从前，菩萨曾经是大富翁，拥有无量财产。他一直尊奉三宝，慈悲心向众生。

有一次他在街上见到有人卖鳖，心中非常悲伤，于是问卖主价钱多少？卖主知道菩萨有普慈弘悲之德，广济众生，再加又有数不尽的财富，所以无论贵贱，均不会拒绝。

如此，卖主就道：“一百万。你要就拿去，否则，我就回家煮了吃了。”

菩萨答道：“很好。”即照此价买下此鳖。

菩萨将鳖拿回家，用水洗淨了身上的伤口，然后将鳖带到海边放生。

菩萨看著鳖渐渐远游，心中悲喜交集，发誓道：“愿太山饿鬼之类众生，牢监地狱中之受苦者，能早日免除其苦难，身安命全就像你现在这样。”

然后他又面向十方稽首祷告，合掌发誓道：“众生惶恐纷乱，其苦无量。我将成为天，成为地，为枯旱而降甘露，为漂溺于水者提供船筏，为饥渴者施捨食物、饮料，使天寒无衣者有衣御寒，使酷热中暑者能吹清凉之风，给病人良药，让盲人得见光明，如果碰上有浊世头倒之时，我将在此中成佛度脱那些受苦受难的众生。”

十方诸佛全都讚赏他的誓言，道：“真好啊，您的志愿一定会实现。”

后来有天夜里，那鳖来咬他的门。

菩萨听到门有声音，觉得很奇怪，派人出去察看，见是一只鳖，就回来告诉菩萨。

于是菩萨走出门去看。只听那鳖忽然开口说人话：“我受菩萨重恩，得以不死，保全性命，但却不能报答您的大恩大德。鳖为水中动物，能知水的涨落起伏。洪水很快就会来到，必定造成巨大的灾害。望您赶紧准备舟船，到时我来迎接。”

菩萨答道：“很好。”

第二天早晨菩萨到皇宫将此事告诉国王，国王因为菩萨一直很有声望，所以听信其言，把住在低处的国民都迁到了高地。

洪水来时，那鳖眞来了，道：“洪水已经来了，您快下来，跟我走，可避灾无患。”一条船紧随其后。

有条蛇在追那船，菩萨道：“救下它吧！”

鳖道：“很好。”

又见水面漂了一只狐狸，菩萨道：“救下它吧！”

鳖道：“好。”

又见水面上漂了个人，正打著自己的嘴巴，呼天抢地说：“可怜可怜我，快救我吧！”菩萨道：“救下他吧！”

鳖却道：“还是小心点别救他算了，人心都虚伪不真，很少有自始自终讲信用的，背信弃义，贪求势利，喜欢行凶作恶。”

菩萨道：“动物你救了，却丢下人不管，这怎么能算是仁呢？我不忍心这样。”于是就将那人救上船来。

那鳖道：“您会后悔的。”

那鳖将船引到一块丰饶的地带，鳖辞别道：“我已报您的恩德请允许告退。”

菩萨答道：“我如果能获得如来无所著至真正觉的话，一定度你。”

鳖道：“很好。”

鳖退走后，蛇、狐也都各自离去。

狐狸找到一个洞穴居住，却在那里发现了古人藏在那里的紫磨名金，有一百斤重。它高兴地说：“应当用此金来报菩萨的救命之恩。”

于是，狐狸赶紧回到菩萨那里，道：“小兽受恩获救得以保全性命，小兽为穴居之物，故求穴以自安，在穴中得到重有百斤的金子。此洞穴旣非坟塚也非人家，此金既不是抢劫而得也不是偷窃而来，完全是因我精诚所致。我愿把此金献给圣贤。”

菩萨心想：如果不要也是白白被损，对贫民百姓无盆。我要是拿来布施，可使众生得以获助，不也是好事吗？于是就将金子拿了来。

那个曾漂在水上的人见到了，说道：“分我一半。”

菩萨就给了他十斤，那人却道：“你掘坟抢金，该当何罪？你不分一半给我，我一定报告有司。”

菩萨答道：“百姓贫困，我想把金子平分给他们，现在让你独吞，不就太偏心了吗？”

于是那人报告了有司，菩萨被拘捕，但菩萨什么也没说，只是一心归命三宝，悔过自责，慈心发愿众生能早日脱离八难，不要像我现在这样与人怨。

蛇、狐相会议论道：“这事该怎么办呢？”

蛇道：“我有办法帮助他。”于是口里衔了良药，开门进入牢狱……