1952年5月的一天清晨，天刚蒙蒙亮，身为国务院总理的周恩来便迈着匆匆的步子、从西花厅急促地朝着丰泽园赶去。

穿过门前的一处开阔地带，沿着狭长的甬道步入院内，再从颐年堂往东一拐，便来到了菊香书屋门前。

此时，年轻的警卫员也才刚刚起床，当他看到一脸急迫的周总理时，赶紧揉搓着惺忪的睡眼迎了上去。

“总理，这么早啊……”

还未等他话说完，周恩来便摆了摆手。

他看了看手表，只不过6点钟左右，遥远的东方天际才刚刚浮现出一抹白芒。

时间是早了些，但他手中握着的可是一份极具分量的电报。

这封电报是远在朝鲜的志愿军司令部发来的，当他收到的第一时间便意识到，时间是不等人的，要尽早向毛主席做汇报。

周恩来原本打算直接推门而入，但伸出的手却停在了空中。

稍加思索之后，他这才对警卫员问道：“主席昨晚几点休息的？”

而警卫员则叹息着说道：“主席压根就没睡，各地发来的电报、还有朝鲜发来的文件都堆成山了，主席昨晚忙了一宿呢”。

闻听此言，周恩来缓缓点了点头，靠近房门的身子也向后挪了几步。

他知道毛主席太累了，最近这段时间常常忙到深夜、甚至是彻夜不眠。现在主席说不定已经睡了，自己怎么能再去打搅呢？还是等中午的时候再过来吧。

就在周恩来简单跟警卫员聊了几句，准备离开的时候，身后却突然传来“咯吱”一声。

周恩来忙转身看去，却发现菊香书屋的房门已经打开，而毛主席也早已出现在自己的视线中。

不等他从错愕中回过神来，毛主席便笑着问道：“恩来呀，你可是无事不登三宝殿哟，大清早的就过来了，肯定是有重要的事情吧？”

见毛主席发问，周恩来索性快步走到他的身前，将手中的电报递了过去。

而在毛主席仔细查阅的功夫，他也缓缓开口说道：“根据志司的汇报，昨天清川江大桥发生了爆炸，一个志愿军战士牺牲了，彭老总他们想给他追记为一等功，只是他在战场上没消灭过一个敌人，所以有些同志极力反对”。

随着话音落下，毛主席也看完了电报。

只见这位伟大领袖缓缓叹了口气，久久不语。

沉默过后，毛主席的目光这才落在周恩来瘦削的脸庞上，眼神中扬起一抹微愠：“恩来啊，没有在战场上杀敌怎么就不能记功呢？要我看哪，一等功肯定是不行的……”

他挥了挥手中的电报，继续说道：“要追记他特等功，还要授予他‘志愿军一级英雄’的称号”。

得到了毛主席的指示，周恩来便赶紧回到西花厅，给志愿军司令部发去回电。

那么，这名牺牲的志愿军战士究竟是何许人也？

他在战场上没开一枪一炮、也没有消灭一个敌人，为何他牺牲后竟收到如此重视、就连毛主席都要为他“邀功”呢？

1949年初，天津解放，大街小巷挂满了五彩斑斓的风灯，在之后的很长一段时间里，饱受反动派压迫奴役的老百姓纷纷走上街头，互相说着一些吉祥的话，来表达心中的喜悦之情。

与此同时，解放军也开始在京津地区设立招兵办，补充各支部队的兵员空缺，为不久之后继续南下做准备。

也就是在这个时候，一名身材魁梧、膀大腰圆的年轻人挤过招兵办前水泄不通的人群，猛地扑在登记员面前的桌子上。

“同……同志，我也想参军，您给我写个名字呗”。

一边说着，这名年轻人的脸上露出了略带腼腆的笑容，与他那挺拔粗犷的身材显得格格不入。

看着这个比自己高出一头的年轻人，登记员并没有因为他的冒失而生气，而是十分客气地说道：“你在这里写上就好，姓名、年龄、籍贯、住址，这些都要写详细了”。

然而此言一出，年轻人的眼神中闪过一丝错愕，憋了好一会儿才小声嘟囔着：“我不认字……”

登记员也没有想到这一点，连忙拿起纸笔，表示自己可以代写。

那名年轻人则感激地说道：“我叫杨连第，天津人，今年正好满30岁……”

话音刚落，周围的人好奇地打量起他。

毕竟“杨连第”这个名字看似寻常，但肚子里没有墨水的人还真取不出来。

原来，杨连第兄弟四人、他排第二。父亲也曾是一名老秀才，在周边几个镇上也算小有名气。

其余的三个兄弟都继承了父亲的衣钵，要么进过大学堂、读过几年圣贤书，要么自己开个私塾、桃李满天下。

唯独杨连第，虽然身上也背负着父亲的重望，可他去私塾第二天就把几个同龄孩子揍了一顿，最终被老先生劝退。

父亲自然也深知杨连第骨子里便透着桀骜不驯，也不再强求他继续读书。

一晃十几年时间过去了，杨连第给地主家放过牛、也在码头上做过苦力，虽然30岁的年纪斗大的字不识一箩筐，但却练就了一身力气。

由于平日里干的都是些力气活，他也没少受到地主、工头的欺压，对于为富不仁之徒自然恨之入骨。

所以，当杨连第听说解放军在天津招兵时，当即从码头上跑到了附近的招兵办，并顺利成为了一名解放军战士。

然而，现实中的军旅生活与想象中的并不一样，入伍半个多月时间过去了，他连枪都没摸过一次，愤愤不平的他便当即找到了连长。

“连长，我参军都半个多月了，咋还不给我发枪啊？”

看着如此耿直的新兵，连长不急不恼地解释道：“咱们是铁道兵，用不着那些。再说了，现在部队里武器紧张，更不可能给你配枪了”。

听到自己以后可能都摸不到枪，杨连第不干了，当即嘟囔道：“那我收拾东西，继续回码头上扛大包吧”。

就在他回到营房收拾铺盖之际，连长再次找到了他，不过也没有直接劝阻，而是先问了一个问题。

“小杨啊，你说要是到南京去，走路快还是坐火车快？”

杨连第被问得一头雾水，但还是直接说道：“那还用问？肯定坐火车啊”。

听到这个回答，连长这才苦口婆心地说道：“现在打仗和以前不一样了，修好路造好桥，咱们的部队就能直接打到敌人的大本营，那对铁道兵来说就是大功一件！”

杨连第兴奋地瞪大了双眼，他没有想到铁道兵竟然这么重要，不用拿着枪上阵杀敌就能立功，当即打消了离开的念头。

不久之后，杨连第便被编入了东北野战军铁道纵队第1桥梁大队3连。

虽然他入伍较晚，但却丝毫不输身旁的那些老兵，曾多次在抢修桥梁的任务中立功。

1949年8月，解放战争已临近尾声，杨连第所在的第1桥梁大队接到紧急命令：火速修复陇海铁路8号桥。

原来就在几个月前，反动派为了阻止解放军通过陇海线快速接近上海，竟不顾周边老百姓的死活，悍然炸毁了这座桥梁。

当时由于战事紧张，8号桥并没有及时修复，直到上海、南京等地解放之后，刚刚筹建的军管会才得以腾出手来。

要知道，陇海线8号桥是当时全国第一高桥，每个桥墩都在45米以上。由于当时没有先进的工程器械，要想修复这座桥梁，就必须有人爬到高耸的桥墩之上，用铁锹把破碎的顶部铲平。

而派谁爬上桥墩成了一个难题，毕竟这个任务极其凶险，稍有不慎就会跌得粉身碎骨。

就在众人面面相觑之际，杨连第站了出来，用了2个多小时爬上桥墩之后，在一锹又一锹地把桥墩铲平。

等到所有桥墩处理完成之后，杨连第双手满是水泡，整个人也虚脱地瘫倒在地上，昏迷了整整两天两夜。

凭借着此次英勇的表现，他也被部队授予了“登高英雄”的称号。

1950年秋天，抗美援朝战争爆发了，以美国为首的“联合国军”为了阻止志愿军后续部队投入战场，多次派遣轰炸机破坏必经之地的铁路、桥梁。

身为志愿军司令员的彭德怀很快便将这一情况汇报给了北京，而当毛主席看过电报之后，也预感到前线形势的危急。

要知道，铁路干线就是行军的大动脉，一旦被毁后续部队无法增援，物资也无法及时供应，这对于身处前线的志愿军将士们来说犹如灭顶之灾。

经过一番商讨之后，毛主席最终下达指示：派遣铁道部队入朝。

于是，已经升任第1桥梁大队1连副连长的杨连第、便带领战士们火速赶到了朝鲜。

当时，抗美援朝前五次战役已经结束，美军虽然已经被迫坐在了谈判桌，但他们为了谋求更多的谈判筹码，便在战场上投入了更多的战斗机，以确保对志愿军地面部队的打击。

也就是在这次轰炸中，位于朝鲜满铺铁路干线上的清川江大桥被几枚炸弹击中，原本坚固的桥身已经摇摇欲坠。

而凑巧的是，当时恰逢雨季，连日降雨引发的洪水彻底将清川江大桥冲垮，只剩下江面上几个光溜溜的桥墩。

杨连第只是在江边看了一眼，便成竹在胸地说道：“要先搭个浮桥，让战士们靠近江中心的桥墩，只要浮桥搭好就成功了一半”。

可杨连第也清楚，这话说起来容易，滚滚洪水急湍而下，要想把浮桥搭得牢固绝对不是简单的事。

为了激励战士们，他一马当先、冲在最前面绑钢轨，连续干了7个昼夜，可搭好的钢轨浮桥几次都被洪水冲毁了，就连他自己都差点被水流卷走。好在一旁的战士们眼疾手快，及时抓住了他的胳膊，才堪堪把他救了下来。

虽然差点丢了性命，但杨连第丝毫不怕，在吐了几口水后、反倒对着同志们玩笑道：“这里的水不好喝，又苦又涩，等战争结束了，我回家后第一件事就是先喝一缸水，睡觉都要抱着水缸”。

这番话说完，逗得众人哈哈大笑，连日来的疲惫也瞬间消散。

而在他们的不懈努力下，浮桥终于搭好了，桥墩也已修复完成，剩下的工作就是指挥战士们铺设桥面。

可令人没有想到的是，就在胜利的曙光已经出现时，埋藏在厚重泥土里的一枚哑弹突然爆炸，杨连第的头部被弹片击中，最终抢救无效死亡。

当消息传到志司时，彭老总看着电报沉默不语，只是自顾自地坐在角落的凳子上。

身为副司令员的邓华自然明白，彭老总这是替这位铁道战士的牺牲而感到难过，刚要上去劝说几句，却猛然发现那封电报上竟湿了一片。

而彭老总也察觉到身后有人走来，连忙用衣袖胡乱擦了两把、拭去眼角的泪水，紧接着抬起湿红的眸子望向邓华，几度哽咽着说道：“杨连第不能白白牺牲，给北京发电报，给他记个一等功”。

可邓华闻言却颇有些迟疑：“总司令，一等功是不是太高了？他没有上过战场啊……”

不等他说完剩下的话，彭老总突然声嘶力竭地喊道：“谁说他没上过战场？修路造桥就是他的战场、清川江大桥就是他的战场！没歼灭过敌人？修好一座桥、修好一段铁路，比消灭上千个敌人都厉害得多！”

最终，在彭德怀的坚持下，这封电报发到了北京。

而当周恩来收到电报后，虽然心中也十分认同彭老总的提议，但毕竟追记一等功不是件小事、关乎到杨连第烈士的荣誉，便决定亲自找毛主席一趟，听听他的意见。

令他感到欣喜的是，毛主席与自己一样，不仅同意给杨连第烈士授功，还斩钉截铁地指示道：“一等功是不行的，要追记他特等功，还要授予他‘志愿军一级英雄’的称号”。

不久之后，杨连第的军功章和烈士证明书便被送到了家人的手中，而他所在的桥梁大队1连、也被称为“杨连第连”，由他亲自修好的陇海线8号桥也被命名为“杨连第桥”。

这也算是对他所获荣誉的一种认可，相信杨连第烈士在天有灵的话，也会感到欣慰吧。