作者：安锦
明朝自公元1368年至公元1644年二百七十六年间，总共发生过四次小宗入继大宗继承帝位的情况，分别是朱棣继承朱允炆、朱祁钰继承朱祁镇、朱厚熜（读“聪”音）继承朱厚照、以及朱由检继承朱由校。
下面我们就来具体看一下，为什么会出现小宗继承大宗的情况出现。
一、朱棣和朱允炆
朱棣是朱元璋的第四子，被封为燕王，驻守在北平。倘若太子朱标不去世的话，朱棣及其子孙可能要为朱标一系世世代代镇守北方了。但命运总是让人这么捉摸不透，朱标去世了。此后朱元璋的次子秦王朱樉和三子晋王朱棡也先后去世，燕王朱棣成了朱元璋在世最年长的儿子。
但朱元璋对朱标的感情不同于寻常，为了寄托他对去世儿子的爱，朱元璋立朱标长子朱允炆为皇太孙，作为皇储。后朱元璋去世，朱允炆继位并开始了他的削藩之事。
朱允炆削藩的行为也可以理解，毕竟自己对于分封在各地的藩王来说，是子侄辈，难免有种皇位坐不稳的感觉。为求皇位稳固，也为了保证未来皇权能够顺利实施，削藩势在必行。但是朱允炆操之过急，逼死了一位叔叔，又将几位叔叔软禁在凤阳高墙。
此时朱棣意识到，如果再不采取措施，下一个被朱允炆废黜的叔王就是他了。于是朱棣在北平打出“奉天靖难”的旗号，一路南下，最终攻破南京。建文帝朱允炆在绝望中将皇宫付之一炬。朱棣派人灭火后，只在现场发现了剩下的一具焦尸，于是朱棣对外宣布朱允炆已经自焚而死。朱棣进入南京拜祭明孝陵后，继位为帝，年号永乐。
二、朱祁镇和朱祁钰
朱祁镇和朱祁钰兄弟俩个是明宣宗朱瞻基在世的唯二的两位皇子。朱祁镇在位的第一个时期，在宠宦大太监王振的怂恿下，朱祁镇御驾亲征来犯的瓦剌大军，但却在京郊土木堡一带遭遇大败。明军的精锐力量“三大营”几乎全军覆没，众多跟随的朝廷重臣死于混战之中，王振本人也被明军将领趁乱杀死，皇帝朱祁镇本人被瓦剌大军俘虏。
消息传回北京，朝堂上下一片震惊，以兵部尚书于谦为首的主战派主张坚守北京城，与瓦剌大军殊死一战。但国不可一日无君，此时担任监国的郕王朱祁钰按照《皇明祖训》的规定，顺位继承皇位，后世上庙号明代宗，年号景泰。北京保卫战胜利后，朱祁镇在几年后被送回明朝，再过几年后，在徐有贞、石亨等人的拥护下，朱祁镇发动“夺门之变”，从朱祁钰手中夺回皇位，当然这都是后话了。
三、朱厚照和朱厚熜
要说明朝历史上哪位皇帝最具有传奇性，我想当属明武宗朱厚照莫属了。这是一位争议较大的皇帝，但不可否认的是，作为封建王朝的一名皇帝，他连最基本的任务都没有完成——没有皇子。众所周知，封建帝王后宫“七十二嫔妃”的目的就是为了多多繁衍子嗣，以备选择最优秀的皇子作为下一代继承人。朱厚照在位期间，只顾享乐玩耍，完全没有把孕育下一代皇帝的任务放在心上，以致于朱厚照病危之时，竟然没有子嗣和亲兄弟来继承皇位。因为朱厚照的父亲朱佑樘只有两个皇子，其中一个夭折了，仅有独子朱厚照长大成人，于是朱厚照既无子嗣也无亲兄弟和亲侄子。
时任内阁首辅的杨廷和根据《皇明祖训》的规定，拥立朱厚照的叔叔兴献王朱祐杬之子朱厚熜继承皇位。由此还引发了历史上非常有名的“大议礼”事件，最终以明世宗朱厚熜的完全胜利而结束。朱厚熜顺利将其父亲朱祐杬追封为皇帝，同时为了保障其父亲的灵位能够受到后世子孙的供奉，他私自将明朝第三位皇帝朱棣的庙号从太宗改为成祖，倘若朱棣泉下有知，真不知道他对自己这个后代作何评价。
四、朱由校和朱由检
明熹宗朱由校是历史上有名的“木匠皇帝”，他在位期间大权全部被宠宦魏忠贤掌握，甚至魏忠贤被称为“九千九百岁”，全国各地都有生祠！魏忠贤为了保证自己大权在握，就刻意在朱由校的面前表现得非常的恭敬，再加上传闻魏忠贤在宫中的与朱由校的乳母存在“不正当关系”，他能掌握大权也就不足为其了。
但朱由校的身体却并不遂人愿，他的身体越来越差。为能够继续掌握大权，从而避免权力落到朱由校皇后的手中，魏忠贤“阴谋”地杀掉了朱由校的子嗣，导致朱由校病危之时无子嗣可继承皇位。按照《皇明祖训》的规定，此时只有朱由校唯一在世的弟弟朱由检有资格继承皇位。
朱由检在身为亲王的时候非常韬光养晦，在魏忠贤面前表现出懦弱无能的假象，以致于魏忠贤觉得拥立信王朱由检继位后依然能够保证自己大权在握。他便放心地安排朱由校去世后的一切事宜。结果等到朱由校去世后，朱由检继承皇位，年号崇祯。朱由检成为皇帝的第一件事，就是除掉了大明朝的“毒瘤”魏忠贤以及他背后的“阉党”，肃清了朝廷的障碍，一度纠正了朝廷不正的风气。
但是摇摇欲坠的大明王朝已经在万历年间便展现颓势，刚愎自用的崇祯帝又如何能扭转乾坤，拯救大明呢？
