在三国题材的小说里，要说被改得最不像样的人物，那肯定得是廖化了。这个人在荆州守卫战的时候跟着关羽，亲眼目睹关羽在战场上勇猛杀敌，关羽战败后他成功逃出包围圈，而且在蜀汉后期“蜀中没大将”这样的艰难处境下充当先锋。然而，他的形象在《三国演义》中却有了极大的改变。
《三国演义》这部“三分实、七分虚”的文学大作，在人物形象的设定方面，大体有这样几种方式：加强、削弱以及完全虚构。廖化这个人物很特别，在历史上他算是二流角色，在小说里也还是二流人物，而且在大众心里还留下了挺深的印记。不过要是把历史上的廖化和小说里的廖化放一块儿对比，那会让人吃惊地发现，这简直就是“换了个人”，好像先把原来那个人去掉，然后借着这个名字又重新塑造了一个全新的角色。接下来，咱们就仔细分析一下这两者的不同之处。
首先要说的是身份有了极大的变化。在真正的历史上，廖化来自荆州的世家大族，那可是当地很有名望的冠族子弟，绝对是名门之后。然而在小说当中，他竟然变成了黄巾军的人，黄巾军失败后他在江湖上流浪，带着一伙人靠打劫过日子。本来是气质不凡的世家公子，却被设定成了黄巾反贼，这第一次极具颠覆性的改动，着实让人感到难以理解。
其次要说的是履历方面的改动。历史上的廖化，出身于大族，而且他和诸葛亮的老丈人黄承彦是老乡，他们都是南郡人。这么一看，廖化在刘备阵营里属于荆州派系的重要人物，出身好得很。可在《三国演义》里，关羽“过五关斩六将”的时候，廖化想跟着关羽，却因为曾是黄巾军，被关羽瞧不起给拒绝了。一直到刘备进入蜀地，中间隔了将近20年，廖化才又去投靠，这一回总算被刘备阵营收留了。本来是拿着“铁饭碗”的荆州优秀人才，在这书里就成了应聘失败长达20年的“倒霉蛋”，这是第二次特别有颠覆性的胡乱改编。
接下来要说的是官职的变动。在历史上，刘备时期的廖化一直在荆州关羽身旁做主簿，后来还当丞相府参军，他是世家子弟，这样的文职工作和他的身份很相符。然而在小说里，原本是山贼反贼出身的他，很自然地变成了关羽身边的先锋，从文官变成了武将，这是第三次比较大的改变。可能会有人讲，主簿算啥，吕布不也做过主簿嘛。
确实，三国那时候，文臣武将的界限有时没那么分明，比如说鲁肃，大家都觉得他是典型的文官，可实际上他箭术高超，武艺也不错。但廖化可不是那种能猛冲猛打的猛将。从历史记录来讲，不管是前期还是后期，他主要干的是驻守、安营扎寨这类后勤工兵的活儿。像姜维北伐的时候，廖化负责在山上建城；姜维跟邓艾打仗时，廖化负责在河边扎营。他主动出击的次数很少，有那么一次，也是在防守的时候，趁着曹魏军队长途跋涉、还没站稳脚跟，发起了一次突袭。这么一看，他的军事谋略和战斗本事确实不怎么强。
那，民间说的“蜀中无大将，廖化作先锋”这话是咋来的呢？主要是廖化后期的官职挺高，他当了右车骑将军，拿到了节符，还兼任并州刺史，又被封为中乡侯。那他为啥能升到这么高的职位呢？这是因为他情商特别高，很会为人处世，确实很会“来事儿”。
在小说里，关于他性格的刻画在这一方面可谓相当准确。书里讲，廖化当土匪的时候，他的同伴杜远在关羽“千里走单骑”护送刘备的两位夫人的途中，把两位夫人给劫了，打算和廖化一人一个分了。廖化一瞧，吓得不行，心里很清楚这是会招来大麻烦的事儿，当即就把还在犟嘴的杜远给杀了，把两位夫人送回给关羽，并且想借着这个机会跟着关羽混。
细琢磨，这做法好像有点不地道，兄弟给他抢媳妇，他倒把兄弟当作了投名状，不过这倒也充分表明了廖化情商高，晓得看清形势。在真正的历史上，廖化也是这样。襄樊之战关羽大败后，为求自保，他向东吴投降了，这和小说里他突围去上庸、成都求救的情节完全不一样，这是一个很大的改动。
投靠孙权之后，据史书记载，廖化心里念着刘备。这大概是由于荆州派系在东吴没啥根基，要说廖化思念刘备，倒不如讲他惦记的是马良、马谡、杨仪、向朗、诸葛亮这些有地位有势力的同乡。要是别人，就算思念也只能在心里头想想，可廖化不一样，他不仅敢想，还敢付诸行动。他装死，竟然把孙权都给骗过去了，随后瞅准时机顺利逃回了蜀汉，尤为奇特的是，他连自己的母亲也一块儿带回去了。
我总觉着秦桧当年领着媳妇从金军营地逃回南宋这事特别奇怪，现今瞧见廖化带着母亲实现了更具难度的逃亡，着实觉得难以想象。能从东吴顺利脱身，廖化肯定是靠着高情商化解了诸多阻碍。
在秭归，他碰见了领着军队去攻打吴国的刘备，刘备特别感动，觉得他忠心耿耿值得赞扬，就一路上对他进行提拔，干脆直接让他当了太守，给其日后的晋升打下了牢固根基。后来到了刘禅当政的时候，说他是个将军，倒不如讲他是个很有谋略的官员，他处事圆滑，和蒋琬、姜维这些属于不同派别的人都能相处得不错。
面对自己的儿子诸葛瞻，诸葛亮完全没有身为长辈的那种派头，甚至有意去迎合讨好。他的同事实在看不下去了，就说：“咱们都七十多岁的人了，没多少日子可活了，干啥要对一个晚辈低声下气的，到底是为啥呢？”
最后得讲讲廖化的年龄这事儿，这是他最后一个被胡乱改动的属性。网上老有人说廖化是三国时期活得最长的人，能活一百多岁呢。这种说法是这么倒推出来的：廖化在公元264年没的，如果依照小说里的设定，他参加了公元184年的黄巾起义，那他肯定是在公元160多年出生的，最晚也不会超过公元170年。
这么一推算，到公元 264 年，他就算没满 100 岁，那也得有 95 岁了。然而根据公元 264 年的史料记录，在他同事的说法里，那时的廖化也就 70 多岁，等他离世的时候，顶破天也就 80 岁。和东吴的吕岱、西晋的司马孚这些确实活到 90 多岁的长寿之人相比，廖化的岁数还是差得挺多的。
从出身情况到工作经历，从所任官职到擅长本领，还有年龄方面，历史上的廖化跟小说里的廖化几乎没一点是一样的。一个是军事能力还算行、处事圆滑的官僚世家子弟，一个是勇猛至极的后蜀汉时期头号大将，历史里和小说中的廖化完全就是两个差别极大的“人”，偏偏这两边他的戏份都挺多，不得不讲，罗贯中先生的创作想法，着实让人摸不透。
