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直肠癌，是一种让人谈之色变的疾病。它早期悄无声息，很多人以为身体没啥问题，不痛不痒就不用管，等到发现时往往已经错过了最佳治疗时机。医生常常感叹，很多患者其实不是不能救，而是错过了太多预警信号。其实，直肠癌的发病并非一夜之间，身体会发出明显的信号，只是很多人没当回事。
直肠癌患者在早期时，可能会出现排便习惯的改变。有些人本来排便很规律，一天一次或两天一次，突然开始变得不稳定。有的人开始腹泻，觉得可能是吃坏了肚子；有的人却是便秘，觉得可能是饮食不当或工作压力大。还有些患者发现自己排便后总有种排不干净的感觉，总忍不住想再去厕所。其实，这些都是直肠癌早期的“敲门声”。肠道内的肿瘤会刺激肠壁，影响正常的蠕动和排便反射。如果这些异常持续超过两周，绝不能掉以轻心。
另一个容易被忽视的信号是大便形状和颜色的变化。正常的大便应该是成型的、颜色一致的，偶尔因为饮食原因会有些变化。但如果长时间发现大便变细，甚至像铅笔一样，可能是肿瘤导致直肠腔变窄的结果。颜色方面，如果大便中夹杂血丝或出现暗红色的血液，很多人会以为是痔疮。痔疮确实常见，但直肠癌和痔疮的出血位置不同，痔疮的血通常鲜红色且附着在大便表面，而直肠癌的血常混杂在大便中，颜色偏暗。如果不仔细观察，很可能会错过这一重要信号。
再来说说身体的疲惫和体重的变化。很多人觉得累是因为工作忙，体重下降是因为最近吃得少或者锻炼了。但如果这些症状没有明显的生活原因，尤其是短时间内体重迅速减轻，就要高度警惕了。直肠癌的肿瘤消耗了大量的营养，同时也会让身体产生慢性炎症反应，这种炎症会让人觉得无精打采，甚至出现贫血。贫血会进一步导致皮肤苍白、头晕眼花，严重时还可能出现胸闷气短。这些变化如果和排便异常叠加在一起，几乎可以确定是直肠癌的信号。
很多患者迟迟没有就医，并非他们不关心自己的健康，而是觉得“怕麻烦”或者“太忙”。张先生就是个典型的例子，他早在两年前就发现自己排便有点不对劲，但因为工作忙，一直没去医院。等到实在撑不住了，肚子疼得厉害才去检查，结果诊断出来是晚期直肠癌。医生告诉他，如果两年前就做肠镜，发现问题后早治疗，不仅手术简单，存活率也会大大提高。肠镜检查虽然让人害怕，但它却是发现直肠癌最直接、最有效的手段。
直肠癌患者在晚期往往会因为肠梗阻、严重出血或多器官衰竭离开人世。肠梗阻是因为肿瘤堵住了肠道，食物和排泄物过不去，患者会感到剧烈的腹痛、呕吐甚至无法进食。严重时，需要紧急手术疏通肠道。出血则是因为肿瘤侵蚀血管，导致患者长期贫血，最终出现心脏和其他器官功能衰竭。而多器官衰竭则是因为癌细胞扩散到肝脏、肺部等重要器官，破坏了它们的功能。这些过程非常痛苦，也让患者的生活质量大打折扣。
直肠癌虽然可怕，但并非不可防。定期筛查、健康饮食和良好的生活习惯是预防的三大法宝。高危人群，比如有家族病史、长期饮食不健康或患有慢性肠道疾病的人，应该每年进行肠镜检查。饮食方面，要多吃富含膳食纤维的食物，比如蔬菜、水果和全谷物，少吃红肉、加工肉制品和高脂肪食物。生活习惯也很重要，戒烟限酒、规律作息和适度运动，都可以帮助降低患癌风险。
直肠癌并不可怕，可怕的是忽视身体的求救信号。别怕麻烦，也别等到症状严重才后悔。生命只有一次，健康的身体是活着的根本。医学的进步给了我们战胜疾病的机会，而我们能做的，就是用行动去抓住这些机会，捍卫自己的生命。
参考文献：
《中国结直肠癌诊疗指南（2023版）》
《直肠癌诊断与治疗的新进展》，中华胃肠外科杂志，2022年
《中国癌症发病和死亡数据分析》，2023年发布
