为何现在来拜见我？可见你并没有把我当作一个真正的帝王。我死后，你们这些人执笔写史，将置我于何地！”于是，他下令将韦祖思处死。
这个混血的匈奴族皇帝，像一个矛盾统一体。他追慕中原的夏后氏，定国号为“夏”，却抛弃汉姓，自称大单于；他既向往千秋伟业，又沉迷野蛮征服；他建造了千年不朽的统万城，却改变不了大夏国祚短促的命运。
01
赫连勃勃原名刘勃勃，《晋书》载其字屈孑。但有学者认为，“屈孑”为卑下之意，应该是后来北朝对他的蔑称。
刘勃勃11岁那年，曾经饱尝逃亡的屈辱。
公元391年，割据朔方的刘勃勃之父刘卫辰遭到北魏攻打。刘卫辰兵败后单骑出走，被其部下所杀，部众狼狈溃散。年少的刘勃勃成功逃生，在溃兵的保护下，前往投靠鲜卑叱干部（即薛干部）。
刘勃勃出身的匈奴铁弗部，与北魏的建立者鲜卑拓跋部早有恩怨。铁弗部的祖上，为东汉时迁入代北之地的南匈奴右贤王去卑，当年去卑归附朝廷后，和其他匈奴贵族一样，冒姓汉朝皇室的刘姓，他的子孙多与鲜卑等族通婚，形成了号称“铁弗”的混血部落。
十六国时期，铁弗匈奴与其他北方少数民族一样，一度臣服于前秦苻坚，刘卫辰还娶了前秦宗室为妻。这个苻氏女子便是刘勃勃的母亲，也就是说，刘勃勃还有氐族的血统。
淝水之战，风声鹤唳，让苻坚的霸业付诸东流，北方各民族也纷纷摆脱前秦控制，再度掀起战乱。
当时，铁弗匈奴占据黄河以西朔方一带，而拓跋鲜卑立足于云中、雁门，重建政权，改国号为魏，双方关系剑拔弩张。北魏太祖拓跋珪将刘卫辰视为其西进的头号阻碍，于是率领大军攻打刘卫辰。
刘卫辰败亡后，拓跋珪“收其珍宝、畜产、名马三十余万，牛羊四百余万”，北魏国力大增，但北魏仍有游牧民族的文化残馀，没有留下来经营朔方地区，而是引兵而归。拓跋珪还将刘卫辰的子弟宗党五千人投入黄河，并四处打听刘卫辰其余儿子的下落。
不久后，拓跋珪得知11岁的刘勃勃逃到叱干部，派人前去索取。叱干部虽是鲜卑人，但曾依附于铁弗匈奴，不愿落井下石，其首领太悉伏对拓跋珪的使者说：“刘勃勃国破家亡，才来投靠我，我宁愿与他共存亡，怎么忍心将其绑缚送去魏国？”
叱干部为他们的情义付出了代价，愤怒的拓跋珪派兵将他们所居的三城（在今陕西延安东南）给屠了。那时，刘勃勃已经被叱干部暗中送去投靠另一个鲜卑人没奕于。
没弈于曾被前秦任命为安定都尉，统辖陇东，镇守高平（今宁夏固原）。他跟铁弗匈奴也有交情，便好心收留了刘勃勃，看这小伙子一表人才，还把女儿嫁给他。刘勃勃在没弈于的保护下日渐成长，成年后的他身长八尺五寸，相貌俊美，是个能言善辩的“高富帅”。
淝水之战后，前秦衰落，羌族姚氏起兵叛乱，攻占关中，建立了后秦政权。没弈于失去了前秦庇护，得认个新大哥，便带着刘勃勃去长安朝见后秦皇帝姚兴。
姚兴一见刘勃勃就觉得他是个人才，封他为将军，统领原先朔方的3万部属，甚至说“欲与之平天下”。于是，原本如丧家之犬的刘勃勃，带着铁弗匈奴余部回到其父辈经营多年的地方。
姚兴之弟姚邕是个音乐家，不仅曲子弹得好，还有一双识人的慧眼。眼见姚兴对刘勃勃这个小帅哥毫无戒备，姚邕对哥哥姚兴说：“我看刘勃勃这个人对上无礼，对下残忍，不念旧情，只知利害，如果过分信任，恐怕会成为后患。”
姚邕一再强调：“勃勃不可近也！”
但姚兴没有听从弟弟的建议，他有意扶持刘勃勃作为制衡北魏的力量。当时，铁弗匈奴所在的朔方，南有后秦，北有柔然，东有北魏，西有河西诸凉。
姚兴打着如意算盘，想把刘勃勃当成一枚阻挡北魏西进的棋子，但他万万没想到，他提拔的是一个更没底线的野心家。
刘勃勃返回故地后，几年间就聚拢了数万军队。之后，他恩将仇报，以到高平打猎为名，带着一支军队袭杀其岳父没奕于，收服其部众，势力迅速壮大，成为北方一支不容忽视的军事力量，无论是北魏，还是后秦，都不得不对其有所防备。
02
刘勃勃恢复铁弗匈奴的势力后，开始了他的逆袭之路。
有勇有谋的刘勃勃同时与后秦、北魏为敌，甚至放出豪言：“不出十年，岭北、河东（后秦、北魏之地）都将归我所有。”
作战中，刘勃勃发挥匈奴骑兵的优势，尤其擅长打游击战，不争一城一地的得失，而是发动突袭，在战场上消耗对方的有生力量。他说：“吾以云骑风驰，出其不意，救前则击其后，救后则击其前，使彼疲于奔命，我则游食自若。”
面对刘勃勃的反叛，当初不听弟弟之言的姚兴吃了不少苦头。
后秦北境不断受到铁弗匈奴的骚扰，后秦的平凉（今甘肃平凉）、定阳（今陕西延安市东南）等重镇先后被勃勃所夺。每次交战，刘勃勃的军队都会抢掠大量人口、牲畜，不到十年间，后秦损失的人口多达两万多户。
公元407年，刘勃勃在陕北黄土高原建立大夏政权，自称天王、大单于，并将自己的姓改为“赫连”。
当初，汉高祖刘邦曾将宗室女嫁给匈奴单于为妻。后来，匈奴内附，一些匈奴贵族改用“刘”姓，声称汉匈为舅甥关系，比如匈奴刘渊入主中原时，他就打着刘姓的旗号，以使自己的政权看起来更加“合法化”。
刘勃勃反其道而行之，他说，我不要姓刘了，因为“子从母之姓，非礼也”，于是给自己取了一个更牛掰的姓，改姓“赫连”，说“王者继天为子，是为徽赫，实与天连，今改姓曰赫连氏”。
民族史专家姚薇元认为，赫连一词是勃勃从匈奴语的“祁连”改译而来的，其原意是“天“。
赫连勃勃豪不避讳自己的匈奴血统，但他以夏为国号，仿造汉制设立百官，又表现出了对汉化的追求。
赫连勃勃建立的大夏政权，史称“胡夏”或“赫连夏”。
这里的夏，指夏后氏，即史书中夏朝君主的姓氏。汉代史学家司马迁认为，匈奴是“夏后氏之苗裔”，这一说无从考证，一般认为是“伪托之辞”。
赫连勃勃坚持改回匈奴姓，却用汉人国号，表现出一种矛盾的心理，而这种矛盾在其征战四方的生涯中贯彻始终。他凭借匈奴的游击战术，掠夺广袤的土地，又想学汉人皇帝，建立一个坚固的都城。
后秦大臣王买德投降赫连勃勃后，成为大夏的重要谋臣，他对赫连勃勃说：“后秦的势力虽然已经衰败，但地方统治仍然很稳固，希望您能继续等待，积蓄力量。”
于是，公元413年，赫连勃勃改变“不专一城”的游击战术，开始营建都城。他任命大臣叱干阿利主持建造工程，动用十万民工，耗时五六年，在今陕西靖边的无定河北岸修筑都城。
赫连勃勃为其取名为统万城，即“统一天下，君临万邦”之意。
这座大夏国都的遗址，后来被荒沙围困，深陷于沙海之中。但赫连勃勃建城时，这里布满绿色植被，可谓山清水秀。赫连勃勃登高眺望，叹道：“美哉斯阜，临广泽而带清流，吾行地多矣，未有若斯之美！”
更重要的是，此地靠近北魏，可以探查北魏西进的动向。
史载，统万城为“蒸土筑城”，城基厚达30丈。根据考古研究，所谓“蒸土筑城”，是用砂、粘土、石灰加水混合成三合土，作为建筑材料。在建筑过程中，需要烧制大量石灰，石灰遇水膨胀，挤压砂土，从而使之更紧密，这样建造的城墙土色为白，质地坚硬，故有“白城子”之称。
统万城的设计者还为城池修建了高耸的“马面”。宋人沈括在《梦溪笔谈》中考释，“马面”就是城墙上每隔一段距离向外凸出的部分。一般的城墙大多与地面呈垂直状态，敌军一旦靠近城墙，就会形成难以防御的死角，而有了“马面”的凸出部分，这个死角处就消失了，弓箭手在城墙上防守时，可以对来犯之敌一览无余，并以弓箭射杀。
