在世界历史上，有很多改变世界的事件，而对于世界现代史来说，没有一个事件能比第一次世界大战还要来得重要。
第一次世界大战之前的世界是怎么样的？有一个词可以简单的说明：世界的中心在欧洲。
从地理大发现后的几百年内，欧洲人一波接着一波出发，占领了新大陆，将亚洲非洲原有的文明国度都变成了自己的殖民地，不用说英法这样的老牌殖民帝国，就算比利时这样的弹丸小国都能跑到非洲去殖民。
依靠着殖民全球，欧洲获得了巨大的财富，也获得了远胜其他地区的经济文化科技力量。
经济上不用多说，当时称得上经济大国的，除了美国，其他都集中在欧洲，即便日本，在当时的经济连意大利都不如。就算美国，虽然一战前号称第一工业大国，其实也依赖着欧洲资本，欧洲资本打个喷嚏，美国股市就崩盘。
科技上更不用说，当时大多数科学家都集中在欧洲，美国现在号称科技第一强国，但当时没有什么像样的科学家，只有爱迪生这样的工程师或者说技术专家，即便在技术上，美国也远远逊色于欧洲，美国产品质量别说和英国货比，连德国货都不如，所以虽然美国产品在数量上世界第一，但是还质量上远远不够，用现在的话说，就是工业大国而不是工业强国。
美国都是如此，其他各国更不用说了，至于文化上更不用提了，欧洲人尤其是西欧人自认是最文明最高贵的种族，自己的文明是最高级的，其他文明都是下等文明，不如欧洲的，甚至认为其他种族智商体力上都不如白人，在一战前这不是德国希特勒的专利，而是很多欧洲白人的共识，他们就是把其他种族当成劣等人种，文明也是当成劣等文明。
就拿西欧来说，英法德这些西欧国家把自己当成文明中心，东欧斯拉夫人波兰啊沙俄这些就是稍低一等的低等白人，美国澳大利亚拉丁美洲上面新大陆出生的白人也是低等白人，而混血更低一等，再就是有色人种黄种人黑人阿拉伯人印度人这种。
在当时的欧洲人看来，这个世界就是围着他们转的，他们就是这个世界的中心，而世界仿佛也就会这样围绕着欧洲一直运行下去。当时没人想到世界的权力会交接的那么快。
当然，世界上不缺乏有识之士，一些学者已经预言未来将是美国和俄罗斯的天下，毕竟工业化已经开始，只有人口足够多，面积足够大，资源也不缺乏的国家将会跟上工业化的步伐，而这些国家中，印度还是英国的殖民地，中国刚刚经历八国联军的打击，喘不过气来，而且在他们看来中印毕竟不是白人。而俄罗斯和美国虽然是低等白人，但是终归还是白人的一员。
当然，即便这些学者，也没认为美国和俄罗斯会马上翻身，毕竟美国的股市还依赖着欧洲资本，俄罗斯连日本这种小国都打不过。
确实，按照正常的发展路径，美国和俄罗斯要按照日后的发展成为世界二极肯定不会那么快，但是一战的爆发彻底改变了这一切。
第一次世界大战将整个欧洲文明砸的粉碎，法国死了一代年轻人，德国损失惨重，丢掉了大片国土加殖民地，英国财政崩溃，殖民地摇摇欲坠，沙俄帝国毁灭，世界仿佛没有变，但是已经开始向着美国和苏联这两个大国倾斜，二战其实就是把第一次世界大战开始撬动的格局确实的稳定下来，其实就算没有二战，苏联和美国也必然会取代英法德这些欧洲国家，这是必然的，第一次世界大战之后就确定的事。
这点在二战后格局就很明显了，丘吉尔还拼命试图英美苏三强瓜分世界，还试图挑起美苏冷战，英国坐收渔翁之利，然而事实是美苏在冷战之余轻松就瓦解了英法两个殖民帝国。
一战还不止如此，各个殖民地也在一战后觉醒，各个殖民地都对欧洲的衰落看在眼里，印度就是在一战后蠢蠢欲动一直要独立，而日本也是一战后开始不安分，至于中国，一战也是极其关键的节点。
在一战前，中国的传统知识分子已经因为戊戌变法，八国联军侵华打垮了，上台的主要是新派知识分子，他们大多数都有留学或者新学背景，一开始还对欧洲抱有幻想，第一次世界大战中国加入协约国，作为战胜国本来还希望能收回部分主权，结果巴黎和会击破了他们对欧洲的幻想，苏联的崛起让他们接受了共产主义，没有第一次世界大战，这些知识分子还会陷入欧洲文明的幻想很久很久。
再回到欧洲，一战对欧洲的影响更不用说了，在第一次世界大战之前，欧洲人对未来还是乐观的，虽然大多数欧洲国家实际上还是君主制，欧洲主要国家就是法国是共和制。（所以袁世凯称帝那时，说君主制是主流倒是没错，那时第一次世界大战没爆发，当时最重要的欧洲文明，主流也是君主制）
欧洲普通人虽然日子也很辛苦，比如普通工人的生活水平甚至不如新大陆的美国阿根廷，但在努力之下还算衣食无忧，而且还有机会去殖民地搏一搏做上等人，有所谓的上进机会，所以欧洲的普通人一方面依然被上面的贵族和资本家压着，另一方面还沉迷于自己是欧洲文明人的幻梦中，毕竟他们不管在欧洲本国如何，到了殖民地就高人一等了。
也就是因为如此，在一战之前的欧洲，民族主义情绪严重，从上到下都想着和别国作战，因为民族主义和种族主义实际上是不分家的，既然会鄙视其他种族，自然也会鄙视其他民族，从而和其他国家民族作战。
此外，第一次世界大战之前的欧洲，已经很久没有大规模战争了，就算普法战争也是很快结束，普通人没有经历战争，在他们想来战争即便开始也会很快结束，他们就会继续之前快乐的生活。
普通人如此，各国的统治者则是想着另外一件事，当时世界已经基本被瓜分完毕，唯一还没彻底瓜分的大国其实就是两个，一个是奥斯曼土耳其，一个是中国，中国是离欧洲太远，八国联军之后欧洲发现对中国瓜分根本不现实，只能保留中国地位，而奥斯曼土耳其的东欧和中东土地各国都想要，德国想要通过中东搞一条连接欧亚大陆的铁路，避开英国的航运势力，奥匈帝国和沙俄想要东欧，法国支持沙俄，反对德国，英国则是想要中东以保住自己殖民地核心——印度的侧翼。
在这其中，德法主要是普法战争后的民族纠纷，沙俄和奥匈是争夺东欧领土的利益纠纷，英德表面上看没有纠纷，一度德皇还想避免和英国开战，但实际上英德的矛盾是最激烈的。
前面说到工业化背景下最能发展的就是美国和俄罗斯，但其实并不是必然如此，欧洲一样能出这样地域广阔，人口众多，资源丰富的国家，比如德国吞掉法国，比如德国和奥匈帝国合并，可以说欧洲完全可以出现另外一个甚至两个俄罗斯一样的大国。
但是为什么没有出现呢，就是英国不肯，英国一直对欧洲大陆搞势力均衡政策，不可能允许一个挑战它的大陆强权出现，虽然他作为岛国，无法把政权转移到加拿大澳大利亚或者印度去浴火重生，也无法制止美国的崛起，但是它对近在咫尺的势力崛起一直是抱有警惕的，比如对沙俄他就是一直限制在远东和中亚的发展，对于法国更是打压了几百年，对于德国这个原先的小弟，它更是早就防着一手了。
德国崛起后，科技经济都超越了英国，它的工业虽然逊色于美国，但是技术高于美国，实际上德国才是当时真正的工业强国，其商品对于英国形成了全方位的挑战，英国只是依靠殖民地和海洋优势进行限制，但是冲突是必然的，而且这种利益冲突比民族纠纷和领土纠纷要无解得多，所以英德矛盾才是第一次世界大战最终的核心矛盾，假如没有英国，法国和俄罗斯根本不是德国的对手。
也是因为英国和德国，第一次世界大战才会这么惨烈，打的那么久。
当时的战争中，沙俄是第一个倒下的，虽然沙俄在对奥匈帝国的作战中还占据优势，但是沙俄的工业和德国无法相比，对德国屡败屡战，还没办法像西站那样挖战壕，沙俄军队损失巨大，早就没有作战的心思了，所以沙皇要作战，俄罗斯人推翻了沙皇，二月政府要作战，俄罗斯人又推翻了二月政府，实在是死得太多人了，而且还有一点很关键得，俄罗斯因为奥斯曼帝国站到德国这边，其实被堵住了西南面的出海口，北面运输又不通畅，所以英法的物质支援很难进入沙俄，虽然英法本身物质还行，但是沙俄就很糟糕了，所以沙皇俄国不光军队死人，国内物质也匮乏的厉害。
至于法国人，则是另外一种情况，法国海运没有受到影响，物质还算可以，但是法国军队不把士兵当人，拼命让士兵去做一些必死无疑的作战，就是等于让法国人去送死，让士兵反战情绪严重，这极大的打击了法国一开始的民族主义情绪，即便法国人在战争初期丢失了大量工业力量，法国统治者急于打击德国，获得胜利果实，但是法国普通人已经心无斗志，这一直到二战。
英国虽然本土没有受到损失，海运也维系了物质，但是也是大量年轻人死亡，国内反战情绪严重。
而德国则是另外一回事，德国其实在停战的时候，战线还在国境之外，不管东线还是西线，敌人都没打到德国境内，但是因为被英国封锁了海运，德国物质匮乏，加上美国参战后，普通人看不到胜利的希望，才被迫停战，本来还希望能获得相对平等的条件投降，结果凡尔赛和约让他们普通人的民族情绪又起来了，这也是第二次世界大战的因素之一，德国人一直不认为自己是真的输了。
不管如此，第一次世界大战基本上把欧洲打废了，也剥下了文明的外衣，大家看清了欧洲也不过是一群野蛮人，高贵不到哪里去，以至于要么是日本美国开始试图取代欧洲，要么是中国印度不甘于欧洲的欺压要反抗，欧洲这个文明世界就此开始衰退，当然，对于其他文明，反而是一个复兴的开始。
