从前，菩萨会经身为鹿王，体壮高大，毛有五色，两隻蹄角生得高雅而奇特，群鹿拜伏相随，鹿群有数千只。

有一天，国王出去打猎，惊散鹿群，有的跳上山岩，有的掉进深坑，有的上树，有的穿棘，加之被猎杀，摧残死伤为数不少。

鹿王见此情景，悲伤哽噎道：“我是群鹿之首，应该考虑周到，选择没有危险的地方而游玩，只为贪有好草而在此流连不肯离去，使衆鹿摧残死伤，罪过在我啊！”

于是，鹿王迳自进入那个国家。

国人见到此鹿，都说：“我们的国王有至仁之德，现有神鹿来朝拜。”大家都认为这是国家的吉祥，没人敢干涉它。

鹿王来到大殿前，跪下道：“小畜苟且贪生，来到贵国国界喫草，突然碰到猎人，四处奔走逃命，或生离相失不见，或丧命狼藉成堆。”

“上天慈仁爱物，实在可悲可哀。我希望由我们自己来选择，每天供给太官。我知道数目，不敢欺骗大王。”

国王非常奇怪道：“太官所用鹿，每天不会超过一头，不知道你们死伤这么多。若真如你所说的，我发誓不再打猎。”

鹿王退下回到鹿群，将此事告诉众鹿，指出何为祸，何为福。群鹿拜伏聆听，自动一个轮一个地去，先去的总是先死。

大家都向鹿王告辞，鹿王为之伤感，一边哭著一边教导群鹿道：“你们应该见世人皆有一死，谁能免却，沿路念佛，仁义、孝道、慈悲，到了人王那里，千万不要有怨恨。”天天都这样。

有一天，有个轮到该去的母鹿，身怀有孕，就要分娩。

此鹿道：“我并不敢逃避死亡，但请求生下小鹿后再去。”这样就必须由下一个先代它去。

此鹿顿首哭道：“我一定去死，但还有一日一夜之生生命短暂，该轮到我时，我定死无怨。”

鹿王不忍心让此鹿去死，第二天躲开众鹿，自己来到太官那里。厨师认识它，就告诉国王。国王询问原因，鹿王如实以答。

国王听后，怆然而为之流泪道：

“难道有畜兽怀天地之仁德，杀身济众，实现古人弘慈之高行的吗？我身为人王，却每天杀众生之命，自己吃得肥头大耳的。我这不是喜欢凶暴酷残，崇尙豺狼的行为吗？此兽为了仁义，真有奉天之德行啊！”

国王把鹿王送了回去，回到国内，敕命全国：如果有侵犯鹿的，与侵犯人一样受罚。

从此之后，国王及群臣百官全都遵守教化，黎民百姓遵从仁义道德不再行杀，润泽施及草木，国家于是太平。

菩萨世世代代舍命济物，最后功成德隆，成为佛陀。

佛告诉众位比丘：“那时的鹿王就是我，国王是舍利弗，菩萨就是这样慈惠行布施度无极。”