说起刘备,因三国演义而家喻户晓,虽然三国演义对刘备重点刻画,但是为了突出其仁德宽厚,将历史上刘备不少事迹移植给他人,故某种程度上矮化其才能.。而从历史上看,刘备为何成功。首先其受东汉皇室承认为皇叔,又打着尊崇汉室旗号。在那个讲究门第年代,皇叔身份弥补其出身低微,提升号召力。而尊崇汉室,也显示其高明。坦率的说,虽然东汉经历后期政治腐败,加上党锢之祸镇压清流导致士大夫信仰崩溃,之后随着黄巾起义各地豪强割据称雄,随着宦官被诛杀,东汉对地方控制彻底失去,而随着董卓被杀,名义上对地方控制也失去。虽然汉廷对地方失去权力控制,但是毕竟汉朝前后延续近四百年,也曾有过民生富足,文化灿烂,外平四夷,政治清明的辉煌,因此权威残存。
因此无论是刘备对汉室尊崇,还是曹操挟天子以令诸侯,都增加自身号召力,让自身行动名正言顺,而尤其对曹操来说,挟天子以令诸侯,名义上尊崇汉室做法让其他势力无法公开支持曹操的征伐对象,因为支持就是背叛朝廷,当然这种名义影响力也很脆弱,对方完全可能凭借强权不管不顾,就比如后面袁绍就直接进攻曹操。但是毕竟给曹操活动空间,使曹操能通过封赏稳住其他势力,避免四面受敌。
此外,刘备还比较关注民心,在哪个动辄杀戮掠夺百姓年代,这个难得可贵。
再次,刘备虽然文化水平不高,但是能力不低,只是看问题比高手慢一拍,比如意图与袁绍联合,建议其从徐州向西打偷袭许昌,如果不是袁绍拒绝,曹操紧急平叛,完全可能得手。
但是民心应该说一个公案,刘备携民渡江,有人说其作秀,有人说其以此姿态作秀,我认为不完全对,这正如韩昇教授所说刘备以此捞取政治资本,但是刘备南撤比曹操进兵早,或许没想到随行百姓如此多,也加上更没考虑到曹操进兵如此迅速,以为携民撤退来得及,因此难说故意把民众当炮灰。
刘备真正崛起在遇到诸葛亮之后,联合孙权击败曹操,之后在周瑜与曹操大战江北,刘备以刘琦为荆州刺史,攻打荆州江南四郡,其多刘表旧部,刘表与孙权互相攻伐,仇恨甚大,因此以刘琦名号收揽荆州四郡,避免与曹操周瑜正面冲突,名正言顺,之后逐渐攻取益州,汉中最终成就蜀国基业。