春秋战国这段历史总让人联想到诸侯混战与百家争鸣，但很多人不知道“春秋”和“战国”这两个名字是怎么来的。其实，“春秋”得名于孔子修订的史书《春秋》，因为书中记载的242年历史恰好与周王室东迁后的动荡时期重合。而“战国”一词更直白，直接反映了那个战火连天、弱肉强食的时代特征。
那么春秋和战国的分界线究竟在哪里？目前主流观点有两种：一是以史书《左传》记载的终结年份公元前468年为界；二是以“三家分晋”事件为标志。公元前453年，韩赵魏三家联手灭掉智氏，后来又在公元前403年正式瓜分晋国，周天子被迫承认他们的诸侯地位。学者们为了简化，通常将公元前476年之前划为春秋，公元前475年到秦统一六国的公元前221年称为战国。这段分界不仅是时间上的切割，更暗含着社会结构的巨变。
春秋时期，诸侯国表面上还维持着对周王室的尊重。比如齐桓公、晋文公这些霸主，打着“尊王攘夷”的旗号扩张势力，打仗前还要先列阵，甚至不追杀逃跑的敌人。宋襄公坚持“不击半渡之兵”，结果惨败，成了后世的笑柄，但也侧面说明当时的战争规则尚未完全崩坏。到了战国，画风突变——孙膑围魏救赵、白起坑杀四十万赵军，战场上只讲胜负，不论道义。这种转变背后，是旧贵族体系瓦解与新兴地主阶级崛起的必然结果。
两个时期的政治格局也截然不同。春秋五霸轮流坐庄，表面上维持着周天子的共主地位；战国七雄则彻底撕破脸皮，连象征性的朝贡都免了。周王室缩成洛阳周边的小城，穷到要向诸侯讨饭，彻底沦为吉祥物。这种权力下沉的过程，恰似一场多米诺骨牌——从“礼乐征伐自天子出”到“诸侯说了算”，最后变成“卿大夫当家”，层层崩塌中孕育着新秩序。
经济文化方面，战国比春秋更“接地气”。铁器普及让农民能开垦更多荒地，商人开始用黄金交易，甚至连货币都分成刀币、布币等七大体系。文化上形成齐楚燕韩赵魏秦七大流派，就像现在的方言区，同一个字在不同国家写法完全不同。这种多元化背后，是地方势力膨胀的缩影。
要说最根本的区别，还是时代主题的转变。春秋像一场诸侯间的“排位赛”，大家争的是霸主名号；战国则是“生死局”，输家直接亡国灭种。长平之战坑杀四十万降卒的惨剧，放在春秋时期根本无法想象。正是这种残酷竞争，倒逼各国变法图强——魏国李悝变法、秦国商鞅变法接连登场，最终为秦始皇横扫六合铺平道路。
回望这段历史，表面看是礼崩乐坏的乱世，实则暗藏文明升级的密码。分封制瓦解催生了郡县制，贵族垄断被军功爵位打破，就连打仗都从战车对冲进化出步兵方阵。百家争鸣的思想大爆炸，至今仍在影响中国人的思维方式。可以说，没有春秋战国的淬炼，就没有后来延续两千年的中央集权王朝。
