1998年8月，长江流域暴雨如注，洪水肆虐。九江，这座号称“固若金汤”的沿江城市，在地方官员的夸夸其谈中，迎来了一场惊天动地的考验。
8月7日午后，九江城西4公里处的长江大堤轰然倒塌，洪水如猛兽般冲破4号闸与5号闸之间的30米缺口，直扑市区，街道被淹没，房屋在洪流中倾覆，市民惊慌逃命。讽刺的是，就在决堤前，当地官员还在媒体上高调宣称：“九江大堤万无一失，固若金汤！”
九江大堤决口处
8月9日下午，朱镕基乘专机飞抵九江，他下飞机后直奔九江港，而后弃车换舟，赶赴大堤决口处。九江市的一位领导愧疚地对朱镕基说：“我们的工作没有做好，给您添麻烦了。”
朱镕基却说：“你别给我讲这些客套话，我们直接谈那个口子吧！”
负责介绍大堤决口情况的是九江市一位副市长，他在朱镕基面前十分紧张，讲话拖泥带水，不得要领。朱镕基对这位副市长的介绍很不满意，便问他：“你是学什么专业的？以前做没做过水利工作？”当朱镕基得知副市长是学农业的、以前曾多次领导过抗洪工作后，他的表情才缓和了一些。
朱镕基
当谈到大堤决堤的原因时，副市长说：“这段是1966年修的土堤，当时没有严格地清基，1995年增建防洪护墙时也未清基。”
朱镕基听后问道：“现在倒塌的墙里有没有发现钢筋？是否有用竹筋代替钢筋的现象？这样的堤有多长？”
副市长回答说：“墙里没发现有钢筋。”
朱镕基听后大怒：“你们不是说固若金汤吗？谁知堤内是‘豆腐渣’！这样的工程要从根查起，对负责设计、施工、监理的人员都要追查。人命关天，百年大计，千秋大业，竟搞出这样的‘豆腐渣’、‘王八蛋工程’，腐败到这种程度，怎么得了！”
此时从北京军区调过来的200名懂技术的官兵正忙着用他们发明的“钢木土石组合法”堵决口；决口内，很小的作业面里有数千名南京军区的官兵在加高加固围堰，以减少江水对决口的冲击。当时的气温非常高，解放军战士有的在齐腰深的急流中，有的在随时都有可能被江水冲垮的大堤上，挥汗如雨地忙碌着，他们中的很多人已经两天两夜没有休息了。
解放军战士堵决口
朱镕基看到这一幕后，感到十分心疼，但他并没有因此降低对战士们的要求，他大声对战士们说：“你们是人民的子弟兵，在和平时代，你们保卫人民的生命财产安全，是英雄是狗熊，就看能不能把这个口子堵上！我刚从湖北过来，那里的灾情比你们严重，但是那里没决口子！”朱镕基说完后，走到一边掏出手绢擦汗，细心的记者发现他反复地擦拭了眼睛，总理流泪了！
当天晚上，朱镕基在九江宾馆下榻，他抵达宾馆时已经快7点了，市里的领导在和朱镕基告别时说：“耽搁您吃晚饭了。”
朱镕基听后诚恳地说：“吃饭是小事，工作是第一位的。希望你们不要怕我，有什么情况直接找我，有什么话直接跟我说，不要有顾虑。”
朱镕基在抗洪现场
朱镕基吃饭时，请服务员帮他把电视调到中央一台，他边吃饭边看电视，看完《新闻联播》又看《焦点访谈》，连广告也不放过，他这顿饭吃了足足一个小时。
宾馆的客房经理后来回忆说：“宾馆为总理准备了一副银筷子，但他显然不大适应，服务员忙给他换上了一副普通筷子，总理这才满意。”
8月12日，在朱镕基离开九江两天后，九江大堤的决口终于堵住了。
九江决堤事件后，“豆腐渣工程”一词风靡全国，成为工程质量腐败的代名词。朱镕基的震怒，不仅揭开了一场工程领域的整肃风暴，更点燃了民众对反腐的期待。
