明朝灭亡后，南明政权在风雨飘摇中艰难维系，而永历帝朱由榔的命运，更是南明这段悲壮历史的缩影。1646 年，在清军的步步紧逼下，南明的弘光、隆武政权相继覆灭 ，朱由榔在肇庆被拥立为帝，改元永历，扛起了南明的大旗。彼时的他，或许还怀揣着恢复大明江山的梦想，然而现实却无比残酷。
永历政权自建立之初，便内忧外患不断。内部，各派政治势力争权夺利，矛盾重重。官僚们依旧沉迷于党争，为了一己私利相互倾轧，全然不顾国家的危亡。农民军出身的将领与明朝旧臣之间也存在着深深的隔阂，难以形成有效的合力。外部，清军如狼似虎，不断南下进攻，南明的领土不断被蚕食。永历帝不得不踏上逃亡之路，从广东到广西，再到贵州、云南，一路颠沛流离，居无定所。
1659 年，清军攻陷昆明，永历帝已无处可逃，在权臣马吉翔的怂恿下，仓皇逃入缅甸。他本以为缅甸能成为他的庇护所，却没想到，这只是噩梦的开始。缅甸国王虽暂时收留了他，但态度却逐渐冷淡。永历帝和他的随从们在异国他乡，不仅要忍受生活的困苦，还要面对缅甸人的刁难和侮辱 。曾经身为一国之君的尊严，在异国的土地上被一点点消磨殆尽。
在缅甸的日子里，永历帝如同笼中之鸟，失去了自由和尊严。他的朝廷只剩下了一个空架子，身边的大臣们也各怀心思，有的甚至为了自保，开始与缅甸人勾结。而此时的李定国等南明将领，仍在为了迎回永历帝而不懈努力，他们多次与缅甸交涉，甚至不惜兵戎相见，但都未能成功。永历帝只能在缅甸的一隅，眼巴巴地望着祖国的方向，期盼着奇迹的发生。
吴三桂的穷追猛打
当永历帝在缅甸苟延残喘之时，清廷其实已因连年征战，兵力、物力、财力损耗巨大，有了放弃追击的想法 。但吴三桂却如同一只嗅觉灵敏的猎犬，坚决不肯放过永历帝，他的坚持，背后有着复杂而深刻的原因。
从政治角度来看，吴三桂此举是为了向清朝表忠心。作为明朝旧将，吴三桂投降清朝后，虽然屡立战功，但始终难以消除清朝统治者对他的猜忌。在满清朝廷眼中，他毕竟是前朝降将，忠诚度存疑。而永历帝作为明朝的正统象征，只要他还活着，反清复明的势力就有了旗帜和号召。吴三桂深知，要想在清朝站稳脚跟，获得更高的权力和地位，就必须向清朝统治者表明自己的忠心。杀死永历帝，无疑是最直接、最有效的方式。这不仅能让清朝统治者看到他与明朝彻底决裂的决心，还能为自己赢得更多的政治资本 。就像金庸在《鹿鼎记》中借韦小宝之口所说，吴三桂害死永历皇帝，是为了显得决意效忠清朝，更无贰心。
吴三桂还有着自己的私心，他想世镇云南，成为云南的土皇帝。在他看来，永历帝的存在是他实现这一目标的最大障碍。只要永历帝还在，云南乃至整个西南地区就存在不稳定因素。那些忠于明朝的势力，随时可能以永历帝为旗号，发动反清起义，威胁到他在云南的统治。为了一劳永逸地消除这些潜在威胁，吴三桂必须对永历帝赶尽杀绝。他在给清廷的上疏《渠魁不翦三患二难疏》中，详细阐述了自己的担忧。他指出，永历帝在缅甸，而李定国、白文选等南明将领仍在边境地区，他们可能会借助永历帝的名号，蛊惑人心，侵扰边防；云南境内的土司也可能因永历帝的号召而反复无常，一旦被煽动，将对清廷造成肘腋之患；此外，那些投降的官兵，也可能因永历帝的存在而心存异念，成为清廷的腠理之患。只有除掉永历帝，才能解决这些问题，让云南真正成为他的天下。
1661 年，吴三桂率领大军抵达缅甸边境，兵临城下的压力让缅甸国王莽白惊恐万分 。在清廷的威逼利诱下，莽白最终选择了背叛，发动了 “咒水之难”，将永历帝身边的护卫随从人员全部杀害，把永历帝及其眷属交给了吴三桂。曾经高高在上的永历帝，就这样成为了阶下囚，被吴三桂押解回昆明。
当永历帝被押解到昆明后，如何处置他成为了摆在吴三桂和清军将领面前的难题。吴三桂主张就地处决永历帝，他认为如果将永历帝押解赴京献俘，路途遥远，不仅耗费大量的人力、物力，而且途中情况复杂，万一发生意外，永历帝被反清势力劫走，后果不堪设想 。他在给清廷的上疏中，言辞恳切地表达了自己的担忧，强调就地处决是最为稳妥的办法。
然而，爱星阿等清军将领却持有不同的意见。爱星阿认为，永历帝毕竟曾经是一国之君，虽然现在落魄了，但也应该给予他应有的尊严。将他押解到北京，由朝廷公开审判，按照国法处置，这样既能彰显清朝的威严，又能向天下人展示清朝的公正。他觉得，直接就地处决，未免显得太过草率，也不符合朝廷的法度 。安南将军卓罗也表示赞同，他认为永历帝虽已失势，但毕竟身份特殊，全其首领，也算是给天下人一个交代。
在这场关于永历帝生死的争论中，吴三桂主张斩首的提议显得格外刺眼，也将他的残忍与决绝展现得淋漓尽致。他认为，斩首是一种最为干脆利落的方式，能够迅速结束永历帝的生命，彻底消除后患。在他看来，永历帝已经成为了他政治道路上的绊脚石，必须毫不犹豫地清除。他甚至不顾及永历帝曾经的帝王身份，也不在乎此举可能引发的舆论谴责，一心只想通过这种极端的方式，向清朝统治者证明自己的忠诚和决心。
吴三桂的这种想法，源于他极度的自私和对权力的渴望。他深知，在清朝的统治下，只有不断地表现出自己的价值，才能保住自己的地位和荣华富贵。而杀死永历帝，无疑是他向清朝表忠心的最佳方式。他就像一个疯狂的赌徒，为了赢得清朝统治者的信任，不惜一切代价，甚至不惜牺牲自己的良心和尊严 。在他的心中，权力和利益高于一切，亲情、友情、忠诚都可以被他轻易地抛弃。他的这种行为，不仅让他失去了人心，也让他成为了历史的罪人，被永远地钉在了耻辱柱上 。
在爱星阿和卓罗的坚持下，吴三桂最终妥协，放弃了斩首的提议，决定用弓弦将永历帝父子绞杀 。1662 年 4 月 25 日，这是一个让南明遗民痛心疾首的日子。在昆明篦子坡的一座小庙中，永历帝朱由榔和他的儿子被带到了生命的尽头。他们的眼神中，或许充满了对故国的眷恋，对命运的不甘，但此时的他们，已无力回天。
永历帝身着素袍，神情憔悴却又不失帝王的尊严。他静静地站在那里，看着眼前的一切，心中或许在回忆着自己曾经的辉煌与梦想，也或许在思考着南明的兴衰荣辱。他的儿子，年轻的太子朱慈煊，紧紧地依偎在他的身边，眼神中充满了恐惧和迷茫。他还太年轻，不明白为什么自己会遭遇这样的命运，也不明白这个世界为何如此残酷。
吴国贵带着亲兵，手持弓弦，一步步走向永历帝父子。他们的脚步声在寂静的小庙中回荡，显得格外沉重。永历帝看着眼前的弓弦，心中涌起一股悲凉。他知道，自己的生命即将结束，南明的最后一丝希望也将随之破灭。他轻轻地叹了口气，闭上了眼睛，等待着命运的裁决 。
随着弓弦的收紧，永历帝父子的生命逐渐消逝。他们的身体慢慢地倒下，鲜血染红了小庙的地面。曾经的帝王，如今却落得如此悲惨的下场，实在是令人唏嘘不已。南明的最后一帝，就这样在历史的舞台上谢幕，他的离去，标志着南明政权的彻底覆灭，也宣告了一个时代的结束 。
永历帝的死，在南明残余势力中引起了巨大的震动。李定国得知永历帝遇难的消息后，悲痛欲绝，他感到自己的一切努力都付诸东流，心中充满了绝望和自责。他仰天恸哭：“我对不起天下，也对不起大明的列祖列宗，更无颜面对死去的皇帝。” 不久之后，李定国便在悲愤中病逝，他的死，也象征着南明抗清力量的彻底瓦解 。而那些忠于明朝的百姓，得知永历帝被绞杀的消息后，纷纷痛哭流涕。他们对吴三桂的痛恨达到了极点，认为他是一个不折不扣的汉奸，是民族的罪人。在他们心中，永历帝虽然是一个落魄的皇帝，但他始终是明朝的象征，是他们心中的希望。如今，这个希望破灭了，他们的心中充满了痛苦和愤怒 。
吴三桂杀害永历帝的行为，在历史的长河中激起了千层浪，给他自己带来了千古骂名，也对南明抗清势力、清朝统治以及历史走向产生了深远的影响 。
从那以后，吴三桂就被牢牢地钉在了历史的耻辱柱上，成为了 “叛徒”“汉奸” 的代名词。他的名字，在人们的口中，总是伴随着唾弃和愤怒。他的行为，违背了中华民族的传统价值观，背叛了自己的国家和民族，让无数人感到痛心和失望。在民间传说和文学作品中，吴三桂常常被描绘成一个阴险狡诈、自私自利的小人。他为了自己的利益，不惜出卖国家和民族，杀害旧主，这种行为被人们所不齿。在金庸的《鹿鼎记》中，吴三桂被刻画成一个卖国求荣的大反派，他的形象深入人心，成为了人们心中的反面教材 。
永历帝之死，对南明抗清势力来说，无疑是致命一击。永历帝作为南明的最后一面旗帜，他的存在，曾经是南明抗清势力的精神支柱和希望所在。许多仁人志士，为了恢复大明江山，不惜抛头颅、洒热血，他们心中的信念，就是要保卫永历帝，复兴明朝。然而，永历帝的死，让这一切都化为了泡影。南明抗清势力失去了核心和领袖，陷入了群龙无首的混乱状态。他们的斗志被极大地削弱，士气低落，再也无法组织起有效的抵抗。曾经轰轰烈烈的南明抗清运动，在永历帝死后，迅速走向了衰落，最终彻底失败 。
