他出身卑微，长相丑陋，早年丧父，母亲改嫁，终身未娶。

他家境贫寒，没有受过正规教育，一生境遇坎坷，饱受世人的嘲笑与排挤。

但他却说：“只要你是天鹅蛋，那么即使你是在鸭栏里孵出来的也没有关系。”

仿佛是这句话的注释，他出生时，是在一张由棺材板拼成的床上。

小时候，他就经常被人骂做“蠢货”、“懦夫”。

11岁时，父亲病故，母亲改嫁，他也因此辍学在家，为了生计，被迫去做了三年童工。

14岁时，独自离家到哥本哈根，起初，他想学习舞蹈和演戏，却遭到了拒绝，据说，他在剧院求职时被当作一个疯子，所以受到冷落。

经一位熟人介绍，他做了几天小工，又因为满口乡土口音而被人当作笑料，只好气愤地离开作坊。他流浪街头，茫然无措，差点饿死。

历经多次碰壁，终被一位音乐学校的教授收留，学习唱歌。但不久后嗓子却坏了，并且失业。

接下来的挫折使他发现，自己也缺少舞蹈和演戏的天份。他终于明白，自己不属于舞台。

从此开始学习写作，但写的剧本完全不适宜于演出，没有为剧院所采用。

17岁时，发表作品《尝试集》，此集子因其出身寒微而无出版机会。

17岁的他进入一个拉丁文学校深造，与一群低年级小孩一起学习，他在学校中仍然表现得怪异、不合群，那些小孩常常嘲笑他，说他是乡下笨蛋，不懂上流社会的礼节，在他们眼里，他就是那只不受欢迎的“丑小鸭”；老师也常责骂他。他自己后来说六年是他生命中最黑暗和最痛苦的时期。

23岁时，升入哥尔哈根大学。毕业后始终没有工作，主要靠稿费维持生活。

25岁时，初恋失败。

29年时，恋爱再度失败，遭逢母丧。

直到现在为止，他的艺术生涯仍然十分的坎坷。他最初想做一名芭蕾舞演员，后来又想当一名歌剧演员，但都没能实现。后来他开始从事创作，写剧本、写诗歌、写散文、写小说，但都因出身贫贱而不断遭到别人的嘲笑排挤。

30岁时，开始写童话，出版第一本童话集，仅61页的小册子。销量非常糟糕，作品并未获得一致好评，甚至有人认为他没有写童话的天份，建议他放弃，但他说：“这才是我不朽的工作呢！”

从此，他致力于童话创作，从不停笔，他一生写过168篇童话故事，作品被译成80多种语言，除了《圣经》，没有任何一本书比得上。

一只丑小鸭在茫茫世界中历经千辛万苦、重重磨难之后终于蜕变成了白天鹅，所以他感慨万端地说：童话本身也是生活。

他就是安徒生，现代儿童文学的奠基人，世界童话之父。